沉寂之中，裴砚舟再度开口，声音低沉有力，“解药之事，我会设法解决。当务之急，还请伯爷彻查府内，揪出下毒之人，找到那抑制之药。”


    他目光扫过窗外，语意森然，“此毒需日日压制，下毒者必是能近身伺候的。说不好……”他话音微顿，视线沉沉压向院中伫立的众人，“就在你们院中。”


    屋外庭院中，众仆役列队而立。听闻大小姐中毒，窃窃私语声渐起，见姜行山推门而出，又立刻噤了声。


    院中一时落针可闻，唯余一丝躁动暗自浮沉。


    橙秋上前一步，高声禀道，“老爷，韫珠阁上下人等皆已在此，无一人缺席。”


    姜行山面色凝重，微一颔首。


    素问随即自他身后而出，步入人群之中。


    她依序在每个人身旁停留片刻，目光沉静，细细审视。


    当走完一圈后，她脚步倏然定在一个小丫鬟面前。


    那丫鬟顿时惊惶失措，呼吸急促，双目死死盯着地面，浑身僵硬如石。


    见素问久久驻足不去，她腿一软，“扑通”一声跪倒在地，哆哆嗦嗦道，“不、不是我！奴婢什么也没做啊！”


    荔夏在一旁，看得心头一紧。


    是她？真果。


    那日，还是她悄悄告诉了自己，贺公子为何去找二太太大闹。


    怎会是她？


    荔夏脑中似有电光火石闪过，无数纷乱的念头交织，可当她想要串联起来时，却发现怎么也抓不住。


    她不由喃喃出声，“既需每日用药抑制，为何偏偏这两日突然停了？”


    此刻姜明欢尚在昏睡，屋内仅留了崔妈妈照料。


    众人皆不敢远离韫珠阁，审问便在院中就地进行。


    橙秋将其余仆役引至东厢空房看管，陈管家亲自带了心腹严守门窗，不容一人出入。


    院中，素问拈起真果腰间一个不起眼的小巧香囊，“这东西，你从何处得来的？”


    真果却眼神闪烁，支支吾吾，不肯言明。


    姜行山脸色一沉，厉声喝道，“有什么不能说的！你在遮掩什么？事关小姐性命，再不如实招来，府中有的是手段让你开口！”


    真果吓得几乎匍匐在地，额头顶着冰凉的青石板，声音细若蚊蚋，“是……是奴婢老家的邻居哥哥所赠……”


    此话一出，众人心下皆是明了。


    真果与她这哥哥，想来是青梅竹马，相互有意。


    可按当朝律法，凡奴籍者，其衣食起居、婚配嫁娶，乃至生死性命，皆系于主家之手。若非主家开恩，发还身契，则永无脱籍之日。


    寻常而言，唯有高门显贵身旁贴身伺候的，方能得此机会，放归良籍。


    而这，还得遇上宽厚仁善的主子，若遇上性情严苛的，为奴为婢者，多半只能孤老终身，一世伺候主子。


    像真果这类低等小婢，私定终身，是犯了不忠之罪，乱棍打死亦不为过。


    但比起谋害小姐，这私相授受之过，似乎还显得轻微许多了……


    “姑娘可否将这香囊取下，容我一观？”


    素问话说得温和，但这情形之下，又岂容真果说不？


    她手忙脚乱地去解香囊，却偏偏在这关头，那系带缠成了死结，越是心急，越是解不开。


    阶上数道目光，皆在注视着她。


    真果躬着身子跪坐在地，急得几乎要哭出来。


    素问半蹲下身，手轻轻覆上她颤抖的手背，语气从容和缓，“别急，慢慢来。”


    真果稍放松了些许，但她只顾埋头与绳结纠缠，未曾留意，素问一双眼眸正丝毫不离地盯着她。


    未几，绳结终于松开。真果双手将香囊双手奉上。


    素问接过，打开囊袋，将内里香料悉数倾倒于掌心，指尖细细拨捻，不时凑近鼻端轻嗅。


    良久，她拈起一颗干瘪微小的颗粒，肯定道，“找到了，是谷芷。正是此物，与奈田毒配合使用。”


    真果骇然，连连磕头，“奴婢不知！奴婢不知道这里面有什么芷……许是、许是巧合！”


    素问却接着道，“然单有此物无效，需得另一味药，我猜测是味鹿，以激发药性，否则这谷芷，也不过是普通香料罢了。我即刻去配制一试，看能否让姜小姐醒来。”


    言罢，她握紧香囊转身疾步离去，府医也赶忙背上药箱，紧随其后。


    姜行山步下台阶，立于真果面前，威压尽显，“说！你背后之人，究竟是谁？”


    真果涕泪横流，脸上沾满灰土，“不是奴婢！真的不是！求老爷明鉴！奴婢什么都不知道！我那邻居哥哥远在乡野，怎会懂得这些……”


    她像是失了魂，喃喃摇头，“不会的……他怎会知道……定是巧合！”


    姜行山不再多言，挥手令陈管家将其带下。


    “是二太太！”荔夏突然出声。


    见院中人目光汇聚而来，她略显局促，却仍鼓足勇气道，“昨日下午，二太太刚被老夫人送去庄子上，今日小姐便因药断而毒发……”


    她话音未尽，其意却已明了。


    二太太被遣送出府，事发突然，来不及再安排后续用药，于是药物中断。


    “且真果与二太太院中的青儿向来交好，”荔夏目光复杂地看向真果，“若由此被二太太利用，亦或……主动投靠，都不无可能。”


    “没有！”真果急辩，“我与青儿姐姐交好不错，却只是每日休息时说说话！小姐待我们恩厚，从不短缺吃穿用度，年节更有赏赐，我岂会背叛小姐！”


    姜明欢管家并不苛刻，奴仆们每日除起居外，另有一个时辰的歇息时间，只需对好班次，不叫活计落空即可。


    真果休息安排在下午，不宜睡眠。因着与青儿同批进府的情谊，二人素来亲厚。故而每每休息时，真果总要去寻青儿叙话闲谈。


    “墨风！墨林！”裴砚舟冷声唤道。


    两道相似的玄色身影齐齐现身，俯首听令。


    “墨风，即刻随荔夏去二房搜拿青儿！若人已潜逃，封锁所有出京要道、码头渡口！”裴砚舟指令清晰，有条不紊，“墨林！你去守住姜小姐房门，除我们几人，任何人不得近前。若再出差池，唯你是问！”


    “是！”两人领命，闪身退下了。


    不多时，荔夏去而复返，面色沉郁，“王爷，老爷，青儿……不见了。”