图蒙族目前尚不知晓乌罗族背后究竟是哪方势力，谢见音意味深长地提醒：“王子可知，乌罗族人与我朝太后来往密切？”


    “什么？！”铂尔赤王子拍案而起，“怪不得乌罗族近来兵强马壮、粮饷充足，原来是有大盛在背后支持！”


    “不，王子误会了。”谢见音唇角微扬，从容笑道，“那不是大盛的支持，那只是太后的手笔。”


    铂尔赤·曜双眼微眯：“谢姑娘的意思是……”


    “太后暗中做的这些手脚，我们也是近日才有所觉。若图蒙族愿与太子殿下合作，我们必定助你们除去乌罗族这一心腹大患。”


    铂尔赤·曜凝思片刻后开口：“乌罗族实力突飞猛进，可见太后给予的支持非同小可，若太后势力强于太子，我与你们合作，岂不是自讨苦吃？”


    看得出来他并非是个没脑子的草包，谢见音便仔细分析：“太后势力只敢在暗中动作，我们既已获悉她与乌罗族勾结的情报，王子还认为我们不及太后吗？”


    她举杯敬酒，继续说道：“大盛五朝皆姓楚，绝不会在这一朝倾覆！即便陛下病重，但太子身后仍有世家大族鼎力支持，与我们合作，断不会让你们图蒙族失望。”


    铂尔赤·曜饮下杯中酒，疑声问：“若真如谢姑娘所说，太子殿下又何必与我图蒙族合作？岂不是多此一举？”


    “非也。”谢见音摇摇头，“草原之事，由你们草原内部了结最为妥当。大盛内斗，太后必定斗不过太子，可若加上外患，局势便复杂得多，只会徒增变数。”


    铂尔赤·曜持杯默然，眸光闪烁。


    “图蒙族本就与乌罗族相争多年，你们最了解彼此，都知道对方怀着统一草原的夙愿。若王子今日选择投靠太后，且不说她事成后是否会背弃盟约，纵容乌罗吞并图蒙……”


    谢见音语气转沉：“就单说要与世仇乌罗族并肩作战一事，你们图蒙真的敢么？情愿么？”


    铂尔赤·曜指节泛白，手中酒杯几乎捏碎。他抬头直视谢见音：“若与太子合作，你们可愿承诺助我们统一草原？”


    “这就要看图蒙的诚意了。”


    谢见音迎上他的目光，不避不让，“王子也知道，草原统一对大盛来说并非好事，除非……你们愿以藩国名义，归顺大盛。”


    “你！”铂尔赤·曜顿时气上心头，放下手中酒杯，“这等要求，未免欺人太甚！”


    谢见音从容不迫地建议：“灭族，或者归顺，王子可以仔细考虑一下。”


    “大盛对待藩国素来宽厚，既不强行更改你们的政体制度，更不将你们视作奴仆，只需定期朝贡，大盛便会助你们开通商路、抵御外敌、传授农工技艺……这些优待，难道不比被乌罗族吞并好？”


    铂尔赤·曜沉思良久，仍存迟疑：“若我图蒙两不相帮呢？”


    谢见音轻笑一声，笑意却未达眼底：“那便只能眼睁睁看着受太后支持的乌罗族愈发壮大，将你们蚕食殆尽。待大盛内局落定，乌罗族也无非两种结局——灭族，或归顺。”


    但那时候的图蒙……又还剩下什么？”


    “谢姑娘为何如此笃信太子殿下会赢？”铂尔赤·曜认真问道。


    “若王子选择了太子殿下，也会如我这般确信。”


    铂尔赤·曜明白，政治就是一场双向赌博，一步错，便步步错。


    他垂目凝思着，谢见音并未催促，只是气定神闲地等待着他的答案。


    良久之后，铂尔赤王子站起身，举杯向她郑重一敬：“本王子代表图蒙族，愿与太子殿下合作！”


    谢见音举杯相迎，眼底尽是笑意：“定不负信任。”


    两人开怀对饮，诺伽却滴酒未沾，只不时为谢见音布菜，以免她空腹饮酒伤了脾胃。


    “谢姑娘……你、你这酒量，比我们草原上的汉子还厉、厉害嘞！”铂尔赤王子喝得飘飘欲仙，言语间也含糊起来。


    谢见音谦逊地笑了笑，悄然掩去方才借诺伽之手倾倒在地上的酒液。她虽然能喝，却从不在陌生人面前放纵，更何况对方还是异族王子，自然得在他面前维持好体面端庄。


    “既然王子尽兴了，那明日我们便一同启程回京，觐见太子殿下。”


    她唤来门外随从搀扶起铂尔赤王子，向那领头之人吩咐道：“我已为王子备好客房，诸位今晚就在酒楼歇下，明早我们再会合。”


    小二连忙将一群人引到楼上房间，谢见音则与诺伽走出包厢，坐上了返回天远阁的马车。


    “姐姐，明日我们真要和他一起回去吗？”诺伽牵起谢见音的手，轻声问道。


    “他既是图蒙族王子，我必须亲自将他交到二公子面前才能放心。”谢见音轻轻拍了拍他的手背，安抚道：“别担心，我可不会随他去草原的。”


    “我知道姐姐不会。”诺伽靠入她怀中，勾住她的小指，声音闷闷的：“他像只烦人的蜜蜂，总爱围着你转个不停……姐姐身边，总是有很多讨厌的家伙！”


    “这话应该由我来说才对吧？”谢见音轻笑一声，“咱们随便在街上走两步，那些对你抛媚眼的人都快从这里排到京城了，比我多了去了。”


    “有吗？”诺伽在她颈窝间轻轻蹭了蹭，贪恋地嗅着她身上的气味，“我没注意过，我只顾着看姐姐，别人……半眼都懒得瞧。”


    谢见音哭笑不得：“就这么紧盯着我不放？”


    “不然姐姐和别人……”


    话到嘴边，他却又突然顿住，指尖无意识地收紧。


    “怎么不说了？怕我生气？”谢见音轻抚他柔顺的长发，语气耐心地像在哄一只别扭又委屈的小猫。


    诺伽垂下眼眸：“怕，怕姐姐又生气，我这样时时刻刻盯着你……会让你觉得不舒服吗？”


    “不会的。”她声音轻柔，“我说过，之前同你生气也有故意吓你的成分，但我不愿你因此变得小心翼翼，只要不胡乱与我置气，故意冷落我，你想怎么盯都可以。”


    “……不会觉得恶心么？”


    “怎么会恶心？”谢见音收拢手臂将他搂紧，温声道，“我知道你爱吃醋，若一直盯着我能让你觉得踏实些，那我不会介意的。”


    诺伽仔细端详她的神情，确认她没有敷衍后，才扬起


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    唇角，甜蜜地在她下巴上轻轻一吻。


    “姐姐真好。”


    *


    翌日清晨，谢见音刚睡醒，便听见窗外传来一阵熟悉的“咕咕”声。


    她起身推开窗，果然看见那只熟悉的小信鸽正在窗台边沿梳理着羽毛，腿上绑着来自京城的密函。


    谢见音迅速解下密函展开，目光急扫而过，读罢内容后，她忍不住欢喜地跃起身：“太好了！”


    楚珩在信中写道，赈灾粮一案已尘埃落定。


    在吴行舟的指认与两项物证支持下，刑部仅用两日便查清了钱家偷换粮草的全部过程。此案牵连出不少官员，太后虽及时断腕自保，未让祸水波及自身，但其侄儿崔赋与钱家勾结走私的证据却被查得一清二楚。


    崔赋已被刑部收押，秋后便要问斩。


    至于临水县所缺的粮草，朝廷已下令抄没钱家各地粮库与财产，所获粮食足以帮助临水百姓渡过此次危机。


    谢见音起初也未料到，此事竟能将钱家牵扯进来。作为三大粮商之首，钱家积累的财富绝不是个小数目，近年来甚至已隐隐有要摆脱朝廷束缚，自行斟定粮价的势头。


    太后往日想必没少借钱家洗敛金银，如今钱家倒台，所有家产充归国库，这不论对大盛还是对楚珩，都是一大喜讯！


    随着此案侦破，楚珩在民间的声望大幅攀升。太后虽侥幸脱身，却势力受损，连亲侄也难以保全，不少原本观望的中立之臣，也逐渐倾向于东宫。


    一大清早便得此好消息，谢见音掩不住满面春风，含笑走下楼，却不见诺伽身影，她向雅琴问起他的去向。


    “诺医师正在娘娘房中诊脉。”雅琴一边收拾行装一边问，“小姐，我们等下还要去九万春吗？”


    谢见音点头：“今日要同那位图蒙族王子一同返京，你稍后去我房里也收拾一下，我们用过早饭便动身。”


    雅琴应下。谢见音吩咐完毕，转身向许皇后房间走去，她刚到门口，突然听到一道严厉的声音从门缝中传出：


    “你好自为之！”


    她有些疑惑地敲敲门，得到回应后才推门而入。只见许皇后还躺在床上，一只手轻搭在床幔外给诺伽诊脉。


    “娘娘，方才诺医师可是惹您生气了？”谢见音轻轻走到床边，目光在两人之间流转。


    许皇后笑了笑，嗓音较昨日略好些：“没有的事，我们正在谈论病情呢。”


    “那娘娘可有好些？”谢见音转头问向诺伽。


    诺伽神色如常，对她浅浅一笑：“姐姐放心，娘娘已无大碍，只是这几日还须仔细避风。”


    “那便好。”她舒了一口气。


    许皇后隔着床幔，温柔地拍了拍谢见音的手：“小音儿，今日回去路上务必当心，这几日雨水多，莫要着了凉。”


    谢见音没有将铂尔赤王子之事告诉许皇后，她远离朝堂多年，不该再为此等事扰她清静。


    “您放心，我一定好好注意。今日太子殿下来信，问起您身体，十分记挂，娘娘平日也要多多保重。”


    许皇后含笑点头，温声道：“好。”