暮色初临，四房院落里已点起了灯，昏黄的光晕在夜色里显得有几分孤清。


    四太太卢氏正坐在窗下做着针线，试图以此平定连日来的焦灼心绪。


    突然，院门外传来一阵嘈杂声，伴随着丫鬟惊慌的阻拦。


    “大小姐，您不能就这么进去……”


    话音未落，花厅的门帘已被掀开。


    姜明欢带着荔夏与墨林，步履沉凝地走了进来。


    她一身素净衣裙，脸上没什么表情，目光却直直扫向卢氏的方向。


    卢氏心头猛地一跳，手中的绣绷啪嗒一声掉在地上。


    她强自镇定，脸上挤出惯常的温婉笑容，“欢儿？这么晚了，你怎么过来了？可是有什么事？”


    她目光扫过姜明欢身后的墨林，心中不祥的预感如同潮水般涌上。


    姜明欢没有迂回，开门见山，声音冷硬，“四婶婶，打扰了。我来带春桃去一趟韫珠阁，有些话想问问她。”


    “春桃？”


    卢氏脸上的笑容瞬间僵住，心底的慌乱几乎按捺不住。


    “欢儿，你这是何意？春桃她……她犯了什么事？若要问话，在我这里问便是，何须……”


    “事关重大，恐怕不便在此处问。”


    姜明欢打断她，语气不容置疑，目光锁定在侍立在卢氏身后，同样脸色发白的春桃，“墨林。”


    墨林会意，立刻上前，就要去拿春桃。


    “住手！”


    卢氏下意识地上前一步，试图阻拦，声音急切。


    “欢儿！你虽掌家，也不能无缘无故就拿我房里的大丫鬟！总得有个说法！”


    姜明欢脚步未停，只是侧过头，眼神中再无平日半分晚辈的客气，只剩下全然的审视与威压。


    “四婶婶，我既然来了，自然有我的道理。有些事，还是等问过春桃再说。您现在阻拦，是想包庇什么吗？”


    最后一句，轻飘飘的，却砸得卢氏踉跄后退半步，所有话都堵在了喉咙里。


    她看着姜明欢那洞悉一切的眼神，一股寒意从脚底直窜头顶。


    她不明白姜明欢究竟掌握了什么，但那此刻，她敢直接闯进来，定是有说法。


    若强行阻挠，反倒引火烧身。


    就在她迟疑的瞬间，墨林已利落地制住了并未激烈反抗的春桃。


    “四太太……”春桃看向卢氏，眼神复杂，有恐惧，更有一种决绝。


    卢氏嘴唇哆嗦着，眼睁睁看着春桃被墨林带走，只觉得浑身力气都被抽空。


    姜明欢最后冷淡地瞥了她一眼，随即转身，带着人如来时一般，迅速消失在暮色笼罩的院门外。


    院子里重归寂静，只剩下卢氏失魂落魄地站在原地。


    她不明白，事情为何会急转直下到此等地步。春桃……她到底做了什么？


    夜色深重，韫珠阁西厢耳房内灯火幽微。


    跪在房中的春桃，衣衫齐整，发髻一丝不苟，脸色虽有些苍白，眼神却异常平静，甚至带着一种执拗。


    与之前被抓时，惊慌失措的秋穗截然不同。


    姜明欢端坐上方，墨林肃立一旁，气氛凝滞。


    “春桃，”姜明欢开口，声音平稳，听不出喜怒。


    “秋穗和四房那仆役已然招认，指使他们在我膳食中下毒的，是你。你可认？”


    春桃抬起头，目光直视姜明欢，没有丝毫闪躲。“奴婢认罪。此事是奴婢一人所为，与四太太毫无干系。”


    “哦？”姜明欢眉梢微动，“你为何要做这些？”


    “奴婢看不惯大小姐您行事。”春桃语气硬邦邦的，带着一股豁出去的劲儿。


    “奴婢看不惯！看不惯大小姐您步步紧逼！二小姐纵有千般不是，您也不该将她逼至那般境地，禁足不算，还令其神智昏乱，胡言乱语。”


    “还有那陆玉衡的事！也定是大小姐您故意找人栽赃来的！那些疯话，大小姐竟纵容了在府中流传。”


    “四太太仁厚，不曾对您有半分怨言，可近日忧思难解，奴婢都看在眼里，痛在心上！”


    她的声音激动起来，带着愤懑不平。


    “四太太这些日子是怎么过的，食不下咽，夜不能寐，人肉眼可见地憔悴下去！她那般温和良善的人，何曾受过这样的屈辱和惊吓？！奴婢伺候四太太这么多年，从未见她如此煎熬！”


    “是！奴婢是恨您！恨您手段狠辣，搅得家宅不宁！恨您让四太太担惊受怕！所以奴婢才起了歹念！”


    “若没了大小姐，府中便能重归安宁，四太太也不必再终日愁眉不展，奴婢便是豁出这条命去，也值了！”


    这番说辞，不知是否是提前备好的，可听着却是真情实感。


    姜明欢静静看着她，待她情绪稍平，才冷不丁开口。


    “只为这个？那之前……指使二小姐给我下毒，欲令我神智受损的，也是你吗？否则，姜明珊发疯乱语，又与你何干？”


    这一问，春桃明显愣了一下。


    此事极为隐秘，姜明欢之前从未对外声张，只暗中调查。


    春桃脸上闪过一丝慌乱，但她随即咬牙，脸上露出一丝破釜沉舟的狠绝。


    “是！也是奴婢！奴婢见二小姐嫉恨大小姐，便顺势诱导，将那毒烟的用法想办法告知于她，借她的手行事！一切都是奴婢做的！”


    她竟连这桩旧案也认下了！


    姜明欢眸光骤冷，紧紧盯住她。


    “你倒是忠心可嘉，为主子分忧，连这等阴私歹毒之事也一并揽了。只是……”


    她声音陡然一沉，带着迫人的压力。


    “那岭南相思子，京城罕见，你一个深宅丫鬟，从何处得来？”


    春桃被问得一噎，眼神闪烁了一下，强自镇定道，“是……是奴婢早年机缘巧合所得，一直藏着……”


    “机缘巧合？”姜明欢冷笑一声，不再与她绕圈子。


    “据我所知，此物与贺家有些关联。春桃，你这机缘，未免也太巧了些！”


    她并未直接点破卢氏，但话中的暗示已足够明显。


    春桃脸色白了又青，青了又白，知道在小姐面前，单纯的狡辩已无用处。