碧玉阁内，熏笼里燃着清雅的梨花香，气息宁和。


    严令蘅端坐在菱花铜镜前，任由丫鬟们替她梳妆。秋月手巧，为她梳理着一头如瀑青丝，很快便绾好了一个繁复的凌云髻，发间簪着赤金点翠衔珠凤钗，妆容绮丽。


    镜中人，眉不描而黛，唇不点而朱，一身胭脂红绣缠枝牡丹的云锦裙衫，更衬得她肌肤胜雪，明艳不可方物。


    然而，秋月的眉头却始终紧蹙，眼神里满是担忧，拿起一盒胭脂，想替姑娘点在唇上，动作都带着迟疑。


    严令蘅从镜中瞥见她这副愁容，不由轻笑出声，语气慵懒地调侃道：“不过是去参加一场赏花宴罢了，你却这副表情，怎么像是要送我上刑场一样？”


    秋月闻言，更是焦急，压低声音道：“奴婢的好姑娘，您怎么这般不放在心上？这赏花宴是太常寺卿苏家嫡女所办，她是叶相爷嫡亲的外甥女，裴三公子的表妹。苏家也是清流中的清流，肱骨之臣。今日受邀的，全是那般书香门第、眼高于顶的贵女。她们向来不与武将千金来往……”


    她越说声音越低，满是焦虑：“之前从不给咱们府上下帖子，今日这头一回相请，偏偏赶在赐婚圣旨下达之后。奴婢实在担心，宴无好宴。”


    严令蘅听着，脸上的笑意非但没有消退，反而更深了些，眼底甚至闪过几分亢奋的神色。


    她的指尖拂过镜面，语气悠然地道，“若是场鸿门宴，倒也好。”


    “姑娘？”秋月惊愕地睁大了眼睛。


    完了，姑娘不会是被刺激狠了吧，都开始说胡话了。


    “若她们真有那般本事，能将陛下金口玉言赐下的婚事给搅黄了，”严令蘅的声音轻飘飘的，却带着一股石破天惊的意味，“我严令蘅必定备上厚礼，亲自登门道谢。”


    “  胡说什么。  ”一道温柔却不容置疑的呵斥声传来，珠帘轻响，许清缓步走了进来，眉宇间带着几分不赞同与担忧，“金口玉言，岂是儿戏？此等念头，不可再有。”


    严令蘅见母亲进来，立刻收敛了方才那点锐利，露出一副乖巧撒娇的模样。


    “娘，我就是随口一说，过过嘴瘾罢了。”她挽住许清的胳膊，温声道，“您放心，女儿晓得轻重。今日去了，必定规行矩步，绝不主动惹事。”


    当然要是主动招惹她的，那就别怪她得理不饶人了。


    许清面色稍霁，拍了拍她的手：“娘并非要你委曲求全。严家的女儿，无需看人的脸色过活。只是今日场合特殊，人多口杂，需得谨言慎行，莫要授人以柄。平和处之便可。”


    她说着，目光仔细端详着严令蘅，沉吟片刻，轻声道：“今日这妆扮极好，明媚照人。只是首饰略逊一分，凤钗虽贵重精致，但不够稀罕。”


    她抬手，亲自将严令蘅发间的点翠凤钗取下，转而让丫鬟捧着妆匣走上前，取出一对赤金嵌红宝牡丹步摇，那牡丹花瓣以极细的金丝盘成，层层叠叠，花蕊处嵌着鸽血红宝石，华贵夺目，艳而不俗，雍容明丽。


    “苏家姑娘设宴，来的多是清流千金，衣着打扮多以素雅清贵为尊。你若太过素净，反显得怯了，坠了将军府的声势。过分明艳，又易招人话柄，说武将之家不懂含蓄。”许清一边细致地将步摇插入女儿髻中，调整着角度，一边温声解释，“这对步摇，是你外祖母的陪嫁，富贵天成，端庄大气，既不失身份，亦不露锋芒，正合宜。”


    经她一番调整，严令蘅果然愈发贵气逼人，仪态万方，明艳中透出的雍容气度，足以压下那些弯弯绕绕的小心思。


    严令蘅看着镜中的自己，唇角微弯：“还是娘想得周到。”


    许清退后一步，端详片刻，满意地点点头，随即又柔声叮嘱：“今日这宴席只怕不省心，世家清流教养出来的姑娘，不会故意让人难堪，但钝刀子磨人，只会让人无地自容。她们心思玲珑九曲，而你性子直率，需得格外当心，莫要中了人家的圈套。”


    严令蘅点头，随即又扬起脸，眼中闪过几分促狭的表情。


    “放心吧，娘，您也是清流教养出来的姑娘，女儿都明白。”她眨眨眼，着实是欠揍，都拿亲娘打趣了。


    “若是有人非要不开眼，惹到我头上来，那可有的受了。我了解她们，她们可不了解我。知己知彼，百战百胜，您就在府中等我凯旋吧。”


    许清看着女儿这副模样，深知她的脾性，没再反驳。只是抬起手，隔空点了点她的额头，满脸都是无奈的表情。


    她语气温柔却郑重地再次叮嘱：“万事多加小心。早些回来。”


    “嗯，女儿省的。”严令蘅点头，她转身，胭脂红的裙裾拂过光洁的地面，步态从容地向外走去。


    许清站在轩门口，目送着她的背影，目光沉静，隐含关切，却并无阻拦之意。她深知女儿心性，此番前去，绝非易与，但她相信阿蘅能应对自如。


    ***


    马车在苏家府门前停稳，严令蘅扶着丫鬟的手下车。


    她目光扫过苏府门前车水马龙的盛况，正待举步，春花却借着替她整理裙摆的姿势，极快地在她耳边低语：“姑娘，方才来的路上，奴婢看到了状元郎的车架，就在前面拐角，瞧着也是往这个方向来的。”


    严令蘅脚步几不可察地一顿，  眉头轻蹙，心中那根弦也绷紧了几分。


    春花习武，比寻常人耳聪目明，她既看到了就不会错。


    赏花宴乃是闺阁女眷的聚会，怎会与外男有所牵扯，林慕远又为何会出现在苏府附近？这恐怕不是什么巧合。


    她面上不动声色，只微微颔首表示知道了，随即对身后的小厮递了个眼色，轻声吩咐道：“你想法子绕到前院去，打听清楚，今日苏府前院是不是另有宴请？都请了哪些外客？速去速回，有消息立刻想办法递进来。”


    “是，姑娘。”小厮低声应下，悄无声息地退后，迅速消失在街角。


    严令蘅这才深吸一口气，重新挂上得体的浅笑，在引路丫鬟的带领下，步入了苏府的庭院。


    今日这场赏花宴，显然排场不小。引路的丫鬟衣着体面，言行规矩，处处透着清贵府邸的讲究与矜持。穿过垂花门，步入精心打理过的庭院，只见各种花草争奇斗艳，曲水流觞，雅致非常。


    几位先前到的贵女们聚在一处，衣香鬓影，笑语盈盈。她们见严令蘅进来，目光或明或暗地都投了过来，带着好奇的打量。


    早有丫鬟通传进


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    去，很快，一位娇俏可人的少女快步迎了出来。她身着浅碧色缕金雀鸟裙，容貌秀美，正是今日宴会的东道主，太常寺卿嫡女，裴知鹤的表妹——苏芷晴。


    “这位便是严家姐姐吧？芷晴恭候多时了。”苏芷晴笑容甜美，语气亲热，竟是直接挽住了她的手臂，仿佛两人是相识多年的闺中密友。


    在她挽上来的瞬间，严令蘅就察觉到对方在打量自己，目光从从发间她璀璨的步摇，到裙摆上精致的绣纹，那打量虽快，却极其仔细。


    随即，苏芷晴不由暗自撇嘴，态度非常的不以为然。


    呵，也不过如此嘛。穿得这般招摇，果然是将门作风，粗俗不堪。真不知陛下圣旨上那‘娴雅端庄，德容兼备’是怎么写出来的。这般俗不可耐的女子，怎配得上我那般清贵无双的表哥？


    她心底不屑，面上却不显，反而笑得越发和气，将严令蘅引到几位气质矜持的女宾面前，热情地介绍：“诸位，这位便是大将军府的姑娘，严令蘅。这位是翰林院掌院学士家的江姑娘，江静舒，也是我的手帕交；这位是吏部侍郎家的李姑娘，这位是……”


    她一一介绍，被点到的贵女们皆微微颔首，礼仪周全，但那眼神中的审视与隐隐的居高临下，却如同无形的壁垒，让人无法靠近一步。


    严令蘅面上带着得体的笑容，依礼回应，不卑不亢，心中却是一片冷然。


    寒暄片刻，苏芷晴拍了拍手，吸引众人注意，笑吟吟地开口道：“今日邀各位前来赏花品茗，光是闲谈未免无趣。小妹斗胆，想和大家小玩几把游戏，博君一笑。”


    她目光扫过众人，最后落在严令蘅身上，笑容愈发甜美：“这头一关嘛，便是‘以文会友’。想入我这花厅，需得先对上一联，方显我们姐妹非是那等只识穿戴、不通文墨的俗人。严姐姐，您说是不是？”


    这话针对性太强。


    还不等严令蘅回答，她便转向身旁一位素有才名的姑娘，朗声道：“便请江姐姐先来抛砖引玉吧。我出上联：湛江港清波滚滚。”


    此联七个字皆有三点水，且描绘港口水波景象，难度颇高。


    江静舒略一沉吟，便从容应答：“下联可对：  ‘渤海湾浊浪滔滔’  。”此联亦七字同偏旁，意境超脱，对仗工整。


    “好！”


    “妙极！”


    “静舒不愧是才女。”


    周围顿时响起一片夸奖声，气氛一时显得极其风雅和谐。


    苏芷晴抚掌轻笑，转身看向严令蘅，眼中闪烁着几分期待的神色：“严姐姐，可看明白了？这便是我们姐妹间玩耍的小游戏，增添些雅趣。你可愿一试？”


    严令蘅的目光，在苏芷晴那张写满无辜的脸上转了转，又扫过周围那些看似期待、实则等着看笑话的宾客，唇角露出一抹嘲讽的笑容。


    她满是讥诮地道：“原来如此。苏姑娘下帖相邀，竟不算真正的邀请。我若是对不出这入门对子，怕是连贵府的花厅都进不去，只得打道回府了？太常寺卿府的门槛，果然高得很呐。”


    这话一出，周围原本热闹的风雅气氛瞬间凝滞了几分。女宾们脸上的笑容也变得僵硬，目光在严令蘅和苏芷晴之间来回逡巡。