自入宫成为伴读后，东院诸人也不再来找英茀的麻烦了。而崔曜，也顺利地考入了崇武馆，明年武举在即，崇武馆对学员管理严格，他一时半会儿是出不来了。


    英茀命春藜去外面给做了几身冬衣送去，随后又喊来了阿贵。


    因为张烈现在跟着她做事，她便提拔了阿贵作为母亲院中的护院，也算得了一份好差事，阿贵对她自然感恩戴德。


    “阿贵，”她没有拐弯抹角，开门见山地道：“我知你在东院做了挺长一段时间，想来东院错综复杂的关系，你应该也很清楚。”


    她顿了顿，继续道：“我想要你在东院找点关系，帮我留意东院。如今我入宫，二婶虽不敢妄动我的婚事，但保不齐这一年内，她会使什么阴招，我们必须要先防范。”


    阿贵立刻点头应是。


    英茀继续道：“现下还有一件事，你帮我打听一下，三少爷的事情处理得怎么样了，老夫人那边是否愿意将香雪纳回府中。”


    阿贵惊讶地抬起头，她以为英茀利用完香雪便不会关心她的事，却不曾想，她竟还记挂着香雪的事情。对一个素昧平生的人都能如此上心，他庆幸自己投了明主。


    阿贵立刻道：“谨遵小姐之命。”


    既然请人做事，银子肯定少不了，英茀递给他一袋碎银子，然后便打发他走了。


    待阿贵走后，英茀便去了鸿风练马场。


    记得忠勤伯夫人生辰时，忠勤伯府曾租用他们的场地，沈清还说，他们老板为人豪爽有义气，她听了傅绥的建议，找御马师傅第一个就想到了这里。


    甫一到门口，只见两个门子热情地来迎接，两人年龄不大，估摸十四五岁，脸上还带着稚气。


    “小姐好，我叫小风。”


    “我叫小雨。”


    风雨两位少年穿着一样的灰蓝短打，扎着一样的冲天辫，仰着一样青春的脸蛋。


    英茀跟着两个少年绕过照壁，就看到房檐阶梯上，坐着个山羊胡子的中年男人。


    男人穿着一身灰蓝衣，脖子上挂着个玉佛，手上还戴着串佛珠，男人低头，嘴里叼着根狗尾巴草，念念有词。


    小风看见男人后咦了一声，和男人打招呼道：“莫叔，你今天怎么有空亲自来迎客？”


    莫鸿风抬头一看，见是小风，刚又要低下头时却看见了英茀，立刻双眼放光，急匆匆地跑上来问：“小姐这是要买马还是要练马呢？”


    莫鸿风热情得过了头，凑得很近，英茀尴尬一笑，退了退，道：“我想学骑马。”


    “好！”


    莫鸿风立刻拍胸脯，自信地道：“那小姐你不必找了，正在这里！正是本人！”


    他嗓门儿很大，英茀只感觉自己的耳膜受到了强烈的震动，只见莫鸿风一点没觉得不好意思，挺直了身体，将自己的胸膛擂得像鼓声一样。


    “自我介绍下，我叫莫鸿风，是这里的老板。”


    说着，他摆摆手让小风小雨出去，将英茀领到了练马场中。


    这是英茀第一次来到练马场，只见偌大的场子上，黄土被马蹄踏得坚实平整，只在边缘处冒出几丛倔强的野草，尽显茵茵色泽。


    马场边立着一排榆木栏杆，漆色仍新，为练马人圈出了一方天地，供人们尽情驰骋。


    莫鸿风将英茀请到一棵老槐树下坐着，又亲自为她到了杯茶水，才向她细细介绍起这练马场的规矩来。


    “我们练马场的师傅们，以天干作为分类，共有十位师傅，喏，你看那位——”


    英茀循着他所指望去，只见一匹枣红马驮着个年轻男人飞驰而过。


    男人身姿强壮，路过老槐树时，还在马上翻了个身，顺手在桌案上端走一杯茶，一饮而尽，动作之快，潇洒至极。


    好功夫！


    英茀在心里叹道。


    “他就是我们练马场第二好的师傅，乙字号林朝阳。”


    “乙字号？”


    英茀不禁疑惑道：“这样的技术才是乙字号，那请问甲字号是？”


    莫鸿风将一杯茶灌进嘴里，随后，他黝黑的皮肤一点点绽开，露出了他那一口洁白的牙齿。


    “最好的师傅自然是我！”莫鸿风笑容恣意爽朗，他道：“我就是甲字号。”


    “小姐不信？”


    英茀看向他，眼前这个人，一身朴素的灰蓝衣衫，两撇山羊胡，身材不如刚才的林朝阳健壮，显得瘦弱太多，气质也不如林朝阳粗犷，甚至那双狡黠的眼睛还时不时地透露些市侩的精芒来。


    实在不像是个纵马奔腾的汉子，相反，更像个斤斤计较的奸商。


    莫鸿风自然从她眼中看出了怀疑，他也不恼，只是冲马厩吹了声口哨，大喊一声：“追云，来！”


    就在话音落地的瞬间，一匹马从紧闭的马厩中跨栏而出，迈着矫健步伐，直冲英茀奔来！


    英茀吓得身体一缩，来不及躲开，只见莫鸿风微微一笑，将衣服前掀开压进腰间，一个翻身，在追云跑来的瞬间，踩上马镫，稳稳落在马背。


    勒马，转向，然后连缰绳都未扯，他只是轻拍了马颈，那匹烈马便如离线之箭般冲了出去。


    再看马背上莫鸿风的脸，刚才的市侩气早已烟消云散，好像他天生就该生在马背上一样。


    随着追云的起伏他跟着调整重心，直至人马合一，整个人就如展翅的鹰一般，忽而悬空，忽而落地，然后精准地捞起马场上插着的一面面小红旗。


    “好！”


    马场上的众人，包括英茀，都自发地鼓起掌来，不得不说，现在的莫鸿风，是闪闪发光的。


    他值得上甲字号的名气！


    “怎么样？现在小姐信了吧？”


    在英茀正感叹时，莫鸿风已到英茀身前。


    英茀连忙道：“莫老板技术实在厉害，是我刚才冒犯了。”


    莫鸿风下马，拂去衣袖上的灰尘，笑道道：“小姐客气，我这副模样，的确少有人觉得我马术不错的，所以小姐，你现在能聘用我作你的马术师傅吗？”


    “啊？”


    英茀连忙摆手。


    苍天呐，她只是想找个普通的马术师傅给自己先打个基础，可没想要找这场子里最优秀的师傅，她的荷包里可没那么多钱！


    想到这，她难为情地道：“莫老板，我刚才那句话的意思并不是我要最好的师傅。”


    怎么办？人家都给你表演了，你却不选别人，她不会被赶出去吧？


    “莫老板，我并非故意戏耍你，实在是我的银子有限，可能请不起你这么优秀的师傅。”


    她很为难，但摸了摸自己微瘪的荷包，一咬牙，得罪人就得罪人吧，她下个月还要吃饭呢。


    却没想到，莫鸿风脸上一点愤怒也无，相反的，他笑意更甚。


    “小姐听过姜太公钓鱼的故事么？”


    没想到他并没继续话题，英茀也不明白，只好点头答道：“姜太公钓鱼，用直钩，不挂鱼饵，只愿‘负命者上钩来’，最终钓上了文王姬昌，成就一代佳话。”


    “正是！”


    莫鸿风笑得眼睛眯成了一条缝，两撇山羊胡一抽一抽的。


    “我要给小姐讲一个故事。”


    他看着英茀，继续道：“前几天我去普陀寺，大师说我最近进财颇多，恐有灾祸降临，让我最近要做善事，为自己积德，以度过此劫。”


    “我问大师该怎么做，大师说，让我以十三数，二十三数，三十三数行善事就可。于是，我从普陀寺归来后，便坐在那台阶上等我的有缘人，正好，你便是第三十三个我遇到的人。”


    说罢，他招来林朝阳给自己作证。


    “朝阳，你给小姐说说，第十三、二十三位顾客我们是怎么优惠的？”


    林朝阳道：“前面两位，我们老板都只收了他们少许马匹折损费用，师傅的教习费，分文未取。”


    说罢，他指连马场的一个锦衣小公子给英茀看。


    “小姐请看，那就是第二十三位的宋少爷，据说家中是做绸缎生意的。”


    英茀看见那小宋少爷年龄不大，此时正在马场上由师傅教导着上马的姿势，学得十分认真。


    她将信将疑地问：“那不知莫老板要收多少费用呢？”


    莫鸿风一抹两把胡须，比了个二，道：“一口价，二十两。”


    “二十两？”


    英茀还没说话，身旁站着的张烈已经惊呼出声。


    莫鸿风被他一呼，脸上闪过一丝惊讶，心想：不妙！这王


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    姑娘该不会连二十两都拿不出来吧？


    他恨不得抽自己两巴掌，真是钻进钱眼里了，早知道就说分文不收了，这下好了，如果人家还是嫌贵走了，他可怎么交代是好？


    他抿了抿唇，谨慎试探：“怎么了小姐？多……了吗？”


    张烈连忙摇头，小声地对英茀道：“小姐，这也太便宜了点吧。这么大的练马场，还是顶级的师傅，该不会有诈吧？”


    莫鸿风听见他这样说，先哈哈笑了两声，又在心里道：不是嫌贵就好，不是嫌贵就好。


    他换上刚才那张无懈可击的笑脸，继续道：“请小姐放心，我敢保证，我说的这些都是实话，求小姐帮我这个忙吧，圆我心愿，助我脱离此劫吧。这是大师赐我的圆满，求小姐成全。”


    他实在诚恳，此等好机会，英茀也并不想放弃，但她心中还是颇有疑虑，便道：“莫老板，我今日没带银钱，请容我下次来的时候再签契书可以么？”


    “当然。”莫鸿风爽快答应。


    英茀心想，既然傅绥说这京城中少有他不知道的事，那她便请傅绥查一下莫鸿风说的是否是真，然后再签契书也不迟。


    接下来莫鸿风对她依然十分热情，先是带英茀去选了马，然后又约定每日的练马时间，最后还给她讲了很多骑马要用的东西，扎扎实实地讲了两个时辰，才放英茀回家。


    等英茀刚走，莫鸿风终于长长地舒了一口气。


    他一屁股跌坐在竹椅上，猛倒了几大碗温茶水，连着灌进嘴里，才问林朝阳：“怎么样？刚才我没露馅儿吧？”


    林朝阳腼腆一笑，摇头表示一点破绽也没有，然后将自己粗壮的膀子一甩，也端了杯茶喝下，并招呼远处骑马的锦衣“宋公子”过来。


    “小松快来！老板要给你奖赏呢！”


    莫鸿风一口茶喷将而出，指着笑嘻嘻的林朝阳怒道：“你小子！也忒能让老子破财了！”


    小松扬着马鞭，风尘仆仆地奔过来，靠着栏杆，问莫鸿风和林朝阳：“莫老板、林老板，请问，我的奖励在哪里？”


    莫鸿风白他一眼，对他的话恍若未闻，取下了右手戴着的佛珠，扔在桌子上，没好气地道：“这劳什子，刺挠得很！”


    又扯下脖子上挂着的玉佛，也扔在桌子上。


    “还有这玩意，真是！装个信佛的可真他妈累！”


    “要不是为了还傅大人的恩情，我哪里需要去什么普陀寺，还戴着这些乱七八糟的玩意！”


    他不满极了。


    “可不能这么说！”


    林朝阳赶紧小心翼翼地捡起玉佛喝佛珠，塞进他的大手里。


    “大哥你刚才是未瞧见，这王姑娘可聪明着呢，前面你说的她估计一点没信，直到你说去普陀寺看了大师，她才稍稍打消疑虑。我估摸，她的疑虑一点没消，只是缓兵之计说自己没带钱，不肯签约，这会儿估计要回去调查你是否去过普陀寺呢！”


    “真的？”


    莫鸿风惊讶，刚才王姑娘看起来明明已经很信任自己了啊？难道她是演的？


    啧啧啧，他不禁咋舌，这些贵族子弟啊，真是啥都不长，只长心眼子！


    林朝阳点头。


    莫鸿风赶紧收起玉佛和佛珠，戴好后道：“还好傅大人这出戏给我排得真实，普陀寺那边也打点好了，要不然照我的脑子，还真得露馅儿！”


    说罢，他又告诫小松和林朝阳：“你俩嘴巴闭严实了，马场别的人都还不知道这事儿。”


    林朝阳和小松马上拍着胸脯保证：“那是自然。”


    莫鸿风这才放下心来，半晌他还是很疑惑，自顾自地说话：“这位王姑娘究竟何方神圣？傅大人堂堂阁老，竟然又是出钱又是求到咱们这里，只为了她能少花钱来练习骑术。”


    “这老板你都没看出来啊？”小松一边吃着花生一边鄙夷地道。


    林朝阳和莫鸿风同时看他。


    只见小松吐出花生皮，故作深沉地看着门口道：“看上她了呗。”


    呸的一声，他又吐出一片花生皮，道：“老树开花，看上人家姑……”


    话还没说完，他已经被莫鸿风和林朝阳按住了嘴巴，童言无忌童言无忌，阁老大人应该没在场子里安插眼线吧！