“当然。师兄早年的衣裳可都是由我把关。”只不过他和姜绾在一起后，便不怎么穿她送的衣裳了。


    沈明淮愣住片刻，随后牵起一个笑，“往后我的衣裳交由你把关，可好。”


    “把什么关，”李长凌破门而入，“多大个人了还要旁人把关？孤男寡女共处一室，成何体统？”


    这一路只要她与沈明淮站在一块，李长凌无论在何处，盯梢似的，目光虽远必达。王琰还以为，他早知晓她的选择了。


    “师兄，我和他——”


    李长凌不留情面地打断她，“这件事结束之后再说——许家出事了。”


    三人赶到旖楼时，夜色如浓墨般铺开，天地全然被笼在黑暗中。刚从府衙出来的许与还，一脸沮丧地坐在厢房内，祝尧见到他三人，噌一下起身上前，紧紧握住沈明淮的手。


    “纪良兄定是被诬陷的！你们有没有什么法子救救他？”


    沈明淮安抚祝尧坐下，“事情原委为何，你与我们细细道来。”


    乐娘子因不堪为娼之苦，焚毁典契后上吊。众娘子将她救下，思虑再三后决定报官。许与还讲罢，沈明淮勾起王琰的手，唤她回神。


    李长凌向许与还确认道：“既如此，那所谓典契，便是伪证。”


    现在许与还的眸中，已寻不到一丝初见李长凌时的仰慕。他冷声道：“自然。”


    沈明淮疑道：“为何只有三位娘子报官？”


    “沈公子是何意？”许与还持的虽是孤剑，如今却浑身散发煞气。


    “若此事是真的——”王琰正要解释，又被他愤愤打断。


    “我兄长绝非那种人！”


    祝尧替许与还顺顺气，“我想王娘子定不是那个意思，你且听她说完。”


    王琰方才继续说道：“余下娘子为何不趁此机会，亲手将你兄长送入大牢，亦或是站出来替你兄长作证？她们只欲明哲保身，不在乎真相如何。”


    沈明淮补充一句，“她们惧怕的不止一方势力，那三个人证背后，定有另一股势力暗中相助。”


    王琰点点头，又道：“你们只需劝说足够多的娘子为许大公子正名即可，她们定有证明许大公子清白的东西。”


    这一番话下来，连李长凌也吃了一惊。当初那个任何麻烦事都置身事外的小娘子，已寻不见影儿了。


    沈明淮则建议他们先揪出背后指使之人，再行倒戈之事。许与还平复怒气，细细想来，平素并不关心兄长在外行商的状况，自是不知有何仇家，与谁不对付。反是祝尧皱眉思索，忽提出一个名字。


    隔日清晨，一辆马车在城西郊外的村子停下。


    “何人？”


    云娘子开门见到来人，怔了片刻，亦没有邀请王琰入内的意思。


    二人在一家茶肆坐下，王琰开门见山道出此行目的。


    “我此来是想请娘子为许大公子正名。”


    云娘子已经端详她一路，身着蜀锦，头戴金钗与镶珠翡翠簪，与初见那日可是大不一样了。语气顿时疏离，“王娘子既攀上了沈公子，为何又掺合这件事——莫非自知此事是因你而起？”


    来此之前，她其实并不确定，心中猜测由此证实。王琰轻笑一声，“因我而起？不过是压死骆驼的最后一根草罢了。我来此，并非出于良心。只是我需要许家的这一份恩情。”


    云娘子这才发觉眼前之人，绝非普通的茶戏伎人，“你究竟是何人，我为何要帮你？”


    “我是谁不重要——你就不好奇，我是如何寻到这来的？”


    刚抬脚走出几步的云娘子停在原地，王琰终是道出了那个她不愿听见的名字。


    “宋冉冉，是她告知我的。”


    云娘子不出所料地回头，对上王琰澄澈如水的眸子，顿感背后发凉。


    王琰直直瞧着她回到对面坐下，“她知你有自己的考量，不欲去求，但亦不能眼睁睁看着许大公子被污蔑至此，便托我来了。”


    云娘子显然并未完全相信她的话，“既是如此，你又来做甚？”


    “方才不是说了么？”王琰一手托着脸道，“自然也是为了帮宋娘子一把。”


    云娘子鄙夷道：“你如今又有良心了？”


    王琰摇摇头，很是无奈，“身边之人酷好助人为乐，我只好奉陪咯。”


    云娘子见她一副嬉皮笑脸的模样，不知是蠢还是狂，好言相劝：“别多管闲事，汪家不是你我可以得罪的。那个姓沈的虽富裕，不过一介白身，汪家背后的势力并非你想的那样简单。别为了一个男人将自己的后半辈子都搭进去，一旦变心，遭厄的还是女子。”


    王琰瞥了一眼远处的那方桌子，“凡是人心，如何能不变？我知你并不缺钱，家中只有一个母亲要赡养，可其他姊妹呢？楚娘子上有跛足阿爹、耄耋祖母，下有年幼小妹，许大公子尚在狱中一日，月钱就无着落。一时半刻如何能再寻得这样一份妥帖的营生？”


    云娘子神色复杂地看着眼前这个比她年幼的小娘子，方才姊妹们的确也在她屋内谈论了这个问题。若许纪良当真被定了罪，姊妹们必会被遣散，又该到何处寻一份稳当多金的营生？


    王琰见她绷紧的弦似有松动，继续劝道：“汪家那边我们自有办法，此事祝家亦不会袖手旁观。明日亥时，旖楼见。”


    回到客店已过酉时，又过了半个时辰才见李长凌与应冥的身影。


    “你们猜，汪洋刚刚去见谁了？”


    王琰极其配合地抿唇思索，“州官？”


    “是官，但非州官，乃监舶使——”


    “监舶使。”


    李长凌惊异地望向沈明淮，“你怎知？”


    沈明淮与他们分析道：“汪洋主营香料买卖，除却境内，通过海上贸易贩往蕃国，这才是他们盈利的主要路径。”


    “香料什么的暂且不谈，汪洋今日还送了监舶使一幅画，你们猜是什么？”


    李长凌神神秘秘呼道：“姜祯的《百猿图》！”


    王琰不由生疑，传说此画未成，怎会在汪洋手中？


    “杨斯同。”


    沈明淮突然带着两名侍卫匆匆出门，说是要去求证一件事。


    王琰忽记起华亭分别前，她闯入杨斯同房内，沈明淮护她时撂下的话……


    随后给李长凌解惑道：“大约是杨斯同又卖假画了罢。”


    “竟还牵扯到杨家？”李长凌嘱咐她，“这种事你切勿涉入过深，他应付惯了，你可毫无经验啊。”


    王琰歪头一笑，“一开始的确是，但从扬州走到现在，也不能说是毫无经验了罢。”


    “你啊。”李长凌胡乱揉揉她的脑袋，“说实话，如今你跟着查下去，是为了心经，还是为了他？”


    “起初我是为了师兄你。”王琰认真回道。


    “现在呢？”


    王琰思忖了好一会，“我也说不清楚。我喜欢与你们一起游历各地，听闻抑或亲身经历各种有趣的事。心经自然是重要的，静心亦要寻得，只是若非你们，我不会踏上这条路。”


    李长凌似乎有些后悔，“怪我将你牵扯其中，你从前最讨厌这些了。”


    王琰皱眉驳斥道：“你是我师兄，这件事本就与我有关。师兄放心，我没变，这些事情我依旧不喜欢，只是学会了面对。我终归是上京人。”


    “罢了罢了。”李长凌走到门口，回身见王琰亦跟了上来，“我还以为你要等那小子回来。”


    “是有这个打算，但为了少听师兄唠叨一句，还是作罢。”王琰掩上了房门。


    云娘子合上门转身，眼前皆是一些熟悉面孔，除了一位少侠模样的红衣男子。许与还首先起身邀她入座，宋冉冉抚上她的手背，示意她放宽心。


    “受花娘子蛊惑的娘子已清醒不少，只要云娘子点头，这场构陷便不会成功。”


    云娘子顷刻望向祝尧，轻哼一声，“祝家出面，钱财自成身外之物。”


    祝尧又展开了一柄未曾见过的折扇，“好说，好说。”


    云娘子仍未松口，“但此事有钱也不行，我说过汪家背后的势力，没有你们想的那么简单。”


    李长凌站出来调解沉重的氛围，“你们不想鸡蛋碰石头可以理解，不就是市舶司么？还能干预官府断案不成？”


    “市舶司？”云娘子嗤道，“此地的富商，有与市舶司毫无勾连的么？”


    众人纷纷看向在场的某人。祝尧左瞧右看，无辜招手。


    王琰攒眉问道：“那是何人？”


    “你们连背后之人都不清楚，这不是让我们平白断送前程？”


    “官府。”


    云娘子起身走到门口，正好撞上姗姗来迟的沈明淮，四目相对片刻，沈明淮越过她坐到王琰身旁，一杯茶已经备好。


    “汪洋背后的势力，正是官府。云娘子若无急事，大可先坐下，听听我们的应对之法。”


    云娘子立在原地，进退维谷。大家都在等沈明淮喝罢这杯茶，道出他的应对之法。


    今日清晨，一长着胡须的布衣男子经牙人


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    引介，来到汪宅前堂。此处挂满字画，无论是前朝遗迹亦或现在的名家之作，竟都大大方方地陈列于此，毫不私藏。过了半个时辰，汪洋身着华服徐徐出现。


    “扇子呢？快拿出来给我瞧瞧。”


    沈明淮恭敬回道：“汪员外，原迹不在我这——”


    “去去去！我可没功夫陪你闹。”汪洋甩袖就要朝外走。


    沈明淮忙迈步跟上，“员外，我虽没有，但也可以有。只要员外给我半炷香的时间，定让您看到您想看到的东西。”


    直至沈明淮拿出一方小像，汪洋才止了步子。


    “《江雪独钓图》中的渔翁，员外作为这方面的行家，第一眼就认出来了罢？”


    汪洋堪才正眼打量起眼前人，“我们是不是在哪儿见过？”


    沈明淮波澜不惊地回道：“我是男子，员外不必这般客套。若非得此良机，像我这等身份的人，平素如何能见到员外您？”


    汪洋又迟疑地看了他一眼，一旁的厮儿着急凑近说了两句，沈明淮就这样留在了汪宅。汪洋让内知领他到偏厅待他回来，要看到沈明淮此次登门的诚意。两个时辰，他虽只完成了《落霞孤鹜齐飞图》的那只鹜，却足以让汪洋震撼。


    “便是妙手丹青见了，也分不出个真假来！”


    汪洋拿着那张竹纸酣笑良久，又赞道：“你比他们好太多！明日！明日你就来此摹《落霞孤鹜齐飞图》，我给你备最好的纸墨，画成之后——”


    沈明淮瞧着他比的“五”，不容再议地道出一个数，“八十贯。”


    汪洋咬牙答应，沈明淮这才离开汪宅，到各画铺走了一遭，回过神来，天地已换了幅光景。


    李长凌问道：“你的意思是让提刑司承接此案？”


    “正是。虽现下未有汪洋与官府勾结的直接证据，但凭报官人数与初次检核结果来看，此案移交提刑司无疑更为稳妥。”


    云娘子不乐意了，“你是让我们也去报官？”


    沈明淮提醒祝尧与许与还，“只要许大公子一案与汪洋一案系起来。”


    许与还果真有所顾虑，“你怎知提刑司没有汪洋的人？”


    “扬州杨宪使曾在此地供职，我已飞鸽传书于他，请他相助——这任宪使是我父亲的学生。”


    原来沈明淮已早有准备，祝尧不禁赞道：“不愧是那座城里走出来的人，是不是颇有相公风范？”


    宋冉冉悄声应道：“东家，我们也没人见过相公啊。”


    相公风范……王琰仿佛又看见芍药宴上，尚未沉浮宦海，却应对得游刃有余的他。


    “前几日我们偶然碰见汪洋将《百猿图》赠予监舶使，或可以此事为引——只是《百猿图》未成只是传说，若那幅是真迹……”


    祝尧惊得合起扇子，“《百猿图》？！”


    沈明淮眸光一定，“无论真伪，只要百姓认为是假的，那便是假的。”


    应冥的声音在门外响起，“公子，人已带到。”


    乐娘子开门见到在座之人，与云娘子匆忙对视一眼，忙又合上门。宋冉冉一口一个“乐姐姐”将人带了回来。应冥附耳与沈明淮说了几句，又离开了。


    乐娘子指着许与还的手，再次移向沈明淮，“……是你？！”


    沈明淮请她入座，“是谁不重要，重要的是保护是真的。”


    “谁要你们保护！”


    乐娘子瞧着坐在祝尧身旁的花娘子与宋冉冉，揪紧衣袖，忿忿道：“许纪良都关进牢里了，我还有什么可怕的！”


    场面霎时僵住，许与还脸色阴沉，十指紧攥，“你再说一遍。”


    “怎么！堂堂许家二公子，还能在光天化日下对我一弱女子动手不成！”


    祝尧与宋冉冉起身劝和，只听沈明淮忽道：“闵阿五可不在狱中。”


    王琰笑盈盈道：“乐姐姐，我们可以帮你将他送走哦。只要你助我们拿到他手中那份典契，他往后都不会在明州现身。”


    “什么闵阿五……我不认识。”


    乐娘子转身要走，云娘子终是开口说话了。


    “阿乐，你躲得了一刻，躲不了一辈子。闵阿五拿不到钱又怎会放过你？你当真要后半辈子都生活在这样的恐惧中吗？汪洋他不会帮你的。”


    乐娘子惊慌失色地回头，指着宋冉冉喊道：“你有什么资格教训我？！你们是姊妹中最漂亮的，清高不凡，家世干净，如何能体会我们的境况有多艰难？嗜酒打人的丈夫，嗜赌如命的兄长，身患重病的母亲……”