众人松了口气，但心头的沉重并未减轻。


    值夜的人抱着连弩，在寒风中瑟瑟发抖，警惕地注视着黑暗深处。


    这一夜，格外漫长。


    天蒙蒙亮，一个被派去前方隘口附近瞭望的瘦小汉子连滚带爬地冲回寨子，脸上毫无血色，声音抖得不成样子。


    “来，来了！山那边全是骑兵，黑压压一片！数不清……几百骑！”


    几百骑！


    昨日那几骑的威势就让他们心胆俱裂，这几百骑……这小小的烽火寨，瞬间就会被踏平！


    绝望的死灰色重新爬上每个人的脸，连王阿虎都嘴唇哆嗦，握刀的手抖个不停。


    只有孙昊，眼神依旧沉静如冰。


    他立刻起身，再次钻入旁边的树林。


    很快，他又背出了两个沉重的麻袋。


    袋子解开，里面是一堆黑乎乎、带着刺鼻硫磺味的粉末，还有几罐粘稠的黑油。


    “孙大哥，这黑乎乎的是啥？”


    王阿虎看着那堆不起眼的粉末。


    孙昊没解释，只是快速命令：“把这些黑粉，倒进寨前那几个浅坑里，薄薄一层，上面盖点枯草落叶，把这些油也泼在地面上。”


    众人虽然不明所以，但孙昊之前的指挥已建立起威信，此刻也顾不得多想，立刻依言照做。


    “孙大哥，这些东西真有用？”


    一个汉子看着坑里薄薄的黑粉，地上粘稠的油渍，满脸怀疑。


    孙昊的目光扫过一张张惊惶的脸，最终投向隘口方向。


    那里，低沉如闷雷的马蹄声已经清晰可闻，地面开始微微震颤。


    他深吸一口气，声音穿透了越来越响的马蹄轰鸣，清晰地传入每个人耳中。


    “有没有用，打过才知道，各就各位，握紧你们的刀，稳住你们的弩！想活命，就给我坚守岗位！”


    话音未落，隘口方向猛地爆发出惊天动地的呐喊，伴随着这野蛮吼声的，是如同洪水般汹涌而来的北蛮骑兵。


    ……


    睢宁军营主帐。


    周亢半眯着眼，斜倚在铺着兽皮的座椅上，右手摩挲着温热的酒碗。


    幕僚垂手侍立一旁。


    “前边儿怎么样了？”周亢声音带着酒后的慵懒。


    “回校尉，”幕僚躬身道，“斥候回报，约莫五百北蛮骑兵，奔南风谷道来了。弟兄们已按令布防，严阵以待。”


    周亢眼皮都没抬，只从鼻腔里哼出一个模糊的音：“南风谷……不是有个新设的烽火寨吗？”


    幕僚心领神会，立刻接道：“是，大人的意思是？”


    周亢慢悠悠喝了一口酒，才道：“让城外那些巡防的，都撤回来，守好睢宁城才是最重要。”


    “属下明白。”幕僚点头，嘴角扯出一丝了然。


    这是要拿烽火寨那群新兵当肉盾，给城里争取时间。


    周亢又灌了一口酒，声音低沉：“他们为国捐躯的时候到了，总得有人填那窟窿眼儿。”


    ……


    烽火寨。


    地面震动越来越清晰，沉闷的蹄声由远及近。


    谷口烟尘冲天。


    黑压压的骑兵出现了，如同一股裹胁死亡气息的铁流。


    北蛮兵狰狞的面孔，以及胯下的战马，带着一股令人窒息的压迫感直冲而来。


    寨墙后，一片压抑的吸气声。


    新兵们脸色煞白，握武器的手不受控制地颤抖。


    孙昊站在最高的瞭望木架上，稳如磐石。


    他手中紧握硬弓，身旁一支火把熊熊燃烧，跳跃的火光映着他冷峻的侧脸。


    “都给我稳住，上高处，弓弩上弦，听我号令！”


    没人完全理解孙昊提前布置的东西有什么用，但此刻，他沉静的眼神和不容置疑的语气，成了唯一的依靠。


    众人咬着牙，手脚并用地爬上防御点，连弩抵在肩窝，弩矢颤巍巍地对准了汹涌而来的黑色浪潮。


    寨墙角落的阴影里，被遗忘的胡二牛趁机磨断了腕上的草绳。


    他哧溜一下缩进一堆破帐篷后面，只露出两只惊恐的眼睛，死死盯着寨门方向，寻找逃跑的空隙。


    北蛮骑兵在寨前百步外猛地勒住马缰。


    冲势骤停，扬起漫天尘土。


    为首的头领身材异常魁梧，眼神凶狠。


    他的目光扫过眼前加固过的木墙，粗嘎的嗓音带着惊疑：“不是说就个破草台子？这他娘是草台子？”


    旁边一个脸上刺青的骑兵策马上前半步，急声道：“大头领，千真万确！昨天斥候亲眼看到的，就几根烂木头搭的架子，谁知道这群羊羔子手脚这么快……不过这上面就二十来只羔羊，撞开这破栅栏，后面肥得流油的村子，全是咱们的！女人粮食管够！”


    刀疤头领鼻翼翕动，凶戾的目光扫视寨墙，并未全信：“派一队人，去看一看真假。”


    一小股约莫二十骑的蛮兵怪叫着脱离大队，策马扬鞭，卷起烟尘，直扑寨墙。


    孙昊眼神锐利，弓弦微微调整方向，箭头稳稳锁定了冲在最前的蛮兵。


    他压低声音，确保附近几人能听见：“沉住气，别放箭，放他们再近点！坑里的东西别动，先别点火，听我号令！”


    那队蛮兵冲到离寨墙不足五十步，绕着寨子兜了小半圈，除了木墙缝隙后一张张恐惧的脸，未见任何伏兵。


    领头的蛮兵发出一声得意怪啸，拨马奔回本阵，对头领嚷道：“大头领！就一群吓破胆的羊，墙是新的，人是软的，一冲就垮！”


    头领脸上横肉松弛下来，咧开嘴，露出森白牙齿，笑道：“好！崽子们！给老子踏平这……”


    “投降！我投降啊军爷！”


    一声凄厉变调的嚎叫突然响起。


    胡二牛猛地从破帐篷后窜了出来，他连滚带爬，涕泪横流，挥舞着双手冲向蛮兵大队，嘴里语无伦次地狂喊。


    “别杀我，寨子里就二十个废物，都是新抓来顶缸的！那姓孙的王八蛋逼我们送死啊，我带路！带你们去抢村子，粮食、水灵娘们儿！收下我吧军爷们！”


    他慌不择路，一头撞向寨前那片孙昊精心布置、覆盖枯草的浅坑洼地。他踉跄踩进一个浅坑，黑色粉末被带地扬洒出来。


    他浑然不觉，眼中只有蛮兵胯下的战马，只想扑到马蹄前求生。


    “狗日的畜生！”王阿虎气得浑身发抖，破口大骂，“老子就该把他剁碎了喂野狗！”