一旁的县令夫人周氏则直接得多。


    她平日里收的礼，不是金银就是绸缎，早就看腻了。


    这些实实在在的山珍野味，反倒更让她欢喜。


    尤其是那几只芦花鸡，一看就是吃粮食长大的，比市集上卖的那些要精神太多。


    “这鸡养得真好。”周氏真心赞了一句，又看向杨九狼，温婉地问道：“姜家妹子身子可好？算算日子，她已经坐完月子了吧。”


    她主动提及姜二娘，是将这次的往来，从官面上的应酬，拉近到了家宅间的私交。


    “托夫人挂念，她一切安好！”杨九狼回道。


    说着，他又从车上拿出一个小巧的竹篮，递了过去。篮子里，是码放得整整齐齐的干香菇。


    “这是……”周氏接过篮子，一股浓郁的、奇异的干香味扑鼻而来。


    她低头看去，只见那黑褐色的菌盖上，有着龟裂般的纹路，煞是好看。


    “夫人，此物名为香菇，山野之物，闻着香，吃着更香。”杨九狼解释道。


    “香菇？”周氏有些迟疑，“这……不是毒菇么？怎会如此之香？”


    “夫人放心，”杨九狼笑了笑：


    “此物名为香菇，看着虽与毒菌有几分相似，却非毒物。我家常食，若有半分差池，我也不敢送到府上来。”


    周氏听着他笃定的口气，又闻着那霸道的香气，心中的疑虑去了大半：


    “这东西闻着就不是凡品，想来味道定然不差。却不知，该如何烹制？”


    “此物最妙的吃法，便是炖鸡。”杨九狼不假思索地说道：


    “取半只鸡，几枚香菇，用温水泡发，连同泡发的水一同入锅，只需放些许盐，慢火炖上一个时辰。那汤，鲜得能让人把舌头都吞下去。”


    他只说了一种最简单的做法，却点出了香菇的精髓——提鲜。


    “或是切成薄片，与肉同炒，也能增添风味。若是素食，用清油略煎，撒上细盐，亦是人间美味。”


    周氏听着，口中不自觉地分泌津液，“听你这么一说，我这肚子里的馋虫都被勾起来了。”


    “若是夫人喜爱，”杨九狼道，“这些吃完，随时遣人去村里知会一声便可。”


    王政兴在一旁听着，心中对杨九狼的评价又高了几分。


    此人行事，滴水不漏，看似送些山货，实则每一步都有深意。


    他笑着开口：“杨族长，不若入内用杯热茶？”


    “不了，大人公务繁忙，我还要去置办些年货，就不叨扰了。”杨九狼婉拒。


    “既如此，本官便不强留了。”王政兴也不坚持，点了点头。


    杨九狼留下两只鸡和大部分肉、香菇，便赶着牛车离去。


    ——


    车轮滚滚，碾过青石板路。


    杨九狼拿着剩下的一只鸡和肉，找到了县衙的捕头李奎。


    李奎的家就在县衙不远的一条巷子里，是个不大的院落。


    得知杨九狼亲自上门，李奎受宠若惊，连忙从屋里迎了出来。


    “杨族长，你这是……”李奎看着杨九狼手里的东西，有些手足无措。


    “李捕头，年节下，一点心意。”杨九狼将东西递过去，“我四哥的卤肉铺子，多亏你平日里的照拂。”


    “杨族长，你太客气了！”李奎连忙接过，也不推辞。


    他虽是捕头，在县城里也算一号人物，但他深知，眼前这个年轻人的能量，远非他一个小小捕头能比。


    除了肉和鸡，杨九狼又从牛车上搬下来两坛酒。坛子不大，用红布和泥封着口。


    “这是……”


    “上次你喝过的白酒’。”杨九狼拍了拍酒坛，“自家酿的，不值钱，就是喝个舒坦。”


    听到‘白酒’两个字，李奎的眼睛瞬间就亮了。


    上次送粮食过去，杨九狼请他喝过，那滋味，醇厚绵长，回味无穷，比县城里最好的酒肆卖的酒都要好上几分。他事后还念叨了好久。


    “这……这如何使得！”李奎搓着手，嘴上客气，眼睛却挪不开了。


    “别客气！”杨九狼把酒坛放下，“我还有事，先走了。”


    说罢，不等李奎再说什么，便转身上了牛车。


    李奎抱着两坛酒，提着鸡和肉，站在门口，看着杨九狼远去的背影，心里五味杂陈。


    他知道，这份礼收下，表示双方以后的关系绑得更紧了。


    ——


    送完礼，杨九狼赶着牛车，来到了县城最繁华的东街，卤肉铺子。


    还未走近，一股浓郁的卤肉香气便霸道地钻入鼻孔。


    铺子门口，人头攒动，进进出出，生意好得惊人。


    杨九狼将牛车停在后巷，从后门进了铺子。


    后院里，


    几个新雇的伙计正在忙碌，有的在清洗大豆，有的在推着石磨。


    大姐杨月华正指挥着他们，将一排排晾在竹竿上的、淡黄色的薄片收下来。


    那些薄片是在晾晒的腐竹，它们呈现出淡黄色，挂在竹竿上，在风中微微晃动，看起来很诱人。


    “小弟，你来了。”杨月华看到杨九狼，脸上立刻堆满了笑。


    她如今穿着一身干净利落的青色布裙，腰间系着围裙，头发用一根银簪挽着，眼神明亮，举手投足间，已然有了几分老板娘的气度。


    “大姐，生意如何？”杨九狼问道。


    “好，好得很！”杨月华喜不自胜，拉着他往前堂走，“你快来看看。”


    穿过挂着布帘的门，前堂的景象让杨九狼也有些意外。


    铺子再次重新规划，旁边又多了好几个区域。


    一个货架上，摆着一捆捆细如银丝的粉丝，晶莹剔透。另一个货架上，则是码放得整整齐齐的腐竹。


    前堂里，一个伙计正端着一个托盘，盘子里放着几个小碟。


    “各位客官，尝一尝，新出的凉拌皮蛋，蒜蓉口的，开胃解腻！”


    “这是腐竹，豆子做的，不管是凉拌还是下锅涮，都好吃得很！”


    几个衣着体面的妇人，正用竹签扎起一小块皮蛋，迟疑地放进嘴里，随即眼睛一亮。


    “哎，这黑乎乎的东西，味道还真不错！”


    “这叫腐竹的，口感倒是奇特。”


    杨九狼看着这一幕，满意地点了点头。


    大姐不仅把东西做出来了，还学会了后世最管用的法子——免费试吃。


    “都是你教的法子。”杨月华笑道，眼神里满是自豪：


    “别说，还真管用。这腐竹和粉丝，刚拿出来时，问的人多，买的人少。我让伙计这么一吆喝，一试吃，嘿，现在每天都供不应求。”


    她压低了声音，凑到杨九狼耳边，兴奋地说道：“就这几样新东西，一天挣的钱，快赶上以前卖十天卤肉了！”


    这时代的富户，不缺钱，缺的是新奇的、能彰显身份的吃食。


    腐竹、粉丝这些东西，制作工艺并不复杂，难的是那层窗户纸。


    一旦捅破，就是一本万利的买卖。


    杨九狼的目光扫过那些正在挑选货物的顾客。


    她们衣着光鲜，身后跟着提篮的仆妇，显然都是县城里的富裕阶层。


    她们对价格并不敏感，几百文一斤的腐竹，眼都不眨就买下几斤。