书房内，空气凝滞了许久，灯花爆开的细微声响都显得格外清晰。


    姜顺心中有过挣扎、恐惧，难以置信，却最终都化为的灰败。


    姜明欢并不催促，只安静地等待着。


    她知道，打破多年如一的想法，去怀疑始终信任的人，总是需要些时日的。


    终于，姜顺缓缓抬起头，眼中带了血丝，却十分清明。


    他声音沙哑，带着一种认命般的疲惫，“我……还有得选吗？”


    姜明欢迎上他的目光，语气平静，却自有分量。


    “有。选择看清真相，或者，继续活在别人编织的谎言里，直到失去所有价值，甚至……性命。”


    姜顺扯了扯嘴角，露出一抹苦涩至极的笑，“真相……我追寻了这么多年，没想到最后，竟是以这种方式……”


    他轻轻吸一口气，像是下了决心，目光重新聚焦在姜明欢脸上。


    “你想我怎么做？”


    “合作。”姜明欢言简意赅，“既然我们已经知道，二叔极有可能才是你的生父。那么，就从查清当年燕州的旧事开始。你需亲自去一趟燕州。”


    “去燕州？”姜顺眼中闪过一丝疑虑。


    “不错。”姜明欢颔首，“贺家与四太太的话，真假难辨。要弄清楚二老爷当年究竟做了什么，你娘之事是否另有隐情，最好的办法就是重回故地，寻找可能还健在的知情人。你是她的儿子，由你去查，名正言顺，也更容易让人开口。”


    她顿了顿，继续道。


    “我会让全吉暗中协助你，他在外行走方便，也有些门路。你们分头行动，你明着去拜访旧邻，打听你母亲当年有孕前后的细节；全吉则暗中查访二老爷当年在燕州的踪迹，特别是他借钱的缘由。”


    姜顺沉默片刻，点了点头。


    这确实是目前最直接的方法。


    尽管前路未卜，但比起留在府中被动等待未知的算计，主动出击反而让他找回了一丝掌控感。


    “好。”他应道，声音虽低，却带着一种决绝。


    数日后，姜顺以回乡祭母、寻访故旧为由，向老太太禀明后，带着两个心腹小厮，离开了京城，直奔燕州。


    燕州城他这些年来得不少，每回来都觉得繁华远胜当年，却也物是人非。


    他又回到了当年与母亲居住的那条旧巷，低矮的房舍大多依旧。


    这回，他依例四处拜访了一圈，快到傍晚时，最后去了陈大娘家中。


    这才是他此行的目的，但为免大娘被人盯上，他还是做足了这一圈的戏。


    其实，这些年，他也没少去探访她，但从未提过当年之事。


    一来，陈大娘当年待母亲如亲女儿，过去他不懂事，将母亲已走的消息直接带回了燕州，当时陈大娘便差点昏了过去。


    他不敢在她面前轻易提起母亲。


    二来，母亲是在京城离世的，他也并不觉得，自己能从大娘这儿打探到什么。


    如今，陈大娘已是儿孙满堂，住在城西一处普通的院落里。


    姜顺备了些寻常礼物，登门拜访。


    大娘满头银发，精神却还算矍铄。


    见到姜顺，她先是愣了半晌，待看清是姜顺，面上顿时显出惊喜。


    “是顺哥儿啊……有日子没回来了……”


    她拉过姜顺的手，上下打量，“你娘要是能看到你今天的样子，不知该多欣慰……”


    姜顺心中酸涩，强忍着情绪，“阿婆，许久没来看看您了……”


    大娘闻言亦是唏嘘不已，她拍了拍姜顺，“好孩子，好孩子，还总记得我……别站着了，快进来说话。”


    边走，还便似自言自语般说道，“这时候了，便直接在这吃饭吧！”


    “天有些晚了，今日还回去吗？不如就在我这住一晚，你还跟滨儿住一间。”


    滨儿是大娘的孙儿，儿时常与姜顺一块儿玩。姜顺回京后，两人也时常通信。


    姜顺握紧了大娘，却没说话。


    待二人进了屋中，他才低声道，“婆婆，吃饭之事暂时不急。我今日来，是还想问问，您还记不记得我娘当年……怀上我前后，可有什么特别的事？”


    提到李玉娘，陈大娘立刻感伤起来，竟没忍住红了眼眶。


    但她更明白姜顺此时的谨慎。


    这历代几朝，民间男女风气愈发严苛，对女子尤其如此。


    李玉娘当年突然有孕，所幸没人乱嚼舌根，否则她只怕要被逼得跳江不可。


    当年之事，哪怕为着她身后之名，提起来，也总慎之又慎。


    她叹了口气，浑浊的眼里露出回忆的神色。


    “你娘啊……是个苦命人。可偏生一副好嗓子，原本靠着去茶楼唱个小曲，日子也还过得去。就是……就是性子太弱，容易遭人欺负。”


    “记得有一回，她晚上唱曲回来，被几个地痞缠上了，吓得够呛，病了好几日。自那以后，她就很少晚上出去了。可晚上才是挣钱的好时候呀……这么一来，她日子又艰难起来了。”


    姜顺的心提了起来。


    “那……后来呢？她是怎么……有孕的？”


    陈大娘摇了摇头，脸上也带着困惑。


    “这事说来也怪。你娘一直与寻常无异。可突然有一天，她就……就被发现有了身子。问她，她也不肯多说，只说是命。至于孩子爹是谁，她更是闭口不谈，眼泪汪汪的，我们也不好再逼问。”


    “那……在她发现有孕之前，可有什么异常？比如，有没有哪一晚她不在家？”


    姜顺追问道，心跳不由自主地加快。


    陈大娘皱着眉头，想了许久，忽然一拍大腿。


    “你这么一说，我倒想起来了！是有那么一晚！那天白天还好好的，晚上我起夜，瞧见她屋里的灯黑着，门也锁着，不像在家。第二天都快晌午了，还不见她人影，我正准备去找里正说道说道，她自己就回来了。”


    “她怎么说？”姜顺急切地问。


    “她说，是城外一个大户人家办夜宴，缺个唱曲的，出的价高，她就去了。宴席散得晚，主家心善，留她住了一宿，天亮了才让她回来。”


    陈大娘回忆道，“当时看她虽然疲惫，但穿戴整齐，也没什么异样，我们也就信了。那天她回来时，确实神色有些不对，但我只当是太过疲惫。”