“尾巴扫干净了吗？”等吴保庆离开，李乐安问向空气。


    “殿下放心，都扫净了。”暗处传来一道声音，“他回去的路线也安排妥当，不会叫人察觉。”


    李乐安这才点点头，吴保庆虽然没有提供什么实质证据，不过他能前来倒算是意外之喜了。


    想到六名京官这几日发现的线索，李乐安勾起唇角，看来陈康坐不住了，就是不知吴保庆这一出，是否也是他在背后推了一把。


    不过太过天真了，比不上聂世朴。


    正想着，何振维与涂廷茂求见。二人脸上带着连日奔波的倦色，眼里却闪着压不住的亮光。


    “殿下，”何振维行礼后声音难掩振奋，“臣等连日核查，终于发现了一些端倪。王使君……恐怕并不如表面上那般清廉。”


    他们呈上几份抄录的账目片段和证词。原来，陈康暗中留下的那几处破绽，加上他们自己顺着蛛丝马迹深挖，竟真让他们找到了王登峰收受盐商贿赂的证据。虽然金额不算特别巨大，与洪州聂家那种鲸吞不可同日而语，但证据链条清晰，有具体的行贿商人、时间、地点，甚至还有一两封语焉不详但意有所指的私人信件抄本。


    “王使君行事谨慎，受贿多是通过中间人，或借婚丧嫁娶、子女生辰等名目。”涂廷茂补充道，“但次数一多，难免留下了痕迹。”


    李乐安接过那些纸张仔细翻看，面色逐渐沉了下去。她将那几页纸轻轻拍在案几上，发出不轻不重的一声响。


    “好，好得很。”她的声音里听不出喜怒，却让何涂二人心头一紧，“王登峰人在哪儿？”


    “应在州衙办公。”


    “去请他来。”李乐安吩咐。


    王登峰很快被请到驿馆。他起初还以为公主又是例行问话或嘉奖，脸上带着惯常的恭敬笑容。但一进门，看见何、涂二人肃立一旁，李乐安面上看不出喜怒，他心里便是一沉。


    “王使君，”李乐安开门见山，将那些证据往前一推，“何大人他们查到了些东西，与你有关，你自己看。”


    王登峰强作镇定，拿起纸张。只扫了几行，脸上血色便褪得干干净净，额角渗出冷汗。越往下看，手抖得越厉害。这些他自以为隐秘的事，怎么会被查得这样清楚？


    “殿下！臣一时糊涂！臣知罪！”他扑通跪倒，声音发颤，磕头如捣蒜。贪污证据确凿，他仿佛已看见自己被革职查办、家产抄没的下场。


    李乐安冷冷看着他，“一时糊涂？看这账目，可不是一时。你身为刺史，可知罪有多重？同伙还有谁？从实招来，或可减罪！”


    王登峰浑身一颤，伏在地上，脑子里乱成一团。


    吴旭和方孝之间的勾当，他并非毫无察觉，只是一直装糊涂。方孝是康中书的外甥，吴旭也算沾亲，这么多年他睁只眼闭只眼，只收些商贾的孝敬，盐政全权交给吴旭，就算日后事发，自己顶多个失察之罪。


    谁想，竟是自己受贿先被捅了出来。


    攀咬吴旭和方孝？说盐政有问题？不，不能说！


    吴旭私下暗示过他，如果有朝一日受贿被发现，他王登峰恐怕难保官位，但只要他闭紧嘴，不牵连更广，吴旭承诺会尽全力保全他的家眷，至少不让儿女受牵连。待吴旭站稳脚跟，还能设法替他周旋，留条活路。若胡乱攀咬，得罪了康令公，只怕死得更快。


    “殿下！”王登峰涕泪横流，“臣就是利令智昏，收了商贾的孝敬！臣该死！可州务大事，臣绝不敢妄为啊！账目清楚、仓廪充实，都是吴别驾兢兢业业、严格把关的功劳！是臣拖累了他清名……其他同僚都是清白的，是臣一人之过！”他把罪全揽在自己头上，将吴旭摘得干干净净，还顺势捧了一把。


    这时，得到消息的吴旭也匆匆赶来，脸上满是震惊与沉痛。一进来，看到跪地请罪的王登峰和案上的证据，他先向李乐安行了礼，随即转向王登峰，痛心疾首道：“使君！你怎如此糊涂！平日下官如何劝你的？朝廷俸禄足以养廉，何至于此啊！”他捶胸顿足，仿佛真为上司堕落痛心。


    李乐安静静看着，目光在两人间转了转，面上冰霜稍融，看向吴旭时语气缓和了些：“吴别驾，此事你事先可知情？”


    吴旭立刻躬身，言辞恳切：“回殿下，下官实不知情！只知使君应酬多，曾劝他谨守分寸，万没想到竟到受贿地步……是下官失察，请殿下责罚！”


    李乐安轻叹一声，揉了揉眉心，似有些疲惫。“罢了，王登峰是咎由自取。吴别驾你虽有小失，但陵州政务平稳，你功不可没。此事便交由何大人他们详查，本宫自会上奏朝廷。”


    这话，等于暂时认了吴旭的不知情与有功，将王登峰个案与陵州政务割裂开来。


    暗处，陈康很快得知了结果，差点捏碎手中茶杯。王登峰是倒了，可只倒了他自己！


    吴旭非但没事，反倒在公主面前落


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    了个“忠直能干”的名声。若真让吴旭顺理成章接任刺史……陈康心凉了半截。他与吴旭关系平平，吴旭用人必用自己的班底，哪里还轮得到他升任别驾？难道自己一番设计，竟是为他人做了嫁衣？


    不行，必须再想法子。


    而李乐安私下与冯昱说话时，语气了然，“陈康坐不住了。王登峰这事，他‘功劳’不小。”


    冯昱心悦诚服，“殿下明察。他这一推，倒替我们省了力气。只是吴旭……”


    之前李乐安提起陈康时，他还不解其意。当时他只觉陈康平庸，殿下却说：“王登峰难掩心虚，吴旭刻意周全，方孝外松内紧。唯有这位陈长史，身处漩涡却能作壁上观。要么是真的事不关己；要么……就是他所图者大，或手里握着什么，才有底气冷眼旁观。”


    “就是他所图者大，或者，他手里握着些什么，足以让他有底气置身事外，冷眼旁观。”


    冯昱这才恍然。是啊，在那样一场宴席上，一个全无波动的人，本身就不寻常。


    如今陈康自以为螳螂捕蝉，却不知殿下黄雀在后。冯昱暗暗警醒，自己要学的还很多。


    冯昱再次佩服起殿下的运筹帷幄，同时也暗自警醒，自己要学的还很多。


    “吴旭滑不溜手，把自己摘得干净。”李乐安笑了笑，“无妨。既然陈康着急，我们不妨……再给他添把火，也看看吴旭是不是真的那么无懈可击。”


    接下来的日子，李乐安似乎更加倚重吴旭，时常召他商议一些陵州后续政务安排，言语间流露出赞赏。


    一次陈康也在场汇报。李乐安听完，特意当着他的面，对吴旭温言道：“吴别驾，王登峰之事虽令人痛心，但州务不可废弛。你办事稳当，此番又能坚守本职，不与上官同流，甚好。这几日，还需你多辛劳，将州衙事务暂且支撑起来。”


    吴旭自然谦逊应下，表示定当竭尽全力。


    陈康垂首站在下头，袖中的手已攥紧成拳。公主这话，几乎是在明指吴旭是接任刺史的首选！一股郁气堵在胸口，更深的焦灼寒意从心底漫起。不能再等了，吴旭越稳，他的机会就越渺茫。公主如此信他……难道自己之前料错了？还是说，非得拿出更致命的东西不可？


    李乐安余光掠过陈康那竭力掩饰却仍显僵硬的神色，端盏轻吹水面，眼底掠过一丝极淡的微光。


    鱼儿，更焦躁了。


    而水，也该更浑一些了。