“这世道难啊，北面遭了灾，俺兄弟媳妇上月过来说她们村子半夜有流民摸进去，偷了好些东西。”老孙媳妇叹了口气。摸娑着炕沿，黝黑的皮肤上全是岁月的痕迹。


    阿随也不知道该说些什么，只是简单的活着都贫苦人用尽了全力。


    她伸出手，悬在半空中顿了下，落在老孙媳妇的肩膀上，“往前看，日子会好起来的。”


    老孙媳妇腼腆的笑笑，“会的，会好起来的。”


    她笑了，阿随也跟着她一块笑了，“嫂子，咱家今年收成咋样？”


    “勉强够吃。今年气温凉，好些没成的谷子，扣除田稅，原是够吃到明年开春，这不北面遭灾村长给俺们村里没人每家四十斤谷子的增收，算下来也不剩什么了。”


    “俺听俺当家的说是有个大官贪了给灾民的粮食，你说这人心咋这么坏呢，都当大官了，咋就不知足呢，要是没这一遭，俺们哪会不够过活的。”


    老孙媳妇叹了声气，叹的阿随如鲠在喉。


    她想告诉她董大人是好官从来没贪污过。孙大嫂会信吗？


    换做她是孙大嫂也不会信。


    不多时，大部队到了，被毒辣的太阳照了一上午，大家有恹恹的没什么精神。


    老孙头眼睛红红的，他已经从培安那里知道老牛死了，但还是打起精神招呼大家。让自家媳妇赶紧整点凉水来。


    老孙媳妇原是有些蒙，当着外人面也不好说什么，连忙从水缸里舀了一大盆水。


    “来，大家伙儿先来洗把脸凉快凉快，屋里有水，洗完脸进屋喝水。”


    一听有水喝，大家来了精神，先后洗完脸进屋，当看见桌上四个碗时，傻了眼。培安、竹意和方妈妈倒是觉得没什么，几个姑娘可就有点不是滋味，面露难色。


    要她们共用一个碗喝水吗？


    就算是用水囊喝水，一个人喝完另一个人也会用帕子把囊嘴擦干净再喝。


    这要怎么喝？


    老孙媳妇看出她们的窘境，不好意思道，“对不住，俺们家拢共就这几个碗，俺去打盆水，俺给你们刷碗。”


    阿随拽住要往外走的老孙媳妇，宽慰道，“不用，嫂子，俺们没那么多讲究。”


    为了验证自己没说客套话，她倒了一碗水递给董如霜。


    董如霜看看阿随又看看她手里的碗，眼一闭心一横，咕咚咕咚把水喝光。


    董如霜喝完后，阿随旋即又倒了一碗水递给董如意，不过是换了个面，把董如霜刚刚喝过的地方冲着自己。


    见状，董如意也接过碗喝完。


    大家喝水的空档，老孙媳妇悄悄把老孙头叫到外面。


    “当家着，我打眼瞧着这几个人不像是庄户上的，不会是流民吧。”


    老孙头道，“不会，流民打北边来，她们是从汴梁城过来的，可能是落魄的大户也说不准。”


    说着，老孙头拽着自家媳妇去西屋，掏出钱匣子，犹豫再犹豫，拿了三十文钱，递给媳妇，“你去东头老卢家称上二两肉，要是碰巧有下水骨棒啥的，问老卢头要点，实在不行给点钱。”


    老孙媳妇满眼心疼，接过铜板用力攥住，目光落在敞开的钱匣子上，不满道，“咱家拢共就这么些钱了，还要给娘抓药，一下子三十个铜板撒出去你也舍得。”


    “你这老婆子，卖牛的时候人家帮咱掏了三百文佣钱你忘了！如今人家来咱家，咋地，连顿饭都不管了？”


    老孙媳妇被说的有些不好意思，扭捏道，“没说不管，我这不是心疼嘛。”


    “行了，别心疼了，赶快去吧，这会儿去都不知道还能不能有下水了。”


    老孙媳妇出门后，老孙头回到东屋，看着她们一个个灰头土脸的样子。“你们要是不嫌弃，俺去烧点水，你们擦洗擦洗？”


    众人看向虞氏。


    虞氏起身，走到老孙头跟前，拿出五十个铜板递给他。“添麻烦了。”


    “使不得，可使不得。”老孙头连连后退摆手，“你家大姑娘先前可是帮了俺大忙，这都是俺应当的，你们歇着，俺去生火打水。”


    “我跟你一起，老哥。”培安跟着出去。


    “祖母，咱们今天要住这嘛？”董如姣问。


    董怀瑾走过去扯住虞氏的手，“祖母，咱们在这住吧，孙儿累了。”


    虞氏低头，摸摸董怀瑾的小脑袋，“咱们人多，会给人家添麻烦的。”


    在院子里洗脸的时候，她大致看了一眼，老孙家拢共就两间房，一间正房，一间西厢，她们这乌泱泱十多口人，真要住下来怕是太麻烦。


    刚才进屋时，她打眼瞧着快要见底的米缸，心知这一家也不容易。


    还是算了，稍微歇歇就行了。


    --


    老孙媳妇拎着二两猪肉，一根骨头，还有一轱辘猪大肠回来了，正要往西厢进，被守在屋门口的老孙头拦住。


    “在擦身子。”


    老孙媳妇朝西厢看了看，白了她一眼，弯腰进屋拐进西屋。


    “你找什么？”老孙娘看着她爬上炕掀开箱子，半个身子探进去翻找，问。


    “俺找二英和大毛的衣裳给那帮客人穿。”


    “在那个箱子里。”老孙娘指指旁边的箱子。


    老孙媳妇翻出几件旧衣服，抱着往外走，“娘，你在屋歇着，有事就喊俺。”


    老孙娘摆摆手，“知了，去吧。”


    从正房出来，老孙媳妇去西厢，本想按着习惯推门而入，转念间，挨着门板的手缩回来，敲敲门。


    “谁？”


    “是俺，姑娘，开下门。”


    片刻，董如意打开一条缝，“啥事，嫂子，我大姐姐在擦身子。”


    老孙媳妇把衣裳递过去，“俺瞅着你们身上的衣裳脏了，这是俺闺女和小儿子的衣裳，都浆洗干净了，你们要是不嫌乎，就换上，待会俺把你们的衣裳洗洗，这晌午头热，一会就干。”


    董如意犹豫片刻，伸出葱白的胳膊接过衣服，“谢谢嫂子。”


    “没事没事。”


    老孙媳妇连连摆手，“你们赶紧洗吧，俺去弄饭。”


    老孙媳妇边走边擦擦额头上的汗，小声嘟囔道，“这脸都要笑僵了，也忒客气了。”


    阿随第一个洗完，反身把门关好后，一边擦头发一边往院里走，她身上穿着老孙媳妇拿来的衣服，除了裤腿稍微有点短，其他地方都挺合身。


    刚才换下来时，董如意还笑称她换上男人衣后还真挺像俊俏小郎君。


    想到这话，她低头看看身上都衣裳，比起裙装，她更爱穿这样都衣服。宽宽松松，放在现代，她这就是妥妥的日常通勤装，随意舒适，坐下起来都方便。


    饭菜香飘出来，阿随朝正房大敞开的门看了一眼，似是想到什么，随手把棉巾搭在晾衣杆上，去牛车里拿出腌制的小鱼和一条大鱼。


    “嫂子，这是我抓的鱼，咱们中午吃这个吧。”


    孙大嫂往灶里添了一把柴，站起身，在衣服上抹了把手，惊喜的看向柳条筐里的小鱼，“呀，你抓的？”


    “昂。在小凉河抓的，本来是装在陶罐里的，陶罐碎了，祖母把这些小鱼捡起来，放在柳条筐里，说洗洗也能吃。”


    “可是，脏了怕啥，洗洗就干净了，行，大妹，会烧火不？”


    阿随点头，“会的。”


    “那你帮俺看着火，俺去把鱼洗洗。”


    老孙媳妇捧着柳条筐笑滋滋的往外走，正碰上洗完出来的董如姣。


    董如姣热情的冲她打招呼，而后蹦蹦跳跳的去找阿随。


    “随姐姐，你在干嘛呢。”她擦着头发，在阿随身边蹲下，“你会烧火？”


    阿随：........


    好不想回答这么白痴的问题。


    “你洗完了？”


    “嗯。”董如姣扯过小板凳在她旁边坐下，一边擦头发一边问，“咱们以后也要过这样的日子嘛？”


    阿随认真的想了一下，回答说，“也许比这更困难。”


    “哦。”董如姣看看四周，“父亲当真没希望了吗？”


    阿随看了一眼外面，压低声音道，“在这不要谈论父亲，避免节外生枝。”


    而后，又说，“还未可知，未来的事情谁又能说的准。眼下咱们要活着，只要活着，一切都有希望。”


    这几天，最让她意外都就是董如姣，董如霜和董如意还有大小姐的包袱，董如贞因着是庶女的原因，从前在府里就是唯唯诺诺的小透明。


    倒是董如姣，这个最被忽略的小庶女，反而给她带来的惊喜最大。


    阿随看着董如姣，她披着头发，安静乖巧的坐在她旁边，火光倒映在她的脸上，随着火光明灭起伏，她的脸也忽亮忽灭。


    “你今年多大了？”


    董如姣歪着头想了下，“我跟三姐姐同岁，十一岁，她是三月生辰，我是十一月生辰。”


    阿随伸出手摸摸她的脑袋，小家伙，放在现代正是吃学习苦的年纪。


    她与其他人不一样，董如霜和董如意是一母同胞亲姐妹，父母没了，还有亲姐妹相互照拂，董怀瑾有玉姨娘，董如贞有桂姨娘，只有她，没有父母双亲，也没有同胞姊妹。


    她只有祖母。


    “其实我也害怕，随姐姐，我不敢自己去如厕，我看着外面黑洞洞的，很慌，总觉得下一秒会有怪兽从暗处跳出来吃了我，我就逼着自己出去，逼着自己不去想我娘，我很羡慕她们的。”


    董如姣的生母是大夫人房中的丫鬟，在大夫人第二次有孕的时候，给开了脸送到董老爷那。


    她生母福薄，在她三岁时生病过世，她身边只有一个嬷嬷陪着，去年嬷嬷也去世了，她便成了府中最自由的姑娘，没人追着她学女红，也没人追着她告诉什么是淑女。


    阿随握住她的手，掌心的热度传递给她，“没事，以后我陪你去。”


    董如姣仰起头，抹去眼泪，恢复一贯没心没肺的样子，“我现在不怕了，谁要敢欺负咱们，我就一棍子打死了去。”


    阿随：.......


    长点心吧，董四姑娘。


    姑娘们相继洗完，饭菜也快做好了。


    老孙媳妇端着洗好的猪大肠从董如霜姐妹俩身边走过，飘过一股猪屎味。


    “大嫂，你拿的是什么？怎么这么臭。”


    董如意看着盆子里白花花的东西，一股恶心涌上来，她捂着嘴连忙跑到一边，干呕起来。


    老孙媳妇满脸尴尬，回头看看跟出来的方妈妈，“俺也没想到......”


    “这丫头脾胃不好，总这样，不干你事。”方妈妈宽慰说。


    “那就好，那就好。”老孙媳妇不敢多待，端着盆子快速冲进屋里。


    董如霜走过拍拍董如意，“好点了吗？”


    董如意点点头，眼泪涟涟的望着她，“大姐姐，真的很臭。”


    “这样不好，不礼貌。”


    “可那东西.....”


    “是人家平时都不舍得吃的好东西，对他们来说。我看还要一会才能开饭，咱们去河边把衣服洗了。”


    说着，董如霜去西厢抱着她们换下来的衣服往外走。


    桂姨娘和玉姨娘刚倒完水回来，看见她抱着脏衣服。


    桂姨娘把盆子递给玉姨娘，“你先回，我跟两位姑娘去洗衣裳。”


    玉姨娘没吭声，拎着盆子回院。


    她把水盆立在房根边上，拽过一根木桩放在阴凉处，把董怀瑾抱在膝盖上，拿着棉巾轻轻给他擦头发。


    “往后娘要是不在你身边了，洗完头你得擦干了再睡，要不容易着凉生病。”


    玉姨娘侧着脸睨着俊俏可爱的儿子，眼底生出一股浓重的悲伤。


    “娘，你要走吗？”董怀瑾问。


    玉姨娘摇摇头，“不走，可是娘总有一天会老去，会离开你的。”


    “哦，我记下了。”董怀瑾转过身，趴在玉姨娘怀里，双手抱住她。“等娘老了，换我给娘擦头发，不让娘湿着头发生病。”


    玉姨娘把他抱在怀里，温柔道，“都七岁的小男子汉了，还跟娘怀里撒娇？”


    “对，我已经七岁了，是大人了，爹爹说大哥哥七岁已经会背千字文了。我不能撒娇了。”


    说罢，他挣开她的怀抱，走到对面抱起一个树墩重新回来，坐在玉姨娘前面，“娘，你这样给我擦头发吧，以后你不能抱我了。”


    玉姨娘笑笑没有吭声，脑海中映出那人的话。


    ——娘的乖儿，且等等娘，等娘站稳脚跟，定接你回来。


    今日这顿饭老孙夫妇俩诚意十足，烧鲤鱼，炒肥肠，大骨汤，土豆炒肉片，还有老孙媳妇自己腌的咸菜。


    老孙从西厢房翻出从前卸下来的门板，例外擦干净后，抬到东屋，铺在炕上，老孙媳妇从善如流


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    的把饭菜摆上桌。


    阿随和董如姣跟在老孙媳妇身后，帮着那碗端饭忙前跑后。


    “夫人，有些简陋，您别介意。”老孙头站在那，搓着手局促的说。


    虞氏笑道。“您客气了，应该是我们叨扰才是。”


    老孙媳妇端着饭从外面进来，“哪里的话，老姐姐，自打大毛和二英离开后，俺家里好久没这么热闹了。”


    董如姣：“他们干啥去了？”


    阿随拽了下她，眼神示意她闭嘴。


    “无碍的，俺家二英被拍花的偷走了，大毛见我整日的哭，出去寻，一走便再没回来过。”


    许是她自己也察觉到气氛有些凝重，连忙重拾笑脸，招呼大家吃饭。


    “诶，怎么少两位姑娘？”老孙媳妇往外看看，也没看到董如意和董如霜的身影。


    正说着，三人抱着洗好的衣服回来了。


    老孙媳妇连忙迎出去，张罗着挂衣服。


    虞氏收回视线，看向老孙头，“您两个孩子可有什么特征，我们这一路要经过不少地方，可帮你们找好，兴许能碰上也说不定。”


    老孙头抹了把眼睛，道，“大儿子七岁那年闹痘，落下满脸麻子，大闺女掌心有指甲盖大小的黑痣。”


    说完，老孙头又摆摆手，“这么多年过去了，兴许人没了也说不定，大嫂子不用放在心上，吃饭吃饭。”


    饭吃到一半，玉姨娘放下筷子把碗往前推了推，“我吃好了。”


    说罢，起身离席。


    不多时，其他人也吃好了，这时，外面淅淅沥沥落了雨滴。


    老孙头拉着媳妇来到西厢，关上门，道，“这天也不好赶路，不如留她们住一晚吧。”


    老孙媳妇朝外看了一眼，“当家的，你说她们到底什么来路，你看她们吃饭那模样，可不像是庄户人家，倒像是哪个大户家的小姐。村长说留外人在村子要跟他说声，咱们是不是得跟村长说一声。”


    老孙头想了下，点头，“得说，待会我去说，你把西厢收拾出来。今晚咱们跟娘在西屋住，腾出东屋和西厢给她们住。”


    “也好，咱俩说好，就一晚，明天一早就让她们走。”


    夫妻俩商量完，老孙头去了村长家，老孙媳妇去东屋说了一下。


    虞氏看着外面淅淅沥沥的小雨，道，“如此便叨扰了。”


    “啥叨扰不叨扰的，出门在外都不容易。那行，你们歇着，俺去看看俺家婆。”


    几个姑娘围在热乎乎的炕上，刚吃完饭，屋子有热乎，困倦袭来，纷纷睡去。


    “老夫人，您也眯会眼吧。”方妈妈说道，


    “晚间，你不用管我跟着玉姨娘她们睡西厢。”


    方妈妈旋即明白，一口应下。


    雨势渐大，滴答滴答的雨帘把地面砸出深浅不一的小坑，雨水汇聚成线，顺着茅草铺盖的屋顶淌下来，形成一道雨帘。


    忽然，一阵嘈杂的脚步声，由远及近朝这边过来，还有吵吵嚷嚷的说话声，惊醒了睡着的姑娘们。


    “董如姣爬起来，揉着眼睛看看外面，当看见一大帮汉子穿着蓑衣拿着锹镐朝院里拐时，霎时间睡意全无。


    “我的棍子呢？随姐姐，你看见我棍子没？”


    她像惊弓之鸟一般，从炕上蹦起来，到处看。


    阿随连忙拉她坐下。“别慌，先看看情况再说。”


    “你去看看发生什么事了。”虞氏对方妈妈说。


    “是。”


    方妈妈下炕穿鞋往外面走。


    门外，老孙头一路小跑赶着村长的步子。


    “你听俺说，这里面肯定有啥误会，她们怎么可能是那贪官的家眷呢！村长，这里面有个姑娘对俺有恩，俺保证，就一晚，明天一早俺就送她们走。”


    村长从怀里扯住一幅画，朝他摔去，“你瞪着眼睛看清楚，你家有没有这画像上的人！还在这睁着眼睛跟俺说瞎话。要不是那贪官，咱村咋会多交那么多粮食，你还有脸收留他家人！”


    老孙头颤颤巍巍打开画，即便大雨砸下来把画打湿了，他依旧第一眼就看出画上这姑娘正是董如霜。


    “这......村长，求求你给俺个面子，这大雨天你让她们住哪啊！”


    “老孙头，要不你把你家谷子给俺，俺家打的那点谷子全都上交了，俺跟俺娘都不知道咋挺过今年冬天，你还在这充好人，要不是那狗官，丧天良的贪了赈灾的粮食，俺们至于吗？她们必须走！”


    “对，你要是可怜她们，就跟她们一起滚出村子！”


    说着，丁二用力推了老孙头一下，老孙头脚下一崴，重重的摔在泥水里。


    老孙媳妇冲过来，扶起老孙头，焦急的问，“当家的，你没事把。”


    老孙头摆摆手，“没事，你快进去，这没你事。”


    老孙媳妇不应，双臂展开挡在老孙头跟前，“你们要干啥，再敢打俺当家的一下，俺跟你们拼了！”


    “你男人里外不分，收留那狗官的家眷，别说打一下，就是打死也不为过！”


    老孙媳妇倏的睁大眼，“你说啥？啥狗官的家眷。”


    丁二指着屋里说道，“白天来你家的那些人，是那狗官的家眷，那狗官贪了粮食，害得咱们吃不饱饭，咱们不欢迎她们，让她们立刻滚出村子！”


    方妈妈站在门口，听的一清二楚，虞氏几个在屋里也听的一清二楚。


    见状，虞氏穿鞋下炕，抖了抖裙子，沉声道：“起来吧，咱们走。”


    几位姑娘也很懂事，纷纷起身，整理身上的衣服。


    “祖母，咱们还穿着人家的衣裳。”董如霜说。


    阿随道，“我去拿。”


    阿随冒雨出门，没理会那帮人向她投射来的憎恨的目光，一口气冲进西厢，抱着装衣服的包裹回到屋里。


    衣服有限，只够六个人穿的。


    竹意说道，“姑娘我穿湿的。”


    阿随摇摇头，“你手脚勤快，得照顾大家，我穿。”


    “我也穿。”董如姣也站出来。


    董如霜看着几个人你争我抢的样子，噗嗤一笑，“都别争了，甭管湿的干的，出去也淋湿，谁穿都一样。”


    闻言，姐妹几个互相看了一眼，也跟着笑了。


    虞氏站在一边看着她们，眼底划过一抹欣慰。即便哪日她不在了，她们互相扶持着往前走，想必也能把日子过下去。