就在这时，李长胜也开口了，他的目光同样带着热切：


    “杨族长，既然锯木车床可以出售，那不知贵村那纺织作坊所用的新式纺车、织布机，可否也售予李某几台？


    李家世代经营布匹，若能得此利器相助，必能为边荒百姓提供更多价廉物美的布料。”


    纺织机器不一样，用料比较普通，很容易被仿造，自然不能卖给对方。


    “李家主，实在抱歉。”杨九狼先是迟疑一会，然后为难地拒绝道：


    “敝村那纺织作坊，眼下也正在扩建，急需增加人手和机器，实在是匀不出多余的来售卖。”


    他顿了顿，又补充道，语气带着一丝歉意：


    “要不...等过些时日，待敝村作坊的机器充裕了，若还有富余，杨某再派人告知李家主？你看如何？”


    “这...”李长胜眉头微蹙，显然对这个结果不太满意。


    不过，杨九狼的话都说到这份上了，再强求，就会显得不近人情。


    他沉吟片刻，最终只能无奈地点了点头：


    “既然如此，那李某便等杨族长的好消息了。只是还望杨族长，日后若有富余，能优先考虑李某。”


    “一定，一定。”杨九狼连忙拱手应承，


    心里却想：等我有富余？等到猴年马月去吧。


    事情谈妥，银货两讫，杨九狼不再耽搁，再次拱手作别：


    “诸位家主，若无他事，杨某这便告辞了。”


    这一次，再无人挽留。


    钱万金等人亲自将杨九狼送到包厢门口，看着离去的背影消失在楼梯转角，


    四人脸上的笑容才渐渐敛去，眼神变得复杂起来。


    “哼，这杨九狼，真是狮子大开口。”孙茂才首先忍不住抱怨道，显然还在为那四千两银子耿耿于怀。


    “四千两，买来一个能下金蛋的方子，值了。”钱万金倒是看得开些：


    “只要我们能尽快将这水泥弄出来，这点投入，很快就能百倍千倍地赚回来。”


    “但愿...这方子真的如对方所说那般好用。”李长胜望着杨九狼离去的方向，眼中闪烁着思虑的光芒。


    王文渊没有说话，只是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，目光深邃，不知在想些什么。


    ——


    从县城回来时，已是斜阳晚照。


    峡谷里的炎热渐渐散去，被山间吹来的凉风取代。


    炊烟袅袅，混杂着草木和泥土的气息，还有远处作坊隐约传来的敲打声。


    杨九狼揣着那四千两银票，沉甸甸的，却不全是踏实感。


    银子是好东西，但烫手。


    他心里清楚，今天卖出去的假方子，暂时稳住了那四家，但这只是权宜之计。


    真正的核心技术，那些能下金蛋的母鸡——高炉炼钢、精密木工、轮窑水泥，才是杨家西村安身立命的本钱，也是悬在头顶的达摩克利斯之剑。


    这几样东西，技术含量高，模仿难度大，但并非全无可能。


    一旦泄露出去，他辛辛苦苦搭建起来的这点家底，怕是顷刻间就会被那些根深蒂固的大家族连皮带骨吞下去。


    他刚踏进自家院门，篱笆墙围着的小院干净整洁，角落里几株叫不出名的野花开得正艳。


    恰好瞧见小舅子姜湖从外面回来，额头上带着细汗，步履匆匆。


    “姜湖。”杨九狼唤了一声。


    姜湖闻声，快步走到杨九狼跟前：“二姐夫，你回来了。”


    “嗯，”杨九狼点了点头，面色平静，看不出刚做成一笔大买卖的喜悦，也瞧不出半分忧虑：


    “你去一趟，把铁老、木老、还有陶老，三位师傅都请过来，就说我有要事与他们商议。”


    “好嘞，二姐夫，我这就去。”姜横应了一声，转身便朝着工匠们居住的区域快步走去。


    没过多久，三道身影深一脚浅一脚地过来了。


    杨陶老最快，他本就住在附近，脸上还带着白日里烧窑留下的灰印子。


    杨铁老和杨木老跟在后面，步子沉稳。


    铁老身上有股挥之不去的炭火和铁锈混合的气味，那是常年跟炉火钢铁打交道的印记；


    木老则干净些，带着木屑和松脂的清香，袖口处还沾着几点木头碎末。


    “东家唤我等，有何吩咐？”杨木老率先开口，他年纪最长，声音洪亮，中气十足，为人也相对沉稳。


    杨九狼指了指旁边的石凳，“三位师傅坐。”


    石桌上，不知何时已经摆了几只粗陶碗，里面盛着凉茶，显然是姜二娘提前准备好的。


    这婆娘，心思还是一来既往的细致。


    “东家唤我等，有何吩咐？”杨木老拱了拱手，中气十足。


    “今日唤三位过来，是有些要紧事，关于咱们作坊和往后的日子。”杨九狼开门见山，没有绕弯子。


    杨铁老、杨木老和杨陶老互相看了看，都从对方眼中看到了一丝凝重。


    他们知道，杨九狼这般郑重，定不是寻常小事。


    “三位都是跟着我最早、也是最得力的。咱们这砖窑、铁匠炉、木工活，能有今日的模样，全赖三位费心。”


    杨九狼先肯定大家的功劳，这是御下的基本功，尤其对这些身怀绝技的匠人。


    “东家过誉了，都是俺等分内之事。”杨陶老有些拘谨地回道。


    杨铁老和杨木老也跟着点了点头，没多说话，但眼神里透着认可和一丝被肯定的慰藉。


    “三位也清楚，”杨九狼喝了口茶，继续道：“咱们村子里弄出来的这些东西，跟外面那些老法子不大一样。”


    他说得轻描淡写，但在座的都明白这‘不大一样’意味着什么。


    那是效率上的天壤之别，是能改天换地的本事。


    “今日，我去了一趟县城。”杨九狼放下茶碗，发出轻微‘嗒’的一声：


    “见了几位...县城里有头有脸的人物。”


    他没有直接点出钱、孙、李、王四家的名号，但他的眼神，


    还有那刻意停顿的语气，已经足够让这三位心思剔透的老匠人瞬间警觉起来。


    他们虽然是被买来的下人，但在之前的日子里，或多或少都听说过、甚至感受过县城那几大家族的势力和行事风格。


    那是盘踞在边荒县多年的地头蛇，能量大得很。