文安县衙署的后堂，空气里弥漫着浓重的药味。王之涣几乎是瘫倒在硬板床上，骨头缝里都透着难以言喻的疲惫。他长长地吁出一口气，仿佛卸下了千斤重担。


    总算……活着回来了。


    半年前，身体便开始不爽利。起初是莫名的倦怠，后来是胸口隐隐的闷痛。家人忧心忡忡，请遍了文安乃至邻近州县的名医。望闻问切一番后，大夫们捻着胡须，结论大同小异：忧劳过度，心神耗损。开了方子，千叮万嘱要静养，按时服药。


    忧劳过度？王之涣看着案头堆积的公文，苦笑了一下。既不是绝症，倒也不必过分在意。药想起来便喝一碗，想不起便算了。案牍劳形，职责所在，岂能懈怠？


    家人见他如此，心急如焚，轮番劝说：停下吧，出趟远门，散散心，不为别的，只为养好身体，回来才能更好地做事。


    拗不过至亲的眼泪和恳求，王之涣终究点了头。也好，去看看老朋友王忠嗣，也看看那片苍茫的边塞风光。他点了跟随多年的老仆何伯同行。


    一路向西，行至长安时，恰逢新科进士曲江宴饮。王之涣虽非进士出身，但诗名远播，自有门路得以旁观。觥筹交错间，他的目光被一个身影吸引。


    在一众或矜持或兴奋的进士中，那人格外鲜活，笑声爽朗，走到哪里，哪里便迅速聚起一圈人。能在这等场合成为中心，绝非等闲。


    “那人是？”王之涣向身旁一位较为熟络的官员询问。


    “他呀，太原王昌龄。也是个苦出身，半耕半读熬了三十载，这不，一举高中，前途无量啊。此人性子洒脱，说话也是极爽利的。”官员的话里透着赞赏。


    王昌龄？王之涣暗自点头，是个豁达有才情的。不过，也只是萍水一瞥，并未放在心上。长安的喧嚣很快被抛在身后，他继续西行。


    此行只为散心，并非公务，行程便格外舒缓。遇到民风淳朴的村落，景色宜人的小镇，他们便停下来盘桓几日。


    直到在临洮那狭窄的官道上，他再次遇见了那个“前途无量”的新科进士。彼时的他正被一群如狼似虎的唐军士兵当成吐蕃细作捆得结实，嘴里犹自嘶喊着“我乃大唐进士！”


    曲江宴上那鲜活的身影与眼前狼狈却倔强的青年重叠。是他。


    王之涣没有犹豫，亮出了“云间鹳雀”的名号。士兵们惶恐退去，留下惊魂未定的王昌龄。


    看着他一身在戈壁滩上白得晃眼的吴绫袍子，王之涣暗自摇头。这身行头，不是活靶子是什么？此去凉州路途尚远，吐蕃哨骑神出鬼没，让他独自一人，只怕凶多吉少。不如……


    “同行么？”


    他问出口时，语气依旧平淡，心里却掠过一丝紧张。是否太过唐突？对方若有他意，自己岂非强人所难？


    好在王昌龄应得爽快：“固所愿也！”王之涣心中微松。


    也好。旅途漫长，有这么个“活靶子”在身边聒噪，总比与何伯相对无言有趣些。


    凉州之行，因王昌龄的同行而变得不同。王忠嗣的热情款待自不必说，最意想不到的是城头那一幕。脚下是即将碰撞绞杀的千军万马，耳边是朔风猎猎，王昌龄竟在如此肃杀的时刻，挑衅般地问他：“敢与某斗诗么？”


    怕你不成？


    《出塞》与《凉州词》便在刀光箭影中诞生。


    那惊险的一箭猝然而至，他下意识将王昌龄扑倒，沉重的撞击声中，却听见那“痴儿”不顾生死地喊出“诗成！”。王之涣气笑之余，心底也涌起一股异样的暖流。


    这“活靶子”，骨子里对诗的执着，竟与自己有几分相似。


    酒宴后的深夜，他第一次听到王昌龄用惆怅的语气问他：“一百年后……一千年后……还会有人……会有人念……”他只当是酒后乱语，不过这一问确乎勾起了他的深思。


    “百年，千年……你我都是死骨头了……然而……我们见不到的，百年后、千年后的人……能遇见此刻的你，此刻的我，足够了。”


    名垂千古？“云间鹳雀”也好，“王之涣”也罢，浮名而已。他真正在乎的，是那些交替粘对的平仄。


    凉州事了，归心似箭。积压的公务不容他再耽搁。王昌龄那“护送”的借口，拙劣是拙劣了些，可看着对方眼中掩饰不住的同行渴望，他终是点了头。


    那把西域友人相赠的玄铁折扇，本是他防身之物。不过在他看来，仅“云间鹳雀”之名就能帮自己挡下九成麻烦，那扇子……似乎更适合那个打死也不换白袍的“活靶子”。


    他耐心讲解机关，看对方像个得了新奇玩具的孩子般笨拙又认真地练习，他面上板着，转身时嘴角却抑制不住地上扬。


    归途的愉悦在某个中午被打破。


    清澈的小河边，何伯浆洗衣物，王之涣靠在一块大石旁闭目养神。胸口一阵烦恶毫无征兆地上泛，他习惯性地以袖掩口，压抑地咳了几声。放下袖子时，几点刺目的猩红赫然溅在他雪白的袖口上。


    “主人！”何伯惊得丢下衣物奔过来。


    王之涣脸色苍白却强作镇定，抬手示意不要声张：“快到了，我能行。莫让他知道，否则他又要聒噪。”


    恰在此时，王昌龄的呼喊传来：“季凌兄！这扇子卡住了，快来帮我！”


    何伯眼中含泪，却不敢违逆。王之涣深吸一口气，压下喉头的腥甜，利落地挽起袖口，盖住那殷红，若无其事地站起身朝王昌龄走去：


    “来了。”声音平静如常。


    也就是从那一刻起，一种难以言喻的恐慌缠绕上了他。他总是不由自主地想唤王昌龄的字——“少伯”。


    每一次呼唤，都是在确认他的存在，都是在对抗心底那越来越清晰的恐惧。


    他怕现在不唤，以后就再也没有机会了。


    可每次唤出口，却又不知该说什么。搜肠刮肚找的理由，连自己听着都觉得生硬可笑。


    所以当王昌龄在文安城外那条岔路口终于忍无可忍地爆发，怒吼着问他“何故这般消遣于我”时，王之涣心中没有恼怒，只有一片深不见底的黯然和酸楚。


    他不怪王昌龄，只怪自己拙于言辞，无法道出那日益清晰的、沉甸甸的恐惧。


    分别前夜，在那间逼仄的客舍里，除了不舍，更多的是恐惧。一种前所未有的、对生命流逝的恐惧。


    咳血的频率越来越高，身体像被掏空，他能清晰地感觉到生命如同风中残烛，摇曳欲熄。所以当王昌龄兴致勃勃地想在玄铁扇上题写他的《凉州词》时，他断然拒绝。


    “此扇是凶器。而那诗……太悲凉。王将军说中了几分。”他声音低沉，带着挥之不去的疲惫，“凶器配悲诗，终是不祥，更不合你性情。”


    他不敢想象，若自己真的……王昌龄每次拿起这把扇子，看到扇面上的诗句，会是怎样的心情？睹物思人，最终弃之不用？那这扇子便失去了他赠送的初衷。


    金戈铁马、人间风流……少伯的路，还很长，不该耽于这把小小的折扇，不该耽于这场边塞的邂逅。


    诗社之事，他并不反对。汇聚同道，弘扬边塞雄风，是好事。但他深知自己精力不济，无法承担社长之责，更不想留下字迹成为日后诗社的某种负担。


    然而，面对王昌龄那双热切的眼睛，听着他斩钉截铁地说“此事，绝不可再推诿！”，王之涣终究还是心软了。昏黄的油灯下，他提笔，凝神，将“以诗会友，情义当先。不慕金玉，唯敬诗骨”十六个字郑重写下。


    这或许，是他能为王昌龄，为“瀚海”，留下的最后一点东西了。


    回到文安，回到这熟悉的衙署，王之涣强迫自己重新投入到工作中。


    药，按时吃了；公务，尽力处理了。然而，身体却像被捅漏的沙袋，精力日渐流失。咳嗽越来越频繁，胸口的疼痛日益加剧。


    最后，他在某次剧烈咳嗽后眼前一黑，再也无法从床榻上坐起。


    不久，长安传来消息，第三季《大唐好诗歌》即将开赛，整个文安乃至天下都为之沸腾，他却已然陷入了时而清醒、时而昏沉的境地。


    “何伯……”一次短暂的清醒间隙，他声音微弱地唤道。


    “老奴在。”何伯立刻凑近。


    “‘青海长云’……可有消息？”他问的是王昌龄的诗牌名。


    “回主人，王江宁前日发来消息，说江宁府衙有位主事过目不忘，断案如神，他颇为钦佩。”


    “回他，此人可用。”


    又一次短暂的清醒，王之涣问出了同样的问题。


    “回主人，这次王江宁说，学堂里有个顽劣学


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    生又逃课了，把他气得跳脚，罚他抄《诗经》。哦对，江宁丞大人现下办了个学堂，专收寒门子弟……”


    “嗯……顽童，该罚。回他……严师出高徒……”


    王之涣闭着眼，嘴角却不自觉上扬。


    此后，不消王之涣发话，只要看到他睁开眼，何伯就会凑上前来，举着诗牌，一条条念“青海长云”发来的消息。


    “王江宁说，有个同僚将他藏在桌案下用来消遣的蜜饯吃了大半，他追出去三条街呢，最后二人醉倒在了酒肆。”


    “少年心性……少饮。”


    “江宁又说，那江宁县令好生恼人，传他去议事，愣是磨了两个时辰，耽误他看诗贴。”


    “忍字头上……一把刀，回他……”


    “江宁问，您为何不参赛？”


    “……无趣……”


    “啊，江宁回了！他说您是嫌麻烦，还是当云间鹳雀自在！”


    “……”


    赛期一日日临近，王之涣的病情却也一天天加深，清醒的时候越来越少。


    有一次，他似乎是费尽力气才抓住了一丝清亮，用气声问：“他……多久……发一条？”


    何伯为了听清，凑得很近，听明白后立即回答：“时间不定，但每次发来，总是长长一串。”


    王之涣沉默片刻，声音轻得像叹息：“还是老样子……他说十句……我……回一句……”


    夏夜的空气闷得人喘不过气来，意识混沌间，他又想起了那日有关消遣的质问，胸口一痛。


    “他……可有恼？”


    何伯连忙道：“没有没有！王江宁兴致很高，一直在分享他看的诗贴，还预测谁会是魁首呢！”


    王之涣似乎放心了些，轻轻点了点头，又陷入了昏睡。


    开赛当日，天气异常燥热。文安县衙署后堂的窗户开着，却透不进一丝凉风。


    王之涣从一阵混沌的昏睡中醒来，竟觉得精神前所未有的清明，甚至能自己微微撑起身子，接过何伯递来的温水，小口啜饮。窗外传来隐隐约约的、压抑不住的兴奋议论声。


    “外面……何事喧哗？”他问，声音依旧虚弱。


    何伯脸上闪过一丝复杂的神色，低声道：“主人，今日……是《好诗歌》开赛的日子。全城……都在看呢。”


    《好诗歌》……开赛了？


    王之涣混沌的脑中掠过这个信息，可这又与他何干呢？窗外的喧闹，诗牌的沸腾，模糊而遥远。


    他轻轻“嗯”了一声，重新闭上了眼睛。


    沉默了很久，久到何伯以为他不会再醒来。


    忽然，王之涣再次睁开眼，眼神竟比刚才还要清亮一些，带着一种异样的执着。


    “诗牌……”他艰难地吐出两个字，向何伯伸出手。


    何伯的心猛地一沉，一股不祥的预感瞬间席卷而来。他颤抖着手，将那块温润的玉色诗牌递到王之涣枯瘦的手中。


    王之涣没有去看那铺天盖地的大赛消息。他用尽全身力气，指尖颤抖着，点开了与“青海长云”的对话界面。


    视线已经开始模糊，每一个字都像是隔着重重的雾气。他吃力地敲击着光幕：


    “某先去……夜台……占座……”


    每敲下一个字，他的呼吸就急促一分，眼前的黑暗就浓重一分。指尖冰冷，几乎感觉不到诗牌光滑的触感。


    “再……与君……斗诗……”


    随着最后一个“诗”字落下，他的手指颓然松开。


    “啪嗒”一声，诗牌掉落在冰冷的地板上。


    王之涣头歪向一侧，那双曾经映照过黄河白云、孤城万仞的眼眸，缓缓阖上。最后一丝清明消散前，他似乎听到了窗外骤然爆发的、山呼海啸般的欢呼声，遥远得好像来自另一个世界。


    当夜，巨大的朱雀门诗板上，金光璀璨的头条瞬间刷新：


    #青莲剑歌登顶第三季《大唐好诗歌》#


    #贺监力赞谪仙人#


    而文安县衙署的后堂，灯火通明，却只剩下压抑的哭声。王之涣的家人，正在办理最后的销户手续。


    那盏摇曳的油灯，终于燃尽了最后一点灯芯，倏地熄灭，将整个房间彻底吞入无边的黑暗。


    春风，终是没能吹度玉门关。