背阳面的风有些凉意，它自山谷猎猎而来，拂去项笙纷乱的杂念。


    她凝眸望向孟炎跌落的方位，其间满是胡狼草，这种半人高的灌木喜阴，因此在阴面生得葱郁繁茂，蓬松柔软，人摔在上面并无大碍。


    项笙自然知道继子活着用处更大，她把孟炎推下山涧，本意并非要他的性命，却依旧不自觉冒出杀他的念头。


    这念头像池鱼吐出的气泡，一见光就会破碎。


    假使没有这个人，她便不必费心笼络他。


    是了，项笙内心深处实在抗拒与孟炎接近——孟家残害了项家，他身上流着罪孽的血脉，每一寸身体发肤都散发着让她作呕的恶臭。


    可要他为她所用，总绕不开“接近”二字，她知道的，她都知道。


    过往亦在反复告诫她，麻烦是绕不开的，那些令她困顿无助的麻烦总会在前行的道路上一直出现，直到她愿意勇敢地直面它。


    不要用逃避代替挣扎。


    不要抗拒生命里的跌宕起伏。


    不要自己输给自己。


    她得直面孟炎。


    貌美与女子是她独具的优势，也是对付男子的天然伎俩，可眼下孟炎百般抗拒她的接近，项笙不得不另寻出路。


    她的本意是支开那两个如影随影的护卫，单独与继子相处，奈何孟炎与那二人半刻也不分离，项笙只得出此下策——一边指使那二人在前开路，一边趁机推了继子。


    危机会释放依赖，消融防备，若继子束手无策时，身边只有她一人可用，而她又恰能为他排忧解难......


    一个人的心就那么大，匀给了她一些，自然就匀给阿顺与阿忠少了些，水滴石穿，他总要对她另眼相待。


    至于那些对付男子的暧昧伎俩，且往后放一放。


    思及此，项笙眸色笃定，目光所及之处是孟炎下落的方位，她紧了紧腰封，纵身一跃。


    她没少在悬崖峭壁采摘草药，这样的山势吓不到她。小小的身形在半空划出一道弧，矫捷又亮丽，风呼啸而过，她隐约听见阿顺与阿忠惊呼着“小夫人”与“公子”。


    项笙没理会，双膝微蜷，两臂交叠护着前胸与头部，半山腰的枝叶已不似初春时娇柔无力，刮在身上很是刺痛，可她默默忍受着，神色不改，只紧盯着孟炎滚落的去处。


    浓郁的苍翠色中，倒着一个桃粉身影。


    他的衣裙有些许划破，手背、脸颊添了几处细小的血痕，看似并无大碍，却昏厥似的躺在胡狼草堆上。


    项笙没理会身上的伤痕与浮土，谨慎地盯了孟炎片刻，见他果真一动不动，这才凑近了些，探出两指按在他脖颈脉搏处，跳动自心脉传至指腹，砰砰作响。


    他并无大碍，或许是吓昏了。


    *


    项笙想唤醒他，不觉又凑近了几分。孟炎昏厥的位置实在刁钻，她不得不攀着粗糙岩壁向上挪动，从身后看去，竟像是她主动贴向他怀中，衣袂交叠，姿态亲密得令人浮想联翩。


    费力靠近之后，项笙气息已乱，温热呼吸一下下拂过孟炎耳廓。


    他冷白的肌肤自耳根起隐隐透出薄红，似暗涌的活火，又被夕阳镀上一层莹润暖橘，竟显出几分罕见难驯的脆弱。


    这细微变化落入项笙眼中，她怔了怔，却只当是夕阳灼人，并未深想。她很快敛起心神，伸手轻拍他的肩，附耳柔声低唤：“炎哥儿？你可还清醒？”


    下一瞬，原本昏迷的男子骤然坐起身来！


    项笙猝不及防，顿时失去平衡，眼看就要向后跌去——身后是嶙峋乱石，唯零星几点枯瘦胡狼草摇曳，若真摔实了，只怕比孟炎还要惨上几分。


    她心头猛地一沉：难道他是装晕，专程报复？


    这念头才起，一只宽大手掌已稳稳托住她后腰，略一发力便将她揽回身前。


    孟炎猛然逼近，那双眼睛如淬毒的蛇，泛着幽冷寒光。项笙本能欲躲，却被他牢牢禁锢在臂弯之中，只能眼睁睁看着他寸寸靠近。


    彼此间的空隙被压缩得一丝不剩，直至呼吸交错、四目相对，两人漆黑的瞳底只映出彼此紧绷的面容。


    接着，一缕冰冷触感抵上她喉间，竟是一柄锋利的发簪正稳稳贴在她命脉之上，稍一用力，便可见血。


    孟炎手持发簪，在她白皙的皮肉上慢慢摩挲，他仔细欣赏着小娘错乱又克制的神色，以明知故问的语气说道：“小娘故意推我作甚？”


    她的那些盘算，他完全应付得来，是以故意把后背摆在她眼前，给她下手的机会。


    她的手很小，小到可以被他毫不费力包在掌中，他未料到那双小手可以蕴藏那么狠绝的力道，她对他的杀意在那一瞬锋芒毕露。


    杀父之仇，合该如此。


    在她的掌心触及他衣衫之时，孟炎阖眸掩去眼底晦涩，索性自己跳下了去。


    不成想，她竟紧随他，一同跳下了山涧。


    他有些猜不透她的心思，若是不想要他的命，她此举又是在图谋些什么呢？


    因此，孟炎先发制人地质问，这么局促的距离内，她的一举一动都逃不过他的凝视，他紧了紧手中的发簪，后知后觉掌心不知何时生出了虚汗。


    不料，小娘眼底很快澄澈如初，未再对利刃流露半丝慌乱：“是，我故意的。”


    孟炎拧起眉头，听得小娘继续张口就来：“炎哥儿，阿顺与阿忠虽是你的心腹，可也是孟家的人......我自然不信他们是与外人勾结，混入暴徒的奸细，但也不得不做最周全的打算。给他们的那份舆图半真半假，真正的舆图实则在我脑中，我只信得过你一人，只能出此下策，甩掉他二人。”


    真正的谎言，是半真半假。


    项笙说得动彻肺腑，无比真挚，继子嘴角却浮起一丝意味不明的冷笑，并未收起发簪：“小娘比三清真人还能掐算，连推人的火候都掌握得恰到好处，幸好我信得过小娘，不然当真以为你是在信口胡扯。”


    她听出孟炎言辞中的讽刺，谁人被莫名推下山涧，都不会有好脸色。


    项笙从容地反手握住发簪最尖锐的那端，隔开脖颈处那抹骇人的寒凉，性命攸关，说不怕是假的，可她不能有丝毫心虚。


    她做出惊讶状适时调离了孟炎的注意力：“炎哥儿，你这身裙裳扎了刺，这胡狼草的倒刺微毒，不及时处理，皮肉上会起小疹子的。”


    这句是她信口胡扯的，不过觉得继子爱美，或许比寻常男子更爱惜皮相，总会忌惮。


    孟炎内心毫无波澜，手上力道未减，那发簪像长在他掌心一般，凭小娘如何用力也拔不出。


    他冷哼了一声，嘲笑她的无能：“别妄想挑拨我与阿顺阿忠，这点伎俩，实在可笑。”


    孟炎语气凛冽，故意刺激着项笙的神经，想瞧瞧她还能使出什么手段，再逐个击破她的谋算，看她铩羽而归。


    项笙并未慌乱，她面带从容体面的笑意，上半身竖立向前，竟又凑近了孟炎，喘息抢夺着本就稀薄的空气，她掌心微痛，流出细小的血。<


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    孟炎微怔，她受伤了？


    那距离太近，血腥气如细针般刺入两人的呼吸之间。


    他在她骤然逼近的动作中嗅到那一缕铁锈般的甜腥，力道不由随之一滞。


    项笙却趁势向前，胸口几乎抵至他面前。女子柔软的曲线被束缚在层层衣料之下，只余温热体温透衣而来。


    她指尖迅如电光，已夺下那支发簪，手腕轻转，重新将它簪回他鬓间斜插的花髻之中。


    “别置气了，炎哥儿，”她声线低柔，似哄似劝，“我先为你处理毒刺。”


    话音未落，她的指尖已自如游移。


    从领口一寸寸向下巡梭，掠过紧束的两袖、前襟、腰封，直至裙袂边缘。


    她的气息亦如影随形，起初萦绕在他面前，而后滑向下颌，流连颈侧，拂过手臂，最终停驻于他指尖片刻，方才缓缓散去。


    项笙咬牙咽下喉间翻涌的恶寒，她总要接近他——再近一些。


    孟炎手背的刺落入眼中，她随即挪开视线，佯装未瞧见，此番触碰衣衫，已是莫大的进展，至于更进一步的，留待下次吧。


    小娘的一举一动看似暧昧，可眸光从未与他有任何流转，只盯着扎了刺的衣裳，早已忽略了身着这裙子的人是谁。


    片刻，她道：“我已为你摘干净了，咱们出发吧。”


    唇齿间暗藏着一抹如释重负，可见她并不情愿接近他。


    既如此，怎么能由着她越发游刃有余地接近他？


    一朵浓云遮住了日头，光芒偏斜，拉长了他们的身影，界限变得模糊，明暗交错中，有不可名状之物浮游而出，钻进孟炎脑中。


    他眸底掠过黠光，声线低沉微哑，似鬼魅撩拨：“这刺早已扎在身上了，我可不想起疹子变丑，你一并帮我弄干净。”


    项笙暗自咬了咬牙，道：“好。”


    她先前行医谋生，处理擦伤易如反掌，很快取出随身药包，备齐了东西。


    她并不直接触碰他，而是用棉团沾了药酒，先替他擦拭手背的血痕，而后一点点用镊子把刺捏出。


    双手过后，继子又一点点掀起衣袖，露出层层遮掩下的手腕。零星的伤痕映入眼中，项笙只得忍耐，继续为他擦拭，药酒沾湿不慎滴落在他左手腕处的丝带上，布料被浸润，露出些许疤痕，她尚未看清，孟炎忽地甩下衣袖，遮掩住了。


    他古怪的反应钩子般牵扯着项笙，她不觉又朝腕处的丝带瞥了两眼。


    此番是他先喊停的，项笙顺势道：“炎哥儿，我扶你起身吧，天色已然不早，咱们得快些赶到石场。”


    孟炎眸色微沉，依旧未在小娘脸上如愿瞧见半丝窘困。


    这样冷静的女子，何时才能被他收服？


    项笙的问话并未得到回应，继子没有起身的意思，反而沉沉叹了声气。


    他身形高大，呼出的热浪起初盘旋在头顶，而后缓缓滑至额头、眉眼、鼻骨，热乎乎扑在脸上，像火一般灼烫刺痛。


    视野中，继子几番欲言又止，那阴沉的脸变得忽而生动，他直勾勾望向她，黑瞳被潮气浸润，被天光一照，泛出粼粼光泽，如璀璨星辰。


    项笙心头纳闷，不知继子为何露出这般神情。她正要开口询问，只见孟炎抬起手，竟兀自解松领口的扣子，当着项笙的面，露出本隐晦避人的脖颈、颈窝与肩头。


    领口下，几根毒刺印记赫然闯入视野。


    继子指着脖颈下方，语气不容辩驳：“再帮我弄干净这里。”