“哎，吃人嘴软，拿人手短。昨天才接了皇帝的赏赐，今天可不就来活了吗？”


    姜渺捧着铜镜，一边整理仪容，一边叹气。


    “娘子怎么说这话，能入宫陪公主读书，这可是多少人求都求不来的福气呢。”


    石春生站在姜渺身后为她抚平衣服上的褶皱，含笑开口。


    “昨天娘子跨马游街的模样，让咱们左邻右舍好一阵夸赞，就是可惜柳郎君走得太急，也不知他看没看到。”


    “柳太平，哎！”


    姜渺听她提起这个名字，又是一声叹息。


    昨天她游街完毕，又被强拉去与众人吃了顿酒，宴席结束后提着两份提前打包好的饭菜兴冲冲地回家，想要和柳太平、石春生两人一同分享。


    可没想到踏入家门后，石春生竟告诉她，早上她刚出门没多久，柳太平就跟着一个神色匆匆的中年人离去了，甚至没来的急和她当面辞别。只托石春生向她转告，说是“家中有事，先走一步”。


    至于究竟所为何事，他如何在京中有了亲人，现居何处，为何之前不曾讲明，种种问题都随着他的离去而变得扑朔迷离，姜渺甚至想问都找不到人问。


    “好歹也相处了一路，忽然要走，怎么连个联系的法子也不知会一声？”


    姜渺对此心中疑惑，但也懒得深究。


    没了柳太平事小，委屈了她的肚子事大。


    从前柳太平在时，一切烹煮之事都由他负责。明明都是普通的食材，但经他的一双巧手烹调过后，就能使人胃口大开。如今他走了，单靠自己和石春生两人，想要做出一顿可口的饭菜，那可是千难万难。


    过几日还得去寻个厨娘回来才好。


    姜渺在心中默默计算着，除去皇帝昨日差人送来的一次性赏赐，单凭自己给公主当伴读的这一点“死工资”，想要在京城养活一家子，还真不是件容易的事。


    果然是洛阳米贵，居大不易啊！


    得再想些赚钱的法子，坐吃山空可不是长久之计。


    姜渺一边思索，一边和石春生告别，往皇宫而去。


    今天是第一天“上班”，可不能迟到了，也不知道这位素未谋面的永寿公主，是不是个好相与的？


    与此同时，皇宫，昭阳殿内。


    永寿公主躺在巧匠精心雕琢的床榻上，蜀锦薄衾半掩着身子，乌黑的长发披散着。如果忽略掉被子内左右翻身的动静，便算是一幅《海棠春睡图》了。


    脚步声由远及近地传来，永寿公主突然警觉，伸手将纱幔撩开一条缝隙朝外看去，见是贴身侍候自己的宫人，顿时放下心来，又重新躺回榻上，背过身去。


    宫人走近，见公主一副不愿起来的模样，又叹气劝道：“殿下，时辰快晚了，真不起床梳洗吗？今天讲学的可是高女史。”


    “不起不起！”永寿公主躺在床上，双脚一阵踢踏，又伸手拉住被子将头蒙住，声音闷闷的，“高女史又怎么样，别的姊妹们怕她，我却不怕！大不了就让她去父皇母后那里告状！反正现在去也赶不上了，还不如多睡会。”


    “哎，”宫人叹了口气，伸手将公主身上的被角掖了掖，犹豫着点头，“那、奴婢过会再叫您起来。”


    其余侍候的宫人们见状，愈发放低了声音做活。这位永寿公主平时待人倒还算和气，可一旦性子发作起来，除了陛下、皇后，满皇宫里再找不到第三个人能制得住，就连公主的嫡亲兄长也不行。


    却说那边，姜渺验明身份进了皇宫，就要去寻永寿公主，一名好心的内侍远远望见，便迎上来问候：“可是万岁乡君当面？公主命我早早在此等候，告知乡君如今她已去了兰蕙殿，乡君请随我来。”


    姜渺心中喜悦，谢道：“有劳中官领路。”


    内侍转身在前带路，姜渺跟随在后，一边打量着宫中殿宇、景致，一边与那内侍搭话。闲聊间自然难免谈及永寿公主。


    “不知公主性情如何？”姜渺问。


    内侍脚步一顿，脸上表情微妙，压低了声音道：“公主乃是皇后所出嫡幼女，陛下与皇后爱之如掌上明珠，脾气难免会大些，不过秉性确是极好的，乡君见了自然知晓。”


    姜渺一听，心里顿时明白了七八分，看来这永寿公主是个性情顽劣的主儿啊。


    这内侍一路上又与姜渺交代了一番宫中规矩，行到一处宫殿左近便停下了脚步，指着面前的宫殿道：“此处便是众公主们的教习之所，奴婢身份低微，只能送乡君到此处了，就此告辞。”


    姜渺再次谢过，独自一人向前，见那宫殿的门楣上挂着一张匾额，上书“兰蕙殿”三字，知道来对了地方，便要抬步迈进。


    可还没等她走进，就见一位身着宫装、手持书卷的中年女官走了出来，一脸严肃地看向自己。


    “你是何人？”


    姜渺心中猜测，恐怕这人便是刚刚内侍所说的，今日为公主们授业的高女史了，连忙上前几步行礼：“在下姜渺，见过高女史。”


    “你就是本次‘童子科’的状元，陛下为永寿公主新选的伴读？”


    “正是。”姜渺神色恭敬。


    高女史面色稍霁，但还是板着一张脸道：“原来是姜状元，公主如今尚未到来，你且在门外候着吧。”说完便转身进殿，继续讲授起来。


    “是。”


    姜渺安静地退到一边垂首站立，耳畔传来高女史为其余公主们讲授课业的声音。她仔细听了几句，发现讲的乃是《女诫》中的妇行一节。


    正想听听这位高女史对此有何见解，一阵细碎的脚步声伴随着环佩叮当声便由远及近。姜渺抬眼望去，只见一名衣着华丽的少女，在一众宫人的前后簇拥下姗姗来迟。


    少女形容尚小却容貌昳丽，脸颊上带着些许红晕。乌发蝉鬓，行动间衣袂轻扬，发髻上插着的步摇垂珠也随之摇曳，更兼颈项间挂着的一串明珠，衬得整个人愈发明媚。如此装束，不是永寿公主还能是谁？


    “公主殿下。”姜渺忙上前行礼。


    高女史听到外面动静，虽神色


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    不悦，也还是先按规矩行礼。


    永寿公主对两人随意地挥了挥手，目光略微在姜渺身上打了个转便要抬脚往殿内走。


    “公主殿下且慢。”高女史先一步开口，声音冷冷的。


    永寿公主转身站定，似是心虚又似是不耐：“夫子叫我何事？”


    “殿下今日何故来迟？”


    “我、我……”永寿公主眼珠乱转，为自己辩解道：“我昨夜温书到半夜，睡得晚了，所以来迟。”


    高女史一听便知这是临时编出来糊弄她的，因此面色冷硬道：“公主殿下乃是天潢贵胄，论及尊卑，当行君臣之礼。但臣既蒙陛下恩典，忝为人师，便有教化之责，不能因贵废法。殿下迟来已非一日，当罚手板五下，以儆效尤。殿下，请伸手！”


    一听要挨手板，永寿公主顿时瞪圆了眼睛，从前这位高女史虽然严厉，但至多不过是去父皇母后那里告自己的刁状，打人还真是破天荒头一遭。


    殿内其他的公主们听见高女史要打长姊的板子，也都震惊于高女史的勇气，一个个探头探脑地想要看个究竟。


    永寿公主将手往背后一藏，小嘴撅得老高，不满道：“你敢！我可是父皇最宠爱的公主！”


    高女史不为所动，从袖子里掏出戒尺握在手中，声音坚决道：“殿下，学堂有学堂的规矩，陛下既然命臣监督殿下学业，臣怎敢不尽心？往日是臣太纵容殿下了，请伸手吧！”


    见她似乎是要来真的，永寿公主连忙后退几步，眼圈微微发红，既委屈又气愤。


    她打出生起便是千娇万宠的长大，父母疼爱，兄弟和睦，姊妹亲善，就连宫中的其他妃嫔见了她也不敢造次，更不敢在她身上使什么腌臜心思，她何时受过这么大的委屈。


    永寿公主不肯乖乖受罚，高女史也不肯退让半步。


    气氛一时间僵持起来，公主附近的宫人们个个都屏息垂首，不敢出声，仿佛变成了隐形人。唯有远处一名机灵的宫女，见状忙丢下手中活计，往皇后宫中报信去了。


    姜渺就站在一旁看着这一幕，念头在心里已转了几个来回。


    这位永寿公主闻名不如见面，果然是个被宠坏了的孩子，要是自己上岗第一天就眼睁睁看着公主被打，只怕连皇帝皇后也要暗地记上一笔，这位小祖宗就更不必说了，往后这伴读的差事还不知能不能做下去呢。


    可这位高女史，态度这么坚决，是有什么依仗，还是性格本就如此？如果开口为公主求情，好像也免不了要得罪她。


    罢罢罢，还是先顾好眼前吧。


    姜渺想的头大，最后还是决定以公主为先。身为公主伴读，主辱臣死，这是她的分内之职，何况往后肯定是和公主打交道的时间更长。


    眼见着永寿公主扛不住压力，已经闭眼偏头，伸出手掌准备受罚，高女史的戒尺即将落下之际，姜渺上前一步，走到两人之间阻拦道。


    “女史且慢！”


    高女史手上动作一滞，蹙眉询问道：“姜状元，你有何事？”