战场上的硝烟与血腥还没散尽，周军将士已经开始有条不紊地打扫战场。


    伤者被迅速抬下救治，阵亡者的遗体被小心收敛，蛮族的尸体则被集中处理。胜利的喜悦冲淡了些许悲壮，但空气中依旧弥漫着沉重。


    李乐安卸下了沉重的凤冠霞帔，着一身简便的红色劲装，站在废墟高处，俯瞰着这片刚刚经历生死搏杀的土地。这时，一名亲卫引着一位身披玄甲、须发皆白却龙行虎步的老将军大步走来。


    正是老宣平侯，罗仲义。


    李乐安连忙迎上前，执了一个晚辈礼，“乐安见过侯爷。今日若非侯爷及时率军赶到，后果不堪设想。”


    老宣平侯却侧身半步，不肯受她的礼，他声如洪钟却透着恭敬，“殿下万不可如此！臣奉命驰援，乃分内之事。倒是殿下临危不惧、指挥若定，实乃巾帼豪杰！”他目光中流露出几分赞赏。


    李乐安见他执意避礼，也不再勉强，温声说道：“侯爷过誉了，都是将士们拼死作战，乐安不敢居功。”


    “功过是非，朝廷自有定论。眼下，还有更要紧的事。”宣平侯神色一肃，望向渐趋安定的县城，“殿下请先，臣随行。当务之急是抚视伤员，再议后策。”


    ……


    战场刚刚打扫完毕，临时清理出的县衙大堂里气氛凝重。


    李乐安、宣平侯、韩世毅三人围在一张粗糙的军事地图前。地图上，漳县已经插上了代表周军的旗帜，但北边的临县和湄县还插着蛮族的黑色小旗。


    “召龙岩虽遭重创，狼狈逃窜，但其根基未损。”宣平侯手指点着临、湄二县，“此二城卡在我军南下要道，若不尽快收复，等蛮族援军抵达，召龙岩缓过气来，我们便会陷入被动。”


    韩世毅眉头紧锁，“侯爷所言极是。只是……经此一役，蛮族必然高度警惕，再想用奇袭之法，恐怕难了。强攻的话，我军兵力虽占优，但蛮族据城而守，只怕伤亡不小。”


    李乐安静静听着，目光在地图上逡巡。行军打仗并非她所长，她更多是在学习和观察。


    这时，亲卫进来通报：“公主，侯爷，韩将军，江传元求见。”


    几人抬头，只见江传元在两名兵士的搀扶下，脸色苍白地走了进来。他胸前裹着厚厚的绷带，隐隐渗出血迹，但眼神却异常坚定。


    “你伤得这么重，怎么不好好休息？”李乐安语气温和，英烈之子，理应受到尊重。


    江传元推开搀扶，倔强地站直身体，因牵动伤口而嘴角抽搐了一下，声音沙哑却坚定，“公主，侯爷，韩将军，末将……末将恳请留下！召龙岩未死，父仇未报，我躺不住！”


    他喘息了几下，目光灼灼地看向地图，“末将猜想，诸位定在商议收复临、湄二县之策。末将有一计，或可破敌！”


    宣平侯点点头，“你且说来。”


    江传元走到地图前，手指指向临县与漳县之间的一片区域：“诸位请看这里。临县地势较高，但其西南侧，有一条名为‘鹰愁涧’的峡谷，地势险峻，道路狭窄，最窄处只容一人侧身通过，连马匹都无法通行。”


    他深吸一口气，继续说道：“末将少时随父亲驻守南疆，曾为追剿一伙流匪，带小队人马走过这条险道。当时意外发现，涧内竟藏有隐秘小径，虽然崎岖难行，却可一路绕到临县守军完全看不到的后山！若能派一支精锐由此奇袭，趁夜潜入城中，抢占或烧毁其城内粮草、马厩，制造混乱……”


    他顿了顿，眼中闪过锐利的光，“同时，大军在正面佯装强攻，吸引其主力。城内一旦火起，守军必然军心大乱。届时里应外合，临县可一举而下！”


    他手指又划向湄县，“临县一丢，湄县便是孤城。蛮族守军见临县失守，士气必然低落。我军一面围城，一面将召龙岩重伤败退、临县陷落的消息以箭书射入城中，动摇其军心。蛮族各部并非铁板一块，见大势已去，很可能内部分化，甚至……不战而降！”


    堂内一时寂静，韩世毅面露惊容，似乎在评估此计的可行性与风险。


    宣平侯沉思良久，目光在地图上的“鹰愁涧”与两座城池之间来回移动。他曾驻守南疆多年，对这里的地形的确有些印象，深知此计的关键在于那支奇兵能否成功穿越天险，以及正面佯攻能否真正牵制住敌人。


    过了好一会儿，老侯爷才缓缓抬头，看向江传元的眼神里带着赞赏，“鹰愁涧……老夫当年勘察地形时，也曾留意过此地，确是一步奇兵。此计虽然冒险……”


    他话锋一转，语气肯定，“不过兵法有云‘以正合，以奇胜’。若能奇袭成功，便可省去数千将士的攻城伤亡，大大缩短收复两城的时间！如今局势，正需此等险中求胜之策！”


    他看向李乐安和韩世毅，“公主，韩将军，你们以为如何？”


    李乐安看着地图上那条纤细的、几乎被忽略的峡谷路径，仿佛看到了破局的关键。她迎上西平侯的目光，清晰说道：“侯爷决断便是。江校尉熟悉地形，他的计划应该可行。”


    韩世毅也抱拳道，“末将附议！愿率军担任正面佯攻之责！”


    宣平侯一拍地图，果断下令，“好！就这么办！江传元！”


    “末将在！”江传元激动地应道，伤口疼痛也顾不上了。


    “你伤势未愈，不宜亲自领军突袭。但你可将路径细节、注意事项，详尽告知选拔出的精锐向导！待拿下临县，老夫许你为先锋，攻打湄县！”


    “末将……领命！”江传元重重抱拳，眼中复仇的火焰和计策被采纳的激动交织在一起。


    所有人都明白，和蛮族真正的较量，现在才刚开始。


    漳县的残垣断壁间，大军经过短暂休整，便再次开拔。


    老宣平侯亲率主力，旌旗招展，大军浩浩荡荡直指南面的临城。


    等到兵临城下，韩世毅则带领一支精锐在城下高声叫阵，战鼓擂得震天响。


    临城城头，蛮族守军严阵以待。首领召龙岩因右眼重伤并未现身，此时站在城墙上的也是一名身材魁梧的蛮族头领，正是召龙岩麾下心腹悍将巴穆。


    “轰！”


    “轰！”


    周军的攻城锤开始重重撞击厚重的城门，一架架云梯也纷纷架上城墙。士兵们一波接一波冒死攀上城墙。城上箭如雨下，滚木和巨石不断砸落，鲜血很快染红了墙根下的泥土。


    蛮族守


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    军凶悍异常，巴穆站在城头督战，挥舞着狼牙棒，将攀上城头的周军勇士狠狠砸落。战况一时陷入胶着，每前进一步，几乎都要付出血的代价。


    漳县在大军开拔后，更显空旷死寂。


    李乐安留下稳固后方，此刻正走在残破的街道上。


    目光所及之处，都是断壁残垣，满目疮痍。


    偶尔有幸存百姓从废墟中抬头，眼神空洞，如同惊弓之鸟，很快又缩回阴影中。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，家园被毁，亲人罹难，自己也受尽蛮族摧残。即便王师收复此地，那份刻骨的恐惧与绝望，一时也难以消散。


    李乐安走到一处临时粥棚前。负责施粥的文官见到公主，连忙行礼。棚外排着稀稀拉拉的队伍，多是老弱妇孺，他们捧着破碗，接过稀粥时脸上不见丝毫喜色，只有麻木。


    “城中还剩多少百姓？”李乐安轻声问道。


    那文官面露悲戚，低声说道：“回公主，据这几日粗略统计，十不存一……青壮男子大多被蛮族屠戮，或被掳为奴工，女子……唉。如今留下的，多是些躲藏起来的老弱。”


    李乐安沉默点头，她走到一位蜷缩在墙根的老妪面前，蹲下身轻轻问道：“老人家，家里还有人吗？”


    那老妪抬起浑浊的双眼，茫然地看着李乐安，瑟缩了一下，紧紧抱着怀里一个空空如也的破碗，嘴里喃喃着模糊不清的音节。


    旁边一个半大的瘦弱孩童小声说道：“她家人都没了，儿子被杀，媳妇被抢走了，她就疯了……”


    一股巨大的悲恸与愤怒攫住了李乐安的心脏。她深吸一口气，压下翻涌的情绪，对随行的官员吩咐道：“传令下去，加设两处粥棚，确保每人每日都能领到足量粥食。再从军中调拨部分伤药救治百姓。另外，统计无家可归者，安排能遮风避雨的房屋暂住。”


    “是，公主！”官员领命而去。


    李乐安站起身，望向这片饱受蹂躏的土地。百姓脸上的麻木，比哭声更刺痛她的心。


    她提高声音，朗声说道：“诸位乡亲！我知道你们受尽苦难，失去至亲，家园被毁。”


    人群微微骚动，一些目光投了过来。


    “王师已收复漳县！宣平侯正率领我大周将士，浴血奋战，收复临城、湄城！”她语气坚定，“我知道，伤痛难平，恐惧难消。但我以大周公主之名在此立誓，朝廷绝不会抛弃你们！家园，我们会帮你们重建！血债，我们一定会向蛮族讨还！”


    “漳县是大周疆土！你们是大周子民！只要我在此一日，绝不容许任何人再践踏这片土地！”


    话音落下，一片寂静。


    随后，人群中传出一声压抑的呜咽。哭泣声渐渐蔓延，麻木的坚冰被撬开一丝缝隙，露出底下鲜活的痛苦……和微弱的希望。


    一个断臂汉子攥紧独拳，眼眶通红。那疯癫老妪依旧喃喃，眼中却似有了一点微光。


    李乐安压下心绪，转身对亲卫说道：“去伤兵营。”


    前线的将士在流血，后方的百姓在流泪。她必须稳住后方，才能让前线将士无后顾之忧。


    临城战火映红天际，而漳县的废墟上，秩序与希望正艰难重生。