坤宁宫内，暖香如故。


    秦风那只悬在半空的脚，却怎么也落不下去。


    他有些茫然地站在门口，看着殿内这幅景象，怎么看怎么觉得魔幻。


    预想中，妻子温婉的笑语，女儿软糯的撒娇，统统没有。


    取而代之的，是工部尚书王平那张写满了“臣妾做不到”的苦瓜脸。


    是太子秦恒那双快得只剩残影的肉手，是两个粉雕玉琢的小公主一个闭目神游、一个掌托星辰的“修仙”场面。


    整个坤宁宫。


    安静得只剩下算盘珠子清脆的撞击声。


    以及苏晚夏偶尔发出的、比御书房朝会还要精准简练的指令。


    这哪还是帝王的温柔乡？


    分明是大乾皇朝的第二处权力中枢，是帝国运转不休的另一个引擎！


    ‘我特么……’


    秦风嘴角抽搐了一下，默默地把脚收了回来。


    ‘我是谁？我在哪？我不是来找老婆孩子热炕头的吗？怎么感觉像是误入了国家科学院的战略推演现场？’


    ‘朕的后宫，怎么比前朝还卷！’


    他正想悄无声息地溜走，去养心殿喝杯“火烧云”压压惊。


    “父皇。”


    一道稚嫩却异常沉稳的声音响起。


    秦风身子一僵，只见年仅六岁的太子秦恒，不知何时停下了手中的算盘。


    他那张与秦风有七分相似的小脸上，满是与年龄不符的严肃。


    “儿臣方才斗胆，将父皇于南疆一战中所耗费的军资、灵石、丹药，以及缴获的妖族材料、不朽仙光等战利品，做了一个初步的投入产出核算。”


    秦恒从身旁一叠厚厚的玉简中，抽出最上面的一份，双手奉上。


    “剔除掉无法用宝钞量化的‘军魂’凝聚、‘皇朝威慑力’提升等隐性收益。单以物质论，此战，我大乾净收益为一千三百二十七亿六千五百万宝钞，若将两缕不朽仙光折算在内，收益将不可估量。”


    “儿臣建议，可将其中三成收益，划拨给皇家科学院，用于‘牧星者’残躯的逆向解析项目。另两成，用于抚恤阵亡将士家属，以及扩建英灵殿……”


    他一条条，一款款，说得头头是道，逻辑清晰，条理分明。


    汇报完毕后，他依旧保持着严肃的表情，但那双乌溜溜的眼睛，却不自觉地瞟向了母后手边那碟刚出炉的桂花糖糕，小巧的鼻翼微微翕动了一下。


    秦风伸出手，接过那份比他脸还干净的玉简。


    他看着自己这个六岁的儿子，张了张嘴，却一个字也说不出来。


    心累！


    前所未有的“心累”！


    曾几何时，他最大的梦想，就是当个混吃等死的咸鱼。


    可现在，他的老婆比宰相还能干，他的儿子比户部尚书还会算账，还有……一个神棍，一个科学家。


    他目光瞥向另一边，只见小女儿秦星掌心托着的那缕星光，因为能量控制不稳而剧烈闪烁了一下，她发出一声极轻的“呀”声，小眉头紧紧皱起，连忙鼓起腮帮子，才重新将那缕星光稳定下来。


    这偌大的皇宫...


    竟是找不到一处‘温柔’。


    “陛下，您回来了。”苏晚夏的声音将他从恍惚中拉回。


    她挥手散去了光幕沙盘，款款走到秦风身边，极自然地为他整理了一下略有褶皱的衣领，眼底带着一丝心疼：“南疆一事，想必劳心费神了。”


    秦风刚想顺势倒一倒苦水，享受一下皇后的温柔。


    苏晚夏的下一句话，却让他把到了嘴边的话又咽了回去。


    “正好，方才我与王尚书，将未来十年，皇朝驰道网络覆盖计划的三套备选方案推演了出来，陛下可要过目？”


    秦风：“……”


    他觉得自己像是被一团柔软的棉花给噎住了，不上不下，难受得紧。


    就在这气氛微妙到近乎凝固的时刻。


    “陛下！！”


    一道尖锐而又急促的呼喊声，自殿外传来。


    王德这位平日里最重仪态的东厂督公，此刻竟是发髻散乱，官帽都歪到了一边。


    “陛……陛下……大喜！”


    他从怀中掏出一枚玉符，高高举过头顶。


    那玉符通体晶莹，其上铭刻的空间符文正以一种极高的频率震荡着，发出“嗡嗡”的低鸣，表面不断泛起涟漪，仿佛随时会融入虚空。


    “皇家时空研究院急报……【跨界传送门】的虚空道标已彻底稳固，能源储备超出安全阈值一成二！随时……可以开启！”


    话音落下的瞬间。


    秦风脸上的那点“心累”与无奈。


    几乎瞬间消失得无影无踪，总是带着几分懒散的眸子，骤然亮起。


    “传朕旨意。”


    “鸣钟，朝会！”


    当——！当——！当——！


    九声钟鸣，穿云裂石，响彻了整座紫禁城。


    太和殿内，气氛肃杀。


    文武百官分列两侧，鸦雀无声。


    所有人的目光，都汇聚在九龙御座之上那道玄衣身影。


    大殿中央。


    悬浮着一尊由无数符文构成的巨大星盘。


    那正是依据妖神碑文，由天星阁与皇家科学院联手还原出的、此方世界的完整模型。


    五个巨大的、被无尽风暴与虚空隔绝的大陆板块，静静地悬浮着。


    秦风的目光，扫过下方群臣，最终落在了那片标注着“西方”的未知大陆上。


    “朕，窥见天外。”


    “此方天地，非我等所见之全部，世界之外还有世界。”


    “朕，欲兴远征之师，将大乾的龙旗，插遍诸天万界每一寸土地！”


    话音落下。


    满朝文武，先是死一般的寂静。


    紧接着，一股狂热的浪潮，自武将那一方，轰然爆发！


    “臣，蒙恬，请为先锋！”


    身着【将星】战铠的蒙恬第一个出列，单膝跪地。


    甲胄与金砖碰撞，发出一声铿锵之鸣，他眼中是毫不掩饰的战意与渴望。


    “末将愿为陛下，为我大乾，开万世之疆！”


    “臣，王林，请战！”


    “臣，李木，请战！”


    一时间，殿内请战之声，此起彼伏。


    秦风看着下方一张张激昂的面孔，心中亦是豪情万丈。


    ‘这才对味儿嘛！’


    ‘异界远征，想想就刺激！”


    ‘就是不知道那边的风土人情……咳，风土人情，究竟如何？’


    他抬手，虚虚一按。


    殿内鼎沸的人声，瞬间平息。


    “异界情况未明，不宜大动干戈。”


    “朕意，先遣一支精锐，前往探明虚实，为大军铺路。”


    此言一出。


    所有人的目光都下意识地集中在了蒙恬身上。


    论统兵，论战力，论圣眷，放眼整个大乾，无人能出其右。


    这先锋之职，舍他其谁？


    然而就在这时！


    “臣妾，请为先锋！”


    唰——！


    满朝文武，所有人的视线齐齐转向了声音的来源。


    只见一身镇武司黑色劲装，身姿挺拔如一柄出鞘利剑的柳残雪，缓步走出。


    她没有看任何人，径直走到大殿中央，在那巨大的星盘之下，对着御座上的秦风，深深一揖。


    “放肆！”


    不等秦风开口，一名须发皆白的老臣，已然出列，手中笏板气得微微发抖：“柳都督，此乃太和殿，议的是开疆拓土之国策！自古征伐大事，乃国之重器，岂可由后宫女子挂帅？此举于礼不合，于制不符，恐乱朝纲，还请陛下明鉴！”


    “尚书大人此言差矣！”另一名武将亦是沉声出列，他并非针对柳残雪，而是从军事角度考量，“陛下，西陆凶险未知，先锋之任，关乎万军生死，更系我大乾颜面！”


    “柳都督虽修为高深，然镇武司之责在于暗，而两军交战在于明，其从未有独立统帅大军之经验。”


    “末将以为，此非儿戏，当以稳重为上！”


    一时间，殿内议论纷纷，反对之声不绝于耳。


    柳残雪置若罔闻。


    她抬起头，直视着御座上的秦风。


    “镇武司之责，在于洞察内外修行之法，以固国本。”


    “西陆体系未知，传承不明，正需我等先行探明，绘制其功法脉络，解析其神通本源。”


    “此非大军团作战所长，而是我镇武司的本分！臣妾此行，非为争功，实为尽忠！”


    她给出的理由，冠冕堂皇，无懈可击。


    秦风没有说话。


    他只是饶有兴致地看着她。


    看着她那因为激动而微微泛红的耳廓，看着她那按在腰间剑柄上、指节因为用力而泛白的手。


    ‘哟，小冰山这是不甘心只当个花瓶了啊。’


    秦风的嘴角，勾起一抹玩味的弧度，但内心深处，却在飞速盘算。


    ‘不过，她说的并非没有道理，蒙恬是一柄无坚不摧的战锤，适合砸开已知的城门。”


    “但西陆是一间上了锁的密室，柳残雪和她的镇武司，就是一把专开奇门怪锁的钥匙，让她率领一支精锐小队渗透，远比大军压境的试探，成本更低，效率更高。’


    ‘嗯，既能满足她的野心，让她对我更加死心塌地，又能达成战略目的，一石二鸟……不，是一箭双雕。甚好，甚好。’


    想到此处，他心中已然有了决断。


    “准了。”


    他轻轻吐出两个字。


    满朝哗然！


    “陛下三思！”


    “远征之事，非同儿戏啊！”


    秦风却不理会群臣的劝谏，目光依旧落在柳残雪身上，声音中带着一丝笑意。


    “朕给你五千战争傀儡，一万神武卫。”


    “兵部、工部、皇家科学院，一切所需，全力配合。”


    他顿了顿，站起身来，一股无形的帝威扩散开来，将所有的嘈杂声尽数压下。


    “三日后，朕于时空之门，亲自为你送行！”


    ……


    三日后。


    皇都之外，一座新建的巨大环形建筑群中央。


    一座高达千丈，由无数玄奥符文与虚空神金构筑而成的巨门，正发出低沉的嗡鸣。


    门框上能量如水波般流淌。


    门洞之内，却是一片深邃到足以吞噬一切光线的混沌。


    柳残雪一身特制的银白色【流光】战铠，手持一柄造型狰狞的雷戟，静静地伫立在门前。


    在她身后，是一万名神情肃穆的神武卫，以及五千尊如同山峦般沉默的战争傀儡。