叶沅深昏迷了三日，等他醒来时，周围浓烈的艾草味令他浑然一呛。


    “咳咳咳咳……！木头，什么味道啊？大白天熏什么艾草，这不是没到端午吗？”


    木头是他的贴身小厮，从前和他向来寸步不离。如今叶沅深喊了许久，也不见木头的出现。


    叶沅深头脑顿时清醒过来了，那次抄家将全府的奴仆全都带走了，木头也跟着落狱。


    他想起来了，现在不是从前。他的家早已经没了，随之而来的是一股巨大的、后知后觉的悲伤感倾涌心间。


    他抿唇，听到门口的动静声扭头看去。来人正是他刚才想的木头。


    叶沅深浑然一喜，他使劲揉了揉眼睛，倏然睁大，语气都是掩不住的喜悦：“木头！你怎么回来了？是不是长公主查出来我爹是无辜的？然后把你们全都放出来了！”


    木头愣住，站定在门口不动弹。叶沅深面上迟疑，这才注意到他带了个厚厚的面巾，把半张脸遮住。


    “你带面巾干什么？又长痘了？”叶沅深边走边说，鼻尖的艾草味愈发浓厚，“诶，对了。为什么要在屋子里熏艾草啊？祖母对艾草过敏，你熏了待会她来我屋子里引出旧疾怎么办？去去去，把门推开，散散味儿。”


    木头依然没动，这下叶沅深再迟钝也发现了不对，他僵硬着笑，心里扑通扑通的，小心开口：“怎么不说话，发生什么事了？对了，我爹我娘？怎么醒来这么久，都不见他们人影。”


    “少爷……”木头沙哑开口，叶沅深没理会他，径直走向门框，擦过他肩时，木头突然跪下把他拖住，“别开门！”


    “怎么回事？这味这么重，我不得开门去去味啊……我看你就是在里面待久了，连个阳光都不愿意晒。”叶沅深这话说出来，自己都不信，他声音越发颤抖，可面上还是保持着微笑，他努力勾出笑来，好似这样就不会与他所讲的有出路。


    叶沅深指尖微颤，轻轻去够门。身后的木头声音撕心裂肺。


    “外面、外面全是瘟疫！死了一片人了……”


    “什么？哈哈哈哈，木头你别骗我了。什么瘟疫啊，你又搞什么东西？以为刚出来，我不敢罚你吗？小心我晚上吃肉就让你在旁边看着。”


    木头的头埋得很深，没回答叶沅深这句玩笑话。叶沅深再也骗不了自己了，但他还是不死心推开门。


    “呼——”微风吹过，满院子都挂着艾草，满院子都是艾草和苍术的味道。叶沅深甚至有点想呕。


    他看了看空落落的院子，周围除了木头没有任何一个人。其余的家丁没回来，那木头是怎么回到他身边的呢？


    一个念头直冲叶沅深的头顶，寒意从脚底逆着血流蔓延。


    “木头，你别骗我啊……我爹娘呢？还有祖母，他们都还好吗？他们也和你一样回来了吗？”


    木头没说话，只一个劲摇头。叶沅深的心垂到了低谷。


    “他们去哪了……？”


    叶沅深心里有一个猜想，但他不敢想，只希望木头与他心中所想的是截然相反。


    可惜不是。


    “公主将老爷夫人，还有叶大爷，二爷，三娘……全部迁移至了靠近郊外的一处院子。”


    叶沅深听完木头的话，却迟迟没有听到祖母的名字。


    “我祖母呢？”


    木头哽咽道：“老夫人已于三日前逝去，突发心悸，当场殒命。”


    “啥？你说啥？！”叶沅深猛地攥住木头的双臂，把他一把拉起来，双目通红，三日来没有饮水，此刻他的声音十分嘶哑，“不是说已经和狱中的人打点过吗？？！太医呢？太医去哪了？！”


    “是、是第一时间请了太医，可太医到时，已经来不及了……”


    “什么叫来不及……”叶沅深红了眼眶，顿时泄了气，向后踉跄几步，直直摔了下去。


    “少爷！”木头急忙垫在他身下，可惜来不及，叶沅深还是重重摔在地上，刚愈合的伤口再次破开。


    木头何时见过这样颓废的叶沅深，心里也很不是滋味，注意到叶沅深衣裳的纹样,鬼使神差来了一句。


    “少爷，去换身衣裳吧，换换之前那位算命先生让您穿的，不管怎么样，求个寓意总是好的。您说，对不对？”


    叶沅深一愣，他低头看了看自己到处是血的衣衫，上面的图纹是从前最爱的款式，他央求了祖母好些时候才做给他的。


    可如今祖母不在了，这件衣衫也破了、脏了，血迹是最难清洗的。


    他蓦然想起，之前在山上时遭遇了那些人的追击，也是没穿转运的纹样的衣裳。前几日，生辰宴上，接二连三遇到不测，也是没穿那样的纹样衣裳。


    加之，算命先生年前就算出他这两年必有大灾发生。这会子，叶沅深真觉得算命先生说得是对的，不然怎么他每次不按他说着去做，就次次遭遇不测。


    叶沅深追悔莫及，赶紧命木头将衣裳拿过来换上，并嘱咐他：“木头，你帮我去找找先生。”


    木头也不知道怎么随口说一回，叶沅深就信了。他张了张口，最终还是闭上了嘴，转身小跑出去。


    等院子再次归为宁静，屋顶的瓦砖上才依稀出现若干响声。


    几个黑衣人相视一眼，径直朝西边离开，好似朝向城西某个裁缝店过去。


    其中一个黑衣人行动过快，甚至都没发现身上掉下来个物件。


    随着微风轻轻地吹，那枚物件滚落在了地上，斜阳撒下，折射出了一条盘蛇的影子，在日光下徐徐晃动。


    **


    公主府。


    “公主，信到了。”


    秋傅将书信呈给江媣，江媣拆开看了看，是袁老的字迹。


    上面写着，袁老会在五日后，也就是后日到京。


    江媣看到这行，心里略微讶异，但还是按耐住情绪。她继续往下看，秋傅只见江媣愈发沉默，忍不住开口问。


    “袁老说什么了？是袁老有事脱不开身吗？”


    江媣摇头，收起信：“此次瘟疫来得离奇，就连袁老在的地方在半个月前就发生了好几起，好在袁老及时发现，否则后果不堪设想。”


    秋傅急忙拍拍胸脯，担忧道：“好端端的，怎么会突然有瘟疫。这像是有人恶意投了……”


    话音戛然而止，秋傅似是意识到什么，扭头看向江媣以求得真假。


    见江媣点头，秋傅难得面上呈了怒气，一时颤抖不停：“世上怎会有如此的人！”


    江媣倦怠地闭了闭眸子，这三日染了瘟疫的人愈发多起来，每日都在增新几百人。况且，还有不少人趁着夜半偷溜出城墙，只为不进隔离屋。


    光是这些，便占了她大半的时间，她还要腾


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    出眼睛来管宫内的事。


    桑剑归，她不太放心。


    柳长青的事便是他从中作梗。说不准，此次与他又脱不了干系。


    念及此，江媣淡淡唤了声“赤银”，一个身姿高挑的女人便从屋檐上跳下来。


    这是她自宁州王予雍的案子结束后，在路上偶然遇见了受伤的赤银。那时，赤银遍身是伤，看着她的眼睛充满警惕。


    而现在赤银看着她的眼睛只有无限的忠诚和感激。她半跪下去，低头。


    “主子。”


    “替我查一查这场瘟疫的源头在何处。”江媣轻抿一口茶，“还有，盯着桑剑归的动向，有任何动作，切记向我禀告。”


    “是。”赤银听令，而后很快消失在公主府。


    秋傅眉心透出一点担忧，问：“公主，赤银与我们相处一年未至，能信吗？”


    “能。”江媣正色应下，她看得出赤银的眸子，和路璟淮看她时一样。


    “眼睛是不会骗人的。”


    两日后，袁老抵至京城，接手了疫病的相关事宜。不少百姓饮了汤药，效果出奇得好。


    如此，这场瘟疫算是控制下来了。


    夜深，烛火摇曳。明亮的焰火描摹出一个女人劲瘦的腰身，眉眼犹如烛火摇动。


    “主子，查到了。此次瘟疫的源头最初是在一户寻常百姓家的内子顾尤氏身上，她是向南裁缝铺的一名绣娘，向南裁缝铺一共五位绣娘，尽数染上疫病，唯有这铺子的掌柜不曾染病。”


    “哦？”江媣抬眼，示意她继续。


    赤银颔首：“该掌柜天天与这五位绣娘朝夕相处，也不是个习武之人，按理讲，她应是也患上的。”


    “向南裁缝铺？”江媣轻声重复了一遍，她总觉得这名字熟悉得很，像是从哪见过。蓦地，她突然开口：“是不是城西，淮晟楼对面的一家？”


    赤银一愣，随即点头，她皱眉问：“主子可是从前就发觉不对劲了？”


    新年那日，她与叶沅深便是在那处相见。据叶沅深所言，叶家的一应服饰皆是出自向南裁缝铺。这么看，叶老夫人染上瘟疫一事，也就说的通了。


    “可有查清这家铺子何时迁来的？”


    赤银摇头：“这附近的铺子今日建明日倒，几家铺子来回换着开。实在是查不到源头，不过依属下了解到的情况，向南裁缝铺与叶家最早定了契约，是在三年前。听周围的百姓说，这三年来，甚至换了个名字。”


    “原先的名字好似叫……”赤银抬头想了想，“凿江铺，后来与皇室的尊名相撞，迫不得已改了名。”


    “凿江……向南？”江媣揉了揉杯壁，想到叶沅深曾言这家铺子掌柜的老家是竺屏城，紧接着又吐出一个城名。


    “竺屏城。”


    这三者间，究竟有何种关联？


    “还有。”赤银似是刚想起，“主子先前让属下打探桑剑归的动向，有眉目了。”


    江媣意外地挑眉。


    “他近来与一个神算子走得颇近，私交甚熟。”赤月难得停顿，“他们说的话我听不清，不像是中原话，更像是……部落的语言。”


    江媣持笔的手一顿，心中的猜想得到证实。她正欲开口，一个忙慌的身影跑进来。


    尚未见其人，先闻她急切的声音。


    “叶小公子不见了！”