清风小院。


    当那扇朱漆小门在身后合上，将外面的喧嚣彻底隔绝时，秦岚、秦霜、周倩三人，依旧站在院中，有些手足无措。


    周倩是第一个回过神来的。


    她像一只好奇的小兔子，先是跑到那方小小的池塘边，蹲下身子，小心翼翼地用手指去逗弄水里悠闲游弋的红色锦鲤。


    鱼儿受惊，倏地一下散开，带起一圈圈涟漪。


    她呀了一声，脸上却绽放出从未有过的灿烂笑容。


    “大嫂，四嫂，你们快看，这鱼是活的！”她回头喊道，声音里是纯粹的、不加掩饰的喜悦。


    秦岚被她逗笑了，心中的那份不真实感和惶恐，总算消散了一些。


    她环顾着这个精致得像画一样的院子，青石板铺就的地面干净得能映出人的倒影，抄手游廊下挂着一串铜质的风铃，微风拂过，叮当作响，声音清脆悦耳。


    正房和两边的厢房，门窗都是崭新的，糊着洁白的窗纸。


    这真的是他们的新家吗？


    她走到正房门口，伸出手，轻轻抚摸着那雕花的门框，触手光滑，带着木头特有的温润。


    她不敢用力，生怕一不小心，就把这场美梦给碰碎了。


    相比于她们的激动和新奇，秦霜则要冷静得多。


    她没有去欣赏风景，而是第一时间绕着院墙走了一圈。


    她仔细地检查了院墙的高度，试了试那扇朱漆小门的门栓，甚至还抬头看了看周围邻居的房顶。


    她的手，始终没有离开腰间的柴刀刀柄。


    对她而言，这个漂亮得不像话的院子，首先得是个安全的地方。


    “墙够高，外面的人想翻进来不容易。巷子也窄，大批人马不好进来。这地方，比村里安全。”检查完毕，秦霜走到秦岚身边，给出了自己的结论。


    她的语气依旧简短，但那紧绷的肩膀，却悄然放松了些许。


    林飞将她们的神情尽收眼底，心中温暖。他将那个沉甸甸的钱袋和一串钥匙，放在了院中的石桌上。


    哗啦一声轻响，吸引了所有人的注意。


    “这是柳掌柜预付的一百两定金。”林飞看着她们，微笑着说道：“从今天起，这里就是我们的家了。大嫂，这钱你先收着。”


    一百两！


    秦岚和周倩同时倒吸了一口凉气。她们这辈子，别说见，就是听都没听说过这么多钱。


    秦岚看着那个鼓鼓囊囊的钱袋，就像看着一块烫手的山芋，连连摆手。


    “不不不，小飞，这太多了，我不敢拿，我怕弄丢了。”她的声音都在发颤。


    一百两银子，要是丢了一两，那都得是割她的心头肉。


    周倩也凑了过来，瞪大了眼睛，小心翼翼地伸出手指，戳了一下那个钱袋，又飞快地缩了回来，仿佛那里面装的不是银子，而是会咬人的蝎子。


    “小叔，一百两能买多少头牛啊？”她傻乎乎地问。


    林飞被她逗乐了，秦霜那张素来没什么表情的脸上，也难得地露出了一丝笑意。


    “大嫂，你拿着吧。”林飞将钱袋硬塞到秦岚手里：“以后家里的开销，都要从这里面出。而且，我那鸡精，还需要采买不少东西，正需要用钱。”


    听到鸡精两个字，秦岚才如梦初醒。


    对了，他们不是来享福的，他们还有正事要做。


    七日之约，就像一把悬在头顶的剑。


    想到这里，她脸上的喜悦褪去，重新被担忧所取代。


    “小飞，你说的那个鸡精真的能做出来吗？还要七天，万一……”


    “大嫂。”林飞打断了她的话，眼神温和却坚定：“你忘了吗？我说过，信我。”


    秦岚看着林飞那双深邃的眼睛，里面的平静和自信，仿佛有一种能安定人心的力量。


    她纷乱的心，奇迹般地平静下来。


    她深吸一口气，用力地点了点头，将那个沉甸甸的钱袋，小心翼翼地揣进了怀里，还用手紧紧地按住，仿佛那是全家人的未来。


    安顿下来之后，林飞没有耽搁。


    他找来纸笔，刷刷点点，很快就写下了一张长长的采买单子。


    “大嫂，四嫂，七嫂，要辛苦你们一趟了。”林飞将单子递给她们：“照着这上面的东西去买，一样都不能少。”


    三女凑过去一看，全都愣住了。


    “老母鸡三十只？”周倩念出了声，舌头都有些打结：“还要猪大骨五十斤？还有这是什么？鱼头？也要？”


    单子上的东西，稀奇古怪。


    除了大量的鸡、鸭、猪骨之外，还有许多她们平日里不怎么吃的蔬菜根茎，比如大量的葱头、姜块，甚至还有些晒干的菌菇和不知名的香料。


    “小飞，买这么多鸡鸭做什么？我们四个人也吃不完啊。”秦岚不解地问，她是个精打细算的女人，看到这张单子，本能地觉得心疼。


    这得花多少钱啊。


    “做鸡精用的。”林飞解释道：“你们只管去买，钱不够就回来拿。记住，要挑最肥的老母鸡，骨头要那种带着筋膜的，越新鲜越好。”


    “我跟你们一起去。”秦霜主动说道。她不放心三个女人带着这么多钱出门。


    林飞点了点头：“四嫂跟着，我也放心。记住，别怕花钱，但也别让人看出我们是外地来的，被人当冤大头宰了。”


    “知道了。”秦霜言简意赅地应下。


    于是，南阳城的东市，出现了颇为奇特的一幕。


    三个穿着朴素但干净的女人，在集市里引起了不小的注意。


    尤其是走在最前面的秦霜，她虽然收敛了气势，但那股英气和腰间若隐若现的刀柄，还是让一些想占便宜的小贩望而却步。


    秦岚紧紧护着怀里的钱袋，每花一笔钱，都像是经过了深思熟虑。


    而周倩则完全被集市的繁华吸引了，东看看西摸摸，要不是秦岚拉着，恐怕早就走丢了。


    她们的采买方式也十分豪爽。


    “老板，这老母鸡怎么卖？”


    “这位大嫂好眼力，这都是今天早上刚从乡下收来的，肥着呢，三十文一只！”


    秦岚还在心里盘算着能不能便宜点，身后的秦霜已经开了口。


    “三十只，全要了。”


    鸡贩子愣了一下，随即大喜过望，手脚麻利地将鸡笼整个推了过来。


    “老板，这猪大骨……”


    “五十斤，包起来。”


    “这葱头……”


    “这筐，都要了。”


    她们就像是扫货一样，所到之处，摊贩们个个喜笑颜开。


    这种买东西不问价，直接全包的客人，可不常见。


    很快，她们身后就跟了好几个帮忙送货的伙计，推着独轮车，上面堆得像小山一样。


    当她们满载而归，回到清风小院时，三个人都累得够呛，但脸上却带着一种异样的兴奋。


    院子里，林飞已经将买来的几口大锅、大缸清洗干净，并且劈好了一大堆木柴。


    “都买回来了？”林飞看着那堆积如山的食材，满意地点了点头。


    “小飞，接下来该怎么做？”秦岚擦了擦额头的汗，迫不及待地问。


    林飞挽起袖子，脸上露出一抹神秘的笑容。


    “接下来，就是见证奇迹的时刻。”


    他指挥着三位嫂嫂，开始处理食材。


    杀鸡、褪毛、剁块、敲骨……


    整个下午，小院里都弥漫着一股浓郁的肉腥味和女人们的惊呼声。


    她们从未想过，有一天会处理这么多的硬菜。


    当所有的食材都处理完毕，分门别类地装进几个大缸之后，林飞让她们都退后。


    他拿出了自己采买的一些东西，有炒制过的麦麸，还有一些碾碎的豆子，以及一种带着特殊香气的干草。


    他将这些东西按照特定的比例混合，然后均匀地撒入那些装满肉骨的大缸里。


    最后，他用厚厚的油布，将每一口大缸都密封得严严实实。


    “这就好了？”周倩看着那几口一动不动的大缸，满脸的困惑。


    “还没。”林飞拍了拍手上的灰尘：“这只是第一步，叫生香。接下来，我们需要做的，就是等待。”


    “等待？”


    “对。”林飞指了指那几口大缸：“等它们自己，把肉和骨头里最精华的鲜味给逼出来。”


    等待。


    这个词，让刚刚还干劲十足的三位嫂嫂，心里一下子变得空落落的。


    夜幕降临，小院里亮起了灯笼。忙碌了一天，四人围坐在石桌旁吃饭。


    饭菜很简单，就是白米饭和一碟咸菜。


    可闻着院子里那几口大缸里若有若无飘散出来的奇异香气，三位嫂嫂的心，却怎么也静不下来。


    她们的目光，总是不由自主地飘向那几口大缸。


    那里，封存着她们一家人未来的希望。


    是飞黄腾达，还是被打回原形，就看这七天了。