接下来吴道甫又与陈野闲聊了一些朝堂上的趣闻轶事，气氛变得轻松融洽。


    这位当朝太师犹如一位和蔼可亲的长辈，对陈野充满了关怀与提携之意，言谈间指点了不少官场上的门道，还分享了自己多年为官的心得。


    陈野自然是洗耳恭听，态度谦卑，时不时还会提出一两个问题，而且都问得恰到好处，既能彰显自己的思考，又不会显得过于冒失。


    因此这一场问对可谓是宾主尽欢。


    眼看天色不早，陈野便主动起身告辞。


    “今日聆听太师大人教诲，学生茅塞顿开，受益匪浅，如今天色不早，学生不敢再多做打扰，就此告退。”


    吴道甫也没有挽留，只是捋着花白的胡须，含笑点了点头，亲自将他送到了书房门口。


    “去吧，年轻人。”老太师站在门槛内，阳光透过竹林的缝隙，在他身上洒下斑驳的光影。


    他拍了拍陈野的肩膀，那双看透了世事沉浮的眼眸里带着一种深沉的期许，“未来的大陈，是你们的天下。”


    这句话的份量极重，既是勉励，也是一种认可。


    陈野心中微凛，再次躬身行了一礼，郑重道：“学生定不负太师大人厚望。”


    说完他便转身离去。


    等穿过种满翠竹的清幽庭院，在门口等候多时的管家立刻迎了上来，脸上依旧是那副恭敬而热情的笑容。


    “陈大人，这边请。”


    陈野跟在管家身后，朝着府门的方向走去。


    他步履沉稳，面色平静，但脑海中却在飞速复盘着今日与吴道甫的每一次对话，每一个眼神。


    这位老太师心思深沉如渊，今日的试探与敲打看似和风细雨，实则暗藏机锋。


    吴道甫这样的人物绝不会因为一番话就彻底相信自己，他今日所表现出的善意与欣赏更多的是一种姿态，一种投资。


    他看好自己的潜力，认为自己是一枚值得下注的棋子。


    想通这一点，陈野的心反而安定下来，因为被强者利用并不可怕，可怕的是连利用的价值都没有。


    只要自己能持续展现出足够的价值和懂事的态度，那么吴道甫这条线非但不是威胁，反而可能成为自己未来在朝堂之上的一大助力。


    思绪流转间，他已经走出了那片雅致的庭院。


    刚绕过一道雕花的回廊，陈野的脚步忽然微微一顿。


    只见不远处的廊亭之下，一道俏丽的身影倚着朱红色的廊柱，裙摆随着微风轻轻摇曳，正朝着自己这边遥遥张望。


    少女身穿一袭娇嫩的粉色罗裙，衬得她肌肤胜雪，身姿窈窕，乌黑的秀发梳成精致的垂云髻，几支珠钗在发间闪烁着温润的光泽，不是吴梦微又是谁。


    许是没想到陈野会这么快就从书房出来，当两人的视线在午后的阳光中猝不及防地交汇时，吴梦微那张本就白皙的小脸唰的一下就红透了，连小巧的耳垂都变得晶莹剔透。


    她下意识地想要躲闪，却又像是被磁石吸住了一般，舍不得将目光移开。


    那副又羞又喜，带着几分惊慌失措的模样在陈野看来煞是可爱。


    【他看见我了！他看见我了！】


    【哎呀，我怎么会在这里等他，这下可怎么办才好？他会不会觉得我很不矜持？】


    【可是……可是能亲眼看见他，这真是太好了……】


    听到这些心声，陈野不禁微微一笑，然后冲着少女微微颔首，算是打过了招呼，然后便径直离去了。


    而廊亭之下，吴梦微看着他那挺拔的背影穿过层层叠叠的庭院，渐渐消失在视野的尽头，一颗心扑通扑通地跳个不停，几乎要从胸腔里蹦了出来。


    “陈哥哥……。”她靠着廊柱，一双水汪汪的眸子里水汽氤氲，只觉浑身都有些发软。


    ……


    陈野走出太师府，门口的仆役早已将踏雪乌骓牵了过来。


    他翻身上马，动作干脆利落，却没有立刻返回位于玄武湖畔的听澜轩，而是调转马头，朝着另一条街道策马而去。


    翠柳巷。


    巷子依旧是那条巷子，两旁的柳树在冬日的寒风中落尽了叶子，只剩下光秃秃的枝丫，显得有些萧瑟。


    巷子深处，那座不起眼的小宅院门前，一道纤弱的身影正站在门口翘首以盼。


    她不时地朝着巷口张望，双手紧张地绞着衣角，脸上写满了期待与忐忑。


    正是白婕。


    自从三日前陈野派赵奇送来那封信后，她就一直处在一种如梦似幻的状态之中。


    信里没有多余的言语，只静静地躺着一张纸。


    一张困扰了她无数个日夜，如同梦魇般纠缠着她的卖身契。


    当看到那张微微泛黄，带着折痕的纸张时，白婕几乎不敢相信自己的眼睛。


    她一遍又一遍地用指尖抚摸着上面的字迹，直到指甲都快要嵌进肉里，她才终于确信，自己自由了。


    那一刻，巨大的惊喜与感动如同山洪暴发，瞬间冲垮了她所有的坚强与伪装。


    她抱着那张卖身契在空无一人的房间里痛痛快快地大哭了一场。


    哭声中有解脱，有感激，更有一种难以言喻的情愫悄然在心底最柔软的地方生根发芽，填满了她的整个心房。


    她知道，自己这条命从今往后就是那个男人的了。


    所以她每天都在等。


    她不知道他会不会来，但她就是固执地等着，从清晨到日暮，仿佛只有这样才能稍稍缓解内心的那份焦灼与期盼。


    就在这时，远处传来了清晰的马蹄声。


    白婕精神一振，连忙踮起脚尖望去，只见一匹黑色骏马出现在巷口，马上的人一身藏青色常服，身姿挺拔，不是陈野又是谁！


    白婕的眼眶瞬间就红了，所有的等待与不安在看到那个身影的刹那化作了无尽的委屈与欢喜。


    她提着裙摆快步迎了上去，甚至忘了自己还穿着单薄的衣裳，忘了冬日的寒风有多么刺骨。


    她想说些什么，可话到嘴边又被巨大的情绪堵在喉咙里，哽咽着一个字也说不出口。


    最终她只能颤抖着喊出了一句话。


    “大人……大人……。”


    陈野看着她那激动得有些失态的模样，很是平静的点了点头。


    “进去说吧。”


    “嗯。”


    白婕这才如梦初醒，连忙用袖子擦了擦眼角的泪水，转身在前面引路，领着陈野走进了小院。


    院子里依旧冷清，石桌石凳上落了一层薄薄的灰尘，白婕用袖子将石凳擦了又擦，这才请陈野坐下。


    等陈野刚一坐定，白婕便再也抑制不住内心的激动，双膝一软，直接跪倒在地。


    “多谢大人救白婕脱离苦海！”她的额头贴着冰冷的地面，声音里充满了虔诚与决绝。


    “白姑娘这是做什么！”陈野眉头微皱，连忙伸手将白婕给搀扶起来。


    她的身体很轻，隔着衣物都能感觉到那份纤弱和微微的颤抖。


    “不过是举手之劳而已，何必行此大礼。”


    “对大人是举手之劳，对白婕而言却是新生！”


    白婕被他扶着站起身，却不肯松开被他握住的手臂，那双被泪水洗过的清澈眸子里写满了不容置疑的坚定。


    “白婕自知身份卑贱，蒲柳之姿，配不上大人，但白婕恳求大人，能让白婕跟随在您身边，哪怕是当牛做马，当一个端茶倒水的丫鬟，白婕也心甘情愿！”


    这已经不是她第一次这样请求了。


    上一次在孙德茂还未倒台之时，她就曾鼓起勇气说过。


    那时陈野不置可否，只说时机未到。


    但现在一切都不同了，孙德茂倒台，自己也恢复了自由身。


    因此她满怀期盼地看着陈野，一颗心提到了嗓子眼，紧张得几乎快要停止跳动。


    在她看来这已经是自己能想到的，最好的归宿了。


    只要能留在他身边，哪怕只是远远看着他，每日为他奉上一杯热茶，为他铺床叠被，就已经是上天对自己最大的恩赐。


    然而陈野却摇了摇头，“我身边不缺丫鬟。”


    简简单单几个字却像是一盆冰水浇在了白婕的身上，令她满腔的热情与期盼瞬间凝固。


    那双刚刚还燃着希望火焰的眸子迅速黯淡下去，化作一片浓浓的失望和凄楚。


    果然……还是不行吗？


    是啊，他如今是何等尊贵的人物。


    玄镜司昭武校尉，陛下眼前的红人，前途无量，圣眷正隆。


    而自己呢？不过是一个出身风尘，在泥淖里打滚了多年的卑贱女子，身子早就脏了，名声也早就坏了。


    他怎么可能看得上自己？


    之前他对自己好，帮自己脱离苦海，或许……或许真的只是举手之劳，是他心善，可怜自己罢了。


    是自己痴心妄想，不自量力了。


    就在白婕心如死灰之际，陈野的声音再一次响了起来。


    “不过我倒是有另外一个安排。”


    白婕的身体猛地一震，霍然抬起头，那双黯淡的眸子里重新燃起了一丝微弱的希望。


    只见陈野松开了扶着她的手，从怀中取出了另一封信，随手放在了院中的石桌上。


    “这是我夫人名下的一家商行。”陈野指了指那封信，语气平淡地解释道。


    “商行主要经营云州与关外的布匹丝绸生意，最近正在扩张，缺一个管库记账的掌柜。”


    “你识文断字，人又聪慧，因此我希望你能去那里帮我夫人的忙。”


    白婕一听整个人都愣住了，然后慌忙摆手道。


    “大人，我不行的，我……我什么都不会，算账管人那些更是一窍不通，而且我这个出身若是被人知道了，岂不是要给夫人和大人您蒙羞？”


    说话间她急得眼泪都快掉下来了，源于内心深处的自卑让她觉得自己根本不配。


    一个风尘女子去当一个正经商行的掌柜？这说出去谁会信？谁会服？


    可就在这时，只见陈野淡淡道：“我说你行，你就行。”


    “不会可以学，没有人天生就会做所有事，而且商行里有老人，他们自会教你。”


    “至于你的出身……。”陈野的目光落在她的身上，仿佛能看穿她所有的自卑与怯懦。


    “从你走出这里的那一刻起，翠柳巷的白婕就已经死了。”


    “活下来的是一个全新的，与过去再无瓜葛的人，所以你的过往都将由你自己重新书写。”


    听到这番话，白婕心中掀起了滔天巨浪。


    他没有嫌弃自己的出身，甚至还为自己铺好了所有的路，斩断了所有不堪的过往。


    最关键的是，他给自己的是一个可以堂堂正正活下去，受人尊敬的掌柜之位。


    这份信任与尊重比任何金银财宝山盟海誓都要来得更加珍贵，更加让她动容。


    白婕觉得鼻子一酸，那好不容易才止住的泪水再次模糊了她的视线。


    “大……大人！”


    这时候陈野甚至都不用说话，只要他流露出哪怕一丝一毫那方面的意思，给一个眼神，白婕就会毫不犹豫地解开自己的衣衫，将自己的一切都奉献给他。


    可陈野没有。


    他只是静静地看着她，看着她从绝望到惊喜，再到此刻的感激涕零。


    情圣这个职业带给他的并不仅仅是操控人心的能力，更让他明白，征服一个女人，最低级的手段才是占有她的身体。


    而最高明的手段是占据她的心。


    有时候，只取真心，远比得到肉体要有价值得多。


    比如眼前的白婕，从今以后她将对自己死心塌地，忠诚不二。


    自己甚至根本不用再考虑她是否会背叛这件事，她将成为自己最可靠的眼睛和手臂，安插在谢家商行这颗大树上，为自己看管家业，汇聚财富。


    想到这陈野站起身来，将桌上的那封信推到白婕面前。


    “明日一早，会有一辆马车来这里接你，你拿着这封信去城南的锦绣阁，自会有人帮你安排好一切。”


    说完陈野没有理会白婕那炙热得几乎能将人融化的眼神，也没有再说任何安慰或鼓励的话语，只是干脆利落地转过身，朝着院外走去。


    他的身影很快便消失在了巷口。


    白婕站在院中，直到那清脆的马蹄声彻底远去才缓缓收回目光。


    她走到石桌前，小心翼翼的拿起那封决定她后半生命运的信，紧紧地贴在胸口，仿佛那是全世界最珍贵的宝物。


    与此同时，冬日的阳光透过稀疏的柳条照在她身上，驱散了几分寒意。


    她抬起头看着灰蒙蒙的天空，泪水再次滑落，但这一次脸上浮现的却是一个灿烂的，宛若新生的笑容。


    离开翠柳巷的陈野依然没有回家，他策马扬鞭，一路向着城外疾驰而去。


    (本章完)