三年光阴流转，百炼坊炉火依旧。


    宿明荆静立在炼器炉前，手指掐动法诀，唇间低诵咒文。


    炉中灵火随着她的控制明灭起伏，与她的灵力产生共鸣。


    三年淬炼，她眉目间锋芒未减，反而更添几分沉静。


    火光映照下，那瞳孔淬出琉璃般的光泽，那是千锤百炼后的沉淀。


    “金火相生，水火既济......”


    她轻诵口诀，目光专注地凝视炉中悬浮的黑色长弓。


    这是她三年前在缥缈山林亲手锻造的第一件法器，如今正以正统炼器术重新祭炼。


    她从玉盒中取出一枚木晶石，晶石在掌心泛着温润光晕。


    指尖轻弹，晶石划出一道弧线飞入炉中。


    在灵火灼烧下，晶石渐渐融化，化作一道青色流光缠绕于漆黑弓身。


    弓身顿时发出嗡鸣，表面镌刻的符文次第亮起，在炉火中闪烁着耀眼光芒。


    宿明荆深吸一口气，双手结印变换，指间灵力快速流转。


    她的神识完全沉浸于火焰之中，感受着每一道灵力的微妙变化。


    荣苏悄然收敛灵气，退至角落。


    他惊讶地发现，她瞳孔中倒映着两簇火焰，仿佛与燃烧的灵火融为一体，气息都随之起伏。


    “就是现在！”


    宿明荆从储物戒中取出一个黑色小瓶。瓶中盛着用月华露和星辰砂调制的灵液，能极大提升法器对天地灵气的亲和力。


    她手腕轻抖，灵液倾泻而出，触及炉火的瞬间化作万千银白光点，如繁星洒落，均匀覆于弓身。


    “铮——”


    刹那间弓身剧震，发出清越长鸣。表面符文骤然亮起，彼此缠绕勾连，形成完美的灵力循环。


    宿明荆眼中闪过喜色，双手疾掐法诀，炉火应声而灭。


    待长弓冷却后，她小心翼翼地将其托在掌心。


    弓身比之前更显灵性，神识轻触间，能感受到其中流转的浑厚灵力。


    “下品灵器。”宿明荆轻抚弓身，唇角微扬，“成功了。”


    那个曾在山林间摸索炼器的少女，如今终于能炼出真正的灵器了。


    “不错，不错！”


    身后忽然传来一道洪亮的声音。


    玄老不知何时已站在门口，仰头灌了口酒，花白的胡须微微颤动。


    他大步走来，接过长弓仔细端详，手指抚过每一道纹路，眼中精光闪烁，“符文衔接无瑕，灵力流转圆融，确是下品灵器无疑。”


    说着，他蓦地大笑起来，拍了拍宿明荆的肩，一脸欣慰：“很好，这才短短三年，就能炼制出下品灵器，已经和炼器二十年的武严同品阶了！”


    宿明荆恭敬行礼，“全凭师父悉心教导。”


    玄老仰头大笑，得意洋洋：“弟子争气，为师脸上也有光。”


    这些年来，他对宿明荆确实是倾囊相授。


    实是看到这样一个好苗子，他根本忍不住，想要要将毕生所学尽数相传。


    说着，玄老收起笑容，神秘兮兮地凑近，“宿丫头，给你看个好东西。”


    他展开手掌，掌心“腾”地燃起一缕金色火焰。


    这火焰与寻常灵火迥异，焰心呈现晶体般的质感，四周空气因高温而微微扭曲。


    宿明荆凝神观察，神识甫一触及，就感到一阵刺痛。


    这火焰精纯得不含一丝杂质，更奇特的是，其中似乎蕴含着某种特殊磁力。


    她手中的长弓微微颤动，弓身上的符文竟自行亮起，仿佛受到某种牵引。


    她眼中闪过一丝惊讶，抬眸望向玄老，“师父，这火......似乎能引动我的长弓？”


    “不错。”


    玄老收起掌心灵火，金焰在他指间化作一缕青烟，“此火名为元磁地火，乃地脉深处孕育之灵火。虽不在八大天火之列，却能影响金铁特性，在炼器时妙用无穷。”


    他说着，眼中浮现追忆之色。


    当年在那秘境深处，他险些被这灵火附带的元磁之力撕裂经脉，至今仍让他心有余悸。


    全凭赤阳峰秘传的控火之术，才勉强将这桀骜不驯的灵火收服。


    “炼器之道，三分技艺，七分炼火。”玄老倏地严肃起来，“你如今所用凡火，炼制下品灵器已是极限。要想更进一步，必须寻找天地灵火。”


    宿明荆若有所思地点头。


    她已将《百炼图鉴》倒背如流，自然知道灵火对炼器师的重要性。


    不同属性的天地灵火，可赋予法器不同的特质，就像方才那缕元磁地火，竟能与她的长弓共鸣，想来也有特殊属性。


    玄老话锋一转：“宿丫头，你闭关三载，修为已至炼气十二层，是时候下山历练了。”


    他说着，从怀中取出一张泛黄的兽皮地图，小心展开。


    这是一幅残缺的地图，边缘已磨损，上面用朱砂标注了许多标记，有些地方已模糊不清。


    “这是为师年轻时的一桩奇遇。”玄老指尖点在西边红圈标记之地，“当年我误入此地，确信那里有灵火存在。只是当时身受重伤，便没有深入探查，后来再难寻踪迹。”


    他将地图郑重递给宿明荆，“此次下山，你可去那碰碰运气，说不定会有些机缘。”


    “师父......”宿明荆抬眸。


    “你切记。”玄老声音肃然，“灵火有灵，收服时切莫强求，需以神识徐徐沟通。若实在无缘，切莫勉强，保全自身为上。”


    宿明荆双手接过地图，低头查看，见标注之处位于飞云洲西部，约三千里外的一片沙漠中。


    地图上起伏的线条旁，还标有几处危险符号，其中一个红圈格外醒目。


    “多谢师父。”宿明荆朝玄老一揖。


    玄老又从袖中取出两样物件，一封盖着赤阳峰印鉴的信函，以及一个储物袋。


    她接过信函和储物袋，抬头望向玄老。


    “这是......”


    “这是为师的推荐信。”玄老轻抚信函上赤红的印鉴，“你既已能炼制下品灵器，为师以天工阁认证的五品炼器师身份，可引荐你认定品阶。”


    “天工阁？”


    “天工阁是天元大世界炼器师自发组建的组织，其历史之悠久，更早于许多名门大派。”


    玄老略作停顿，又从怀里取出一块乌金令牌，上面刻着火焰符文，“五品”二字在光芒下熠熠生辉。


    “无人知其确切来历，只知其底蕴深不可测。获得天工阁认证的炼器师，无论走到何处，都会受人尊敬，被奉为座上宾。”


    他指了指储物袋，“这里面有不少的炼器材料与灵石，为师还为你准备了飞行法器，以及一些保命的玩意，足够你此行使用。”


    宿明荆握紧信函和储物袋，能感受到其中沉甸甸的分量。


    她深深地鞠了一躬，声音郑重：“弟子，定不负师父厚望。”


    玄老笑着想揉她的发顶，忽然意识到她长高了不少，不由轻咳了几声，讪讪收回了手。


    “明日便下山吧，记得同闲云老儿说一声，要点宝贝


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    再走，年轻人就该多出去闯荡。”


    他转身走向门口，忽又停步，背对着她摆了摆手，“回来时，记得给为师带几坛好酒。”


    宿明荆轻笑，应道：“好。”


    -


    次日清晨，天光微亮，宿明荆已收拾好行装。


    她先来到碧水殿，向闲云真人请示离宗事宜。


    “弟子宿明荆，拜见闲云师叔。”


    她恭敬行礼，声音在空旷的大殿中回荡。


    闲云真人正在案前翻阅典籍，闻声抬头，白眉下的眼划过一丝慈色，“锻玄师弟让你下山历练？”


    “是，师父命弟子外出游历。”


    闲云真人微微颔首，略一思忖，从屉中取出一枚青玉小瓶，轻轻一推，玉瓶便飘到她面前。


    “瓶中有十枚净元丹，可解百毒，你外出游历时或有用处。”


    宿明荆接过玉瓶，一股清冽药香沁入心脾，闻之神魂清明，显然非凡品。


    她执礼道：“谢师叔赐药。”


    他含笑：“去吧，我玄天宗弟子从来不是檐下雀，而是翱翔天际的鹰！”


    -


    离开碧水峰后，宿明荆又来到白虹峰，与容妙铃告别。


    “小荆，你要外出历练？”


    容妙铃似是刚从静室出来，发丝凌乱，眼底青黑，不知多久没好好休息了。


    许久未见，她的修为已突破至炼气八层。


    这进度虽然不算慢，但就其天灵根的资质而言，终究还是迟缓了些。


    不过她显然未将太多心思放在修炼上，而是全身心投入阵法研究。


    这些年来，她在阵道上的造诣日益精进，已能独立设计三阶复合阵法，在年轻一代中颇有名气。


    宿明荆点头，“今日便要启程，我此番是来向你道别。”


    容妙铃稍作思索，转身回洞府取出一袋阵盘，递给宿明荆。


    “这些都是我制的阵盘，有些虽然只是练手之作，但效果尚可，你都带着防身。”


    宿明荆一愣，抬头看她，“这未免太多了。”


    容妙铃困倦地打了个哈欠，硬塞进她手中，“不多，这些阵盘一个只能用三回，不算多的。”


    说着便轻轻抱住宿明荆，声音带着睡意，咕哝：“在外游历一定要万事小心......”


    “好。”宿明荆目光柔和下来，轻拍她的背脊，“你也是，照顾好自己。”


    -


    临行前，宿明荆将身份玉牌收入储物袋中，换下弟子服，着一身利落的黑色劲装。


    山路蜿蜒，前方天地广阔。


    离开玄天宗地界，玄玉大喇喇地盘在宿明荆腕间，睡得正酣。


    荣苏也终于能出来透口气，趴在宿明荆肩头，语气雀跃：“明荆，接下来我们要去哪？”


    宿明荆望向远方，群山在晨光中勾勒出朦胧轮廓。


    她取出兽皮地图，指尖抚过上面的红圈标注，“先去寻找那传说中的灵火，而后转道去苍云城。”


    ......


    而在她离开后不久。


    紫霄峰的一间静室内，霍杰听完随从禀报，苍白的脸上浮现出病态的笑意。


    他修长的手指死死攥着茶盏，指节因用力而发白。


    “宿明荆，终于等到你离开玄天宗了。”


    茶盏在他掌中碎裂，锋利的瓷片割破掌心，鲜血顺着指缝滴落。


    他却恍若未觉，眼中闪烁着疯狂的光芒，“我倒要看看，离了玄天宗，还有谁能护着你......”