一周后，林家府邸前。


    清晓微寒，薄雾如纱。铜铃在风中叮咚作响，惊起几声早起的雀鸣。


    宿明荆一袭黑衣，腰间悬着重铸的幽泉刀，静静立在石阶上。


    她的伤势已然痊愈，周身气息沉静如潭，眸中闪过锋芒之色，令人不敢逼视。


    “恩人，这是林家的一点心意，还请您收下。”


    林枫双手捧上一只储物袋，姿态恭敬。


    袋中灵石灵液堆积如山，灵药捆扎齐整，灵气四溢，已是林家所能拿出的最丰厚报酬。


    宿明荆接过储物袋，随手纳入袖中，淡然道：“有劳。”


    “恩人客气了。”林枫深深一揖，眼中满是感激，“若非恩人相助，林家早已落入奸人之手。此等大恩，林枫没齿难忘。”


    他直起身时，目光坚定。


    经历这一番风波，他眉宇间褪去些稚嫩，眼底多了几分沉稳坚毅。


    一旁的林栀也上前一步，双手捧着个绣着青竹的香囊，指尖微颤。


    她轻咬下唇，声音有些忐忑：“恩人，这是我亲手做的香囊，里面装着安神的药草，有些粗陋，希望您可以喜欢......”


    宿明荆有些意外地看她一眼，接过香囊。


    囊上青竹绣得挺拔修长，针脚细密工整，显然花了不少心思。


    她将香囊收回戒指，认真道：“多谢，我很喜欢。”


    林栀脸上顿时漾开欣喜，眸光盈盈地望着她，又轻声道：“恩人此去山高路远，万请多加珍重。”


    宿明荆微一颔首，不再多言。


    她翻手祭出流云梭，银白的梭身流转着淡淡光华，足尖轻点，翩然跃上。


    “恩人保重！”兄妹二人仰头望着她，齐声喊道。


    宿明荆站在梭上，朝他们微微点头。


    霎时间，流云梭化作一道银光破空而去，在蔚蓝的天际留下一道云痕。


    林家兄妹久久伫立，直到那抹银光彻底消失在云端，才默默转身回府。


    -


    一个月后，戈泽大沙漠边缘。


    宿明荆收起流云梭，落在一片荒芜的戈壁滩上。


    流云梭化作银光没入袖中，只余下她孤身立于苍茫天地之间。


    放眼望去，黄沙蔽日，热浪翻涌。


    灼热的风卷着沙粒拍打在脸上，远处几株枯死的胡杨枝干虬结，如同垂死挣扎的怪物。


    戈泽大沙漠，又被称为“放逐之地”，位于飞云洲极西之境，环境险恶至极。


    烈日将沙砾烤得滚烫，空气中弥漫着焦土的气息，连呼吸都有些灼人。


    这里方圆千里之内没有大型宗门，无数被通缉的穷凶极恶之徒在此地出没，如同沙漠中的毒蝎，潜伏于阴影之中。


    宿明荆取出玄老给的兽皮地图，仔细比对四周地貌，目光在连绵的沙丘中逡巡。


    确认方位后，她迅速贴上一张薄如蝉翼的人/皮/面/具。


    面具覆上，她的容貌瞬间变得平凡无奇。


    唯有那双凤眸依旧冷冽，在平庸的面容上显得有些突兀，仿佛暗夜中的寒星。


    荣苏伏在她肩膀上，声音凝重：“这里的气息驳杂混乱，灵气也十分污浊。”


    让他觉得十分不适。


    宿明荆微微点头，“小心行事。”


    她刚走出几步，忽地停下脚步，右手无声地按在刀柄上。


    “出来。”她冷声道。


    沙丘后传来一阵窸窣声响，六名衣衫破旧的修士走了出来。


    他们手持刀剑，眼中闪烁着贪婪的光，脸上刻着风沙留下的深深沟壑。


    “小娘子面生得很，初来乍到？”


    为首的刀疤脸咧嘴一笑，舔了舔干裂的唇，“敢孤身闯这戈泽大漠，身上想必带了不少好东西吧？”


    “滚。”宿明荆面无表情。


    “哟，脾气还挺冲！”另一个瘦高个怪笑，手中铁链哗啦作响，“兄弟们，教教她此处的规矩！”


    六人同时暴起扑了上来，刀光剑影中带着浓重的腥气，都是些嗜杀成性之辈。


    他们的招式狠辣刁钻，彼此配合默契，显然不是第一次干这杀人越货的勾当。


    宿明荆眼中寒光一闪，幽泉刀无声出鞘。


    漆黑刀身在烈日下凛冽无比，仿佛吞噬了所有光线。


    “锵！”


    刀光如电，锋芒毕露，瞬间斩断了三把法器，断裂的残片在空中旋转着没入沙地。


    她身形如鬼魅，在六人之间疾速穿梭，每一刀都精准地命中要害。


    刀锋划过咽喉、穿透心口、斩断手腕，动作行云流水，不见一丝滞涩。


    “呃啊——”


    惨叫声接连响起，转眼便有三人倒地不起。


    鲜血染红黄沙，在烈日下迅速凝作深褐的斑块。


    其余三人见势不妙，脸色大变，转身便逃。


    他们的脚步仓惶，满脸惊恐，再不复先前的嚣张气焰。


    “想逃？”


    她刀锋一转，三道刀气裂空而去，精准洞穿其后心。


    奔逃的身影猛地一滞，随后软软地倒在沙丘上，抽搐片刻后再无声息。


    鲜血渗入沙砾，转瞬间被烈日蒸干，只留下片片深褐痕迹。


    宿明荆收刀入鞘，取走几人身上的储物袋，头也不回地继续前行。


    狂嚣的风沙卷过，很快便将尸身掩埋，仿佛什么都未发生过。


    荣苏在她识海中轻叹：“才刚来就遇到这种事，这里果然混乱。”


    宿明荆轻轻拍了拍他的叶片，默默加快了脚步。


    残阳如血，天光正迅速消逝，她需要尽快找到落脚之地。


    ......


    天色渐暗，风沙愈烈。


    远处的沙丘如同蠕动的巨兽，狂风卷着砂砾抽打，刺得脸生疼。


    宿明荆顶着狂风前行，终于在日落前来到一间孤零零的小旅馆。


    墙板被风沙侵蚀得斑驳，铁字招牌在风中哐当作响，依稀可辨四个歪斜的大字——沙海客栈。


    她推门而入，屋内嘈杂的喧闹声戛然而止。


    数十双眼睛齐刷刷地看向她，有探究，有贪婪，更有毫不掩饰的恶意。


    宿明荆面无表情地走向柜台，抬手轻叩台面。


    “咚、咚。”


    两声轻响在屋内显得格外清晰，仿佛敲在每个人的心头。


    不多时，一个瘦小的老头拄着拐杖从里间缓缓走出。


    他眼睛炯炯有神，在昏黄的灯光下如鹰隼般锐利，目光落在宿明荆身上时，倏地闪过一丝精光。


    “客人打尖还是住店？”他声音有些沙哑。


    “住店。”


    老头眯起眼，嘴角勾起一抹诡异的笑，露出稀疏的牙齿，“上房、中房，还是下房？”


    话音刚落，宿明荆便觉背后的目光愈发肆无忌惮。


    有人故意将椅子往后一仰，发出咯吱的响声，带着明显的挑衅意味。


    “中房。”她平静道，同时周身刀势骤然爆发。


    无形的刀气顷刻间席卷厅堂，桌椅板凳无声裂开，墙壁上出现道道刀痕。


    油灯的火苗剧烈摇曳，将众人的影子撕扯扭曲，仿佛魍魉乱舞。


    那些不怀好意的目光顿时收敛了许多，有人甚至惊得后退了几步。


    原本蠢蠢欲动的几个修士急忙按住了法器，额角渗出冷汗。


    “嘶——”


    角落里传来一声痛呼，一个满脸刀疤的修士捂着手掌，血液从指缝间渗出。


    他惊恐地望着宿明荆，眼中满是震骇。


    老头见状，眼中精光一闪，取出一块木牌递给她，“二楼左转第三间，一晚二十下品灵石。”


    宿明荆付了灵石


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    ，接过房牌，径自转身上楼。


    待她离去，厅中才重新响起窃窃私语。


    “那娘们什么来头？气势竟这般强横？”


    “刚才那一瞬间，我感觉脖子凉飕飕的，像有把刀架在上面。”


    “她手上那把刀，至少是下品灵器......且饮血无数。”


    那刀疤修士伸出尚在流血的手掌，吃痛地龇牙咧嘴。


    “是个狠角色。”


    -


    客房内，烛火摇曳。


    宿明荆关好门，神识扫过整个房间，确认并无监视法阵或陷阱后，神色才稍稍放松。


    荣苏自她袖中钻出，叶片有些嫌弃地扇了扇，“方才那些人个个煞气缠身，不知背负了多少血债。”


    她语气平静：“此地混乱无序，能活下来的都不是善茬。”


    不知为何，荣苏总有些惴惴不安，“我总觉得他们的眼神不太对劲......今晚我就不睡了，帮你守夜。”


    闻言，宿明荆有些诧异地挑了挑眉，倒也没说什么。


    她走到床边，盘膝坐下，开始闭目调息。


    ......


    窗外风沙呼啸，隐约传来几声狼嚎，划破深夜的寂静。


    就在子夜时分，宿明荆正在潜心修炼，忽闻门外传来极轻的脚步声。


    那脚步极轻，却在她门外徘徊不去，带着明显的试探之意。


    黑暗中，她倏地睁开眼，眸中寒光乍现。


    月光自窗缝漏入，照亮她冷冽的侧脸。


    一把漆黑的长弓无声无息出现在手中，弓身流转着淡淡的灵光。


    她搭箭引弦，听声辨位。


    弓弦微震，箭矢如流星疾驰，瞬间穿透门扉间的缝隙。


    “噗嗤！”


    门外传来一声压抑的痛呼，脚步微颤，伴随着粗重的喘息。


    宿明荆面不改色，再次搭弓，毫不犹豫地连发三箭。


    “嗖！嗖！嗖！”


    箭矢接连穿透木门，带着凌厉的破空声，在寂静的走廊里激起回响。


    每一箭精准锁定了不同方位，封死了所有退路。


    外头传来重物倒地的闷响，随即便是慌乱的脚步声与压低的咒骂。


    隐约能听到有人嘶声喊着“快走”，声音里满是惊惧。


    “......嗯？怎么回事？”


    正在打盹的荣苏猛地惊醒，叶片紧张地竖起，“有人偷袭吗？！”


    宿明荆持弓而立，指尖轻抚弓弦，语气淡然：“不过几个宵小之辈，已经处理掉了。”


    荣苏后知后觉松了口气，就见她伸手推开了房门。


    门外倒着一名修士，胸口插着三支箭矢，已然气绝身亡。


    鲜血在地板上蔓延，形成一滩暗红血泊，不远处还有几个仓皇逃窜的背影。


    “要追吗？”荣苏顿时不困了。


    宿明荆摇头，“不必。”


    她俯身查验尸身，自他怀中摸出一块玄铁令牌。


    令牌上刻着一枚狰狞的狼首，獠牙森森，凶芒毕露，在月光下泛着幽冷的光。


    就在这时，身后传来一道幽幽的声音：


    “客人，夜深了，为何还未歇息......”


    不知何时，那枯瘦老头已悄无声息地立在楼梯口，浑浊的眼盯着地上的尸身，晦涩不明。


    “我去！”荣苏当即被吓了一跳，叶片如触电般猛地竖起，“这这老头何时来的？！”


    宿明荆却只是瞥了他一眼，淡淡地刺了一句：“贵店的待客之道如此别致，我不敢歇息。”


    那老头微微一愣，随即低低地笑了，声音依旧沙哑难听。


    他连道了几句“有趣”，摩挲着拐杖上的蛇形雕饰，咳了几声：“既然客人不喜热闹，老朽这便差人过来收拾。”


    说罢，便背着手缓缓离去，脚步声渐行渐远。