正当众人群情愤慨时，营房门被粗暴地推开。


    周亢带着两个亲兵，踱步走了进来。


    他扫了一眼挤在营房里的新兵，最后目光落在孙昊身上，带着一丝毫不掩饰的轻蔑和得意。


    “都安顿好了？”周亢的声音干巴巴的，“嗯，既然回来了，就好好操练。守城也是出力，以后吃饭，可以跟其他营的弟兄们一桌。”


    他轻飘飘地丢下这几句话，对烽火寨的战事只字未提。


    说完，他转身便走，留下营房里一片压抑的愤怒和沉默。


    孙昊看着周亢消失在门口的背影，眼神微凝。


    指望周亢开恩放他们走，是痴心妄想。


    他必须自己想办法。


    趁着众人还在低声咒骂发泄，孙昊悄然挪到营房最暗的角落。


    意识沉入系统，飞快地兑换出几锭沉甸甸的银子。


    他不动声色地靠近着，对着门口一个看起来眼神有些活络的守卫士兵招了招手。


    那士兵犹豫了一下，走了过来。


    孙昊迅速将银子塞进他手里，压低声音：“兄弟，帮个忙。找点纸笔来，再帮我送封信到县衙文房，找萧主簿或者赵捕头都行。剩下的，都是你的辛苦钱。”


    士兵掂了掂手里的银子，又飞快地扫了眼四周，脸上露出一丝贪婪和紧张，最终还是点了点头，将银子揣进怀里，快步离开了门口。


    孙昊靠在冰冷的墙壁上，缓缓吐出一口气。


    希望，就在这封信上了。


    ……


    衙门内，一名信使快步跑进来，嚷道：“各位大人，信到！”


    说完，把信一扔，扭头就走。


    萧景桢正好在门口，他一把抄起信，手指头有点哆嗦。


    等看清信上写的，他猛地站起来，声音都激动得变了调：“是孙昊的信！他还活着，已经回到睢宁军营！”


    值房里顿时一片欢呼，沉闷一扫而空。


    “太好了！”


    “孙司吏还活着就好！”


    此时，赵冬儿也一个箭步冲上去，劈手就把信纸抢了过来。


    她眼睛飞快地在纸上扫着，当看到“平安回城”那几个字时，一直绷着的肩膀才猛地松下来，长长地吁出一口气。


    萧景桢接着道：“信上还说，他们二十个人，在烽火寨打退了北蛮骑兵，砍了一百多个脑袋！”


    “二十人？砍了一百多？”


    “孙司吏还是那么厉害！”


    惊叹声此起彼伏。


    赵冬儿听着大伙儿议论，心里那股子高兴和得意劲儿直往上涌，心道：“不愧是我赵冬儿看中的男人！”


    兴奋之余，几乎要脱口而出。


    她猛地咬住嘴唇，硬生生咽了回去。


    不行不行，姑娘家要矜持……


    不过孙昊他立了这么大的功劳，这不正好……正好能上门提亲了？


    想到这儿，赵冬儿心口怦怦直跳，攥着信纸的手指头都捏紧了。


    她强装镇定，看向萧景桢：“萧主簿，孙昊立了这么大的功，是不是能离开军营了？”


    萧景桢皱了皱眉：“军功怎么算，怎么赏，不是咱们地方衙门说了算的。不过……”


    他像是突然想起什么，眼睛一亮，道：“叶将军那边的人，算算日子，今天该到睢宁了，我这就去军营看看！”


    话罢，他便快步离开衙门。


    睢宁军营。


    校场上尘土飞扬，新兵们稀稀拉拉地操练着。


    周亢腆着肚子背手看着，眼睛时不时往营门口瞟。


    孙昊他们一伙儿也在队伍里，个个面带疲惫，跟其他人格格不入。


    不多时，听见阵阵马蹄声。


    几匹快马冲进大营，领头的是个劲装汉子，脸色黝黑浓眉大眼。


    此人正是叶将军派来的人，镇北军副将吴铁山。


    见这些人的到来，周亢脸上立刻堆满了谄媚的笑，小跑着迎上去：“吴将军！卑职周亢，恭迎将军巡查！”


    吴铁山利落地翻身下马，目光扫过军营：“周校尉，睢宁防务如何？北蛮可有动静？”


    周亢腰弯的更低了，嗓门拔得老高：“回禀将军！托将军虎威，睢宁稳如泰山，前日还有场大胜仗！卑职亲自带着火字营的精锐，在烽火寨以少胜多，一口气宰了北蛮五百多精锐骑兵！”


    这话一出，孙昊身后那二十个新兵脸色“唰”地就变了，互相使着眼色，又气又憋屈，有人忍不住低声骂开了。


    “放屁！明明是咱们……”


    “嘘！别出声！”


    孙昊赶紧低声喝住，可还是晚了。


    王阿虎年轻气盛，哪咽得下这口窝囊气，梗着脖子就吼了出来：“大人！他撒谎！烽火寨是咱们二十个新兵守的，就杀了一百三十个北蛮！哪来的五百？功劳是咱们的！是孙昊大哥的！”


    “别说了！”孙昊脸色一沉，伸手就去捂王阿虎的嘴。


    他心里清楚，这时候争功，绝不是好时候。


    周亢脸上的笑瞬间冻住，变成了暴怒，指着王阿虎厉声喝道：“放肆！哪个混账东西在这儿胡说八道？给我揪出来！”


    几个如狼似虎的兵立刻冲进人群，把挣扎的王阿虎拖到吴铁山面前。


    吴铁山浓眉紧皱，目光停留在王阿虎身上，声音浑厚道：“你，说清楚。”


    王阿虎被按着跪在地上，还是不服，大声道：“将军！是孙昊大哥带着咱们二十个人守的烽火寨！他提前修好了寨墙，挖了陷坑，还弄来了连弩。”


    他说着，还用手比划。


    “北蛮来了好几百骑兵，咱们靠着地利和孙大哥的法子，打死了一百三十多个，咱们就死了一个逃兵。周校尉他压根没派援兵，还派人来抢了咱们的寨子！功劳全是咱们的！”


    听到王阿虎这些话，周亢立刻跳脚：“吴将军千万别听他胡说八道，这小子叫王阿虎，是个犯事充军的刁民。本官看他年纪小，让他入伍戴罪立功，谁知道他不知悔改，满嘴大话！二十个新兵蛋子对付五百多精锐？说出去鬼都不信！”


    吴铁山的眼神在王阿虎和周亢身上来回扫，脸上明明白白写着“不信”俩字。


    他盯着王阿虎，道：“你说的这些，未免太过离奇。”


    周亢一看这架势，心里踏实了，赶紧道：“将军明察，烽火寨的防务，一直是我火字营的精锐负责。这些新兵蛋子，一直在新兵营操练，根本没上过前线！卑职有人证！”