周奎是个粗人。


    他认识的字，掰着两只手的手指头就能数完。


    但这并不妨碍他成为西城道上，说一不二的人物。


    因为他懂一个字就够了，那就是钱。


    此刻，他正捏着林飞派人送来的那几张纸，感觉自己的脑袋比昨晚灌下去的黄汤还要浑浊。


    纸上画着一些奇奇怪怪的罐子和炉子，线条扭扭曲曲，旁边还用蝇头小楷标注着他看不懂的天书。


    “烧碱，皂化，过滤，这是什么玩意儿？”周奎把纸翻来覆去地看，只认出了标题上那几个字。


    “论如何低成本量产香皂之法。”


    香皂他知道，就是林飞铺子里卖的，那一小块就值几十两银子的宝贝。


    量产他也懂，就是能成堆成堆地做出来。


    可这低成本是什么意思？


    他想不明白，索性把手下几个平日里替他记账、写信的落魄书生叫了过来。


    这几个人是他的门客，也是他的智囊团，专门负责把他的想法，变成别人能看懂的字。


    “都过来瞧瞧，这上面写的，是个什么门道？”周奎把那几张纸往桌上一拍。


    几个书生连忙凑了上来，起初还带着几分漫不经心，可当他们看清纸上的内容时，每个人的呼吸都渐渐变得粗重起来。


    一个年纪最长的老秀才，更是激动得胡子都开始发抖，他一把抢过图纸，像是捧着什么稀世珍宝。


    “东家，发了，咱们要发了！”老秀才的声音都在变调。


    “嚷嚷什么，说清楚点！”周奎不耐烦地吼道。


    “东家，这是一张点石成金的方子啊！”老秀才指着图纸，唾沫横飞地解释起来。


    “您看这里，烧碱，这是一种用草木灰和石灰就能制出来的强碱。还有这里，皂化，就是用这烧碱去熬煮那些最不值钱的猪油、牛油，最后经过这几道工序，就能做出和那女人香里品质相差无几的香皂！”


    老秀才越说越兴奋：“东家，您想啊，猪油牛油才几个钱一斤？草木灰和石灰更是随处可见！”


    “这成本，简直低到可以忽略不计，可做出来的东西，却是能卖出天价的香皂，这不是点石成金是什么？”


    周奎那不算灵光的脑子，在钱这个字的刺激下，飞速运转起来。


    他终于明白了林飞的用意。


    那个年轻人，送给他的不是一张方子，而是一把刀，一把能让他去撕开整个京城财富大门的刀！


    林飞给他那十套女人香，让他尝到了和贵人打交道的甜头，把他喂得饱饱的。


    现在，又给了他这把刀，是想让他这条被喂饱的狼出去咬人了。


    咬谁？


    答案不言而喻。


    百花阁！


    京城里，除了林飞的铺子，就只有百花阁在卖各种洗浴用的香胰子、香豆子。


    但他们的东西，要么是用米豆粉混上香料搓的，洗不干净还掉渣；


    要么是用极其珍贵的香料和油脂，费时费力做出来的，价格比女人香也便宜不到哪儿去，效果却差了十万八千里。


    周奎仿佛已经看到，当自己这物美价廉的香皂推出去后，百花阁那些货架上的玩意儿，都会变成一堆无人问津的垃圾。


    “哈哈哈！”周奎猛地一拍大腿，发出一阵畅快至极的大笑。


    他觉得自己以前真是瞎了眼，天天带着手下为了几个铺子的保护费打生打死，那点钱，跟眼前这座金山比起来，连个零头都算不上。


    “那个姓林的年轻人，是个人物！”周奎由衷地感慨了一句。


    他意识到，自己和林飞的关系，已经不再是简单的合作，而是被捆在了一架飞速前进的战车上。


    他现在不是林飞的打手，而是林飞伸向低端市场的一只手，一只强而有力的手。


    野心如同被点燃的野草，在周奎的心里疯狂滋长。


    他不想再当一个只知道收保护费的混混头子了，他要做一个像东城沈万三那样，能用银子砸死人的大老板！


    “传我的话！”周奎猛地站起身，眼中闪烁着饿狼般的光芒。


    “把城西那家废弃的染坊给老子盘下来，越大越好！再去肉市，告诉那些屠户，从今天起，他们所有的猪油牛油，老子全包了！”


    “还有，派人去城外，不管用什么法子，给老子弄几车最新鲜的石灰和草木灰回来！”


    他一声令下，整个西城的地下势力都动了起来。


    周奎的手下，都是些打架斗殴的好手，干起活来，那效率是寻常商人无法比拟的。


    不到两天，一个巨大的草台班子就在城西的旧染坊里搭了起来。


    几十口大锅一字排开，下面烧着熊熊的烈火。


    一群赤着上身，浑身刺龙画虎的壮汉，正龇牙咧嘴地站在锅前，手里拿着半人高的木浆，表情痛苦地搅动着锅里那散发着难闻气味的油脂。


    “老大，这味儿也太冲了，比臭水沟还上头！”一个汉子被熏得眼泪直流。


    “他娘的，老子长这么大，就没干过这么伺候人的活儿！”另一个汉子抱怨着，一不小心，把木浆上的滚烫油脂甩到了旁边兄弟的胳膊上。


    “哎哟我操，你他娘的想烫死老子啊！”


    “你瞎叫唤什么，老子又不是故意的！”


    染坊里，叮叮当当，叫骂声、抱怨声此起彼伏，混合着油脂的腥臊味和烧碱的刺鼻气味，简直就是一处人间炼狱。


    周奎黑着脸，手里拎着一根皮鞭，在人群里来回巡视。


    “都他娘的给老子闭嘴，谁再敢多说一句废话，晚饭就别吃了！”他一鞭子抽在旁边一口空锅上，发出啪的一声脆响。


    “想想那白花花的银子，这点苦算个屁，都给老子打起精神来，严格按照方子上写的做，谁要是敢偷懒坏了老子一锅料，老子就把他扔进去一起熬！”


    在皮鞭和银子的双重刺激下，这群乌合之众总算是安分了下来。


    老秀才带着几个识字的门客，成了这里的技术总管。


    他们捧着图纸，扯着嗓子，指挥着这群莽汉，一步步地进行着这充满了魔幻色彩的生产活动。