皇家营帐外面。


    驻守着层层禁军，防备森严。


    虽然与众大臣及其家眷的营帐离得不远。


    可因为没有人敢在周围驻足，所以也鲜少有人关注到这种压迫感。


    姜凌川随着一位内侍官走到了外围。


    他突然停下了脚步。


    目光注视着里面的一切，心中有些怅然。


    在他小时候有限的记忆力，他记得自己曾经来过一次这里。


    那时候，当今陛下还是他的父皇。


    他的母亲还是最得圣眷的永丽皇后。


    而他自己，则是人人尊敬的太子。


    他住在离父皇最近的营帐里。


    外面守着服侍他的人，足足站了两排。


    他记得父皇每次猎到新奇的小玩意，都会差人第一时间送给他。


    他也记得，似乎是夜晚贪凉生了病，父皇守了他一整晚。


    那是他此生能感受到的，为数不多被爱的时刻。


    只不过这份爱，停止在了从皇家围猎场回宫后，便消失了。


    姜凌川犹记得，父皇和母后因着什么事情，大吵一架。


    父皇被激怒，直接下令将母后带回宫中，关了三个月的禁闭。


    小小的姜凌川本以为三个月后，父皇气消了，他们还能回到从前那般幸福的模样。


    可他没有等来父皇。


    等来的，是一场如炼狱般的噩梦。


    姜晚带着他深夜潜逃出宫，他不愿意走，直接被打晕抱走。


    再睁眼，他已经来到了鬼市里。


    和他的母后，开始了一场近十年的逃亡。


    直到，他自愿进入鬼市奴隶市场，被郭夕瑶卖走。


    一切，才开始变得有些不一样。


    而今，他也算是明白了，当初的自己有多天真。


    姜晚一个前朝的妃子，凭什么能在新朝坐上皇后的位置。


    不过是她和当今陛下早有预谋，强强联手，夺得帝位。


    他许她一个皇后的尊位，她给他翻手朝政的机会。


    只不过让当今陛下万没想到的是，自己最心疼的儿子，视若珍宝的太子。


    实际上却是前朝皇帝的骨血。


    多讽刺。


    多疯狂。


    姜凌川低头看了看自己脚边的围栏。


    不过是用些枯了的木桩搭建的围栏，根本防不了什么人。


    偏偏跨越这围栏，他花了十三年。


    “世子殿下，怎么不走了？”


    内侍官的声音，警惕地在姜凌川的耳边响起。


    他骤然回神的片刻，脸上露出一个得体的笑，“不知这位公公，如何称呼？”


    “老奴姓刘，得慧贵妃宠，便准予老奴用自家姓称名。”


    姜凌川微微鞠了一躬，反问道：“刘公公，臣未得见过宫中贵人。”


    “不知这身行头，可合适？”


    刘公公认真地上下打量了一番。


    最后满意地点点头，“世子殿下生得当真不凡。”


    “您放心，慧贵妃一向对臣子很是和煦。不会刻意为难的。”


    姜凌川哪里是在问自己的行头。


    不过是借由这老奴的态度，来试探试探慧贵妃找自己的真正原因。


    他从衣襟里拿出一枚银锭，放在了刘公公的手里。


    “多谢公公指点。一会儿若是我说错了什么话，还望公公帮衬两句。”


    “自然，自然。”


    刘公公径直将人带到了慧贵妃的营帐外。


    还直接屏退了周围的禁军。


    这倒是让姜凌川意外。


    “世子，请吧。”


    姜凌川掀开布帘，阔步走了进去。


    一进门，就是一股浓重的苏合香的味道。


    苏合香清雅，只适合熏点少许，让头身衣服沾上淡淡的味道，最是得益。


    像如今这样的，反而破坏了熏香中的韵味。


    可他现在这身份，哪里敢素衣置喙宫里的皇贵妃。


    只见营帐里，除了慧贵妃，还有大皇子晋宸。


    母子两个人此刻正在棋局上对弈。


    听见动静，慧贵妃缓缓抬起头，柔声问，“你便是姜国公府前些日子才寻回来的...”


    “小世子？”


    楚明慧特意在‘小世子’上强调。


    不明用意。


    姜凌川迅速跪在地上，行了个标准得体的礼，“回禀娘娘。”


    “臣正是。”


    楚明慧用镶金的指套扶了扶发髻。


    懒洋洋的嗔怪了一句，“宸儿让本宫陪他下棋。本宫哪有这爱好。”


    “不如，你陪宸儿下一盘？”


    自始至终，晋宸都没有任何的反应。


    无论是姜凌川进门，还是和楚明慧问安，他的目光始终都放在棋盘上，没有移动开半分。


    直到听见母妃说这话。


    才循循抬头，向地上还跪着的人望去。


    他声音很平顺，平顺到显得有些冷淡，“世子，可好？”


    “臣之荣幸。”


    说罢，楚明慧让出一个位置，姜凌川坐到了晋宸的对面。


    “该你下了。”


    棋局下到这里，能看出楚明慧已经落了下风，黑子被围困，少了许多子。


    姜凌川不知该赢该输，只能保持着楚明慧的思路，继续下。


    一落子。


    晋宸脸上明显不满地皱了一下眉。


    他很快下手，吃掉了姜凌川的黑子。


    这下，姜凌川意识到了，这不仅是一场普通的棋局。


    更像是大皇子和慧贵妃对他的一种考验。


    至于考验他的目的是什么，暂且不知。


    姜凌川只能拿出了认真的态度，开始试图一步步扭转棋局。


    时间一分一秒的过去。


    不知不觉间，天都已经黑了下来。


    可黑白棋子打得焦灼，一开始有些颓势的黑子，也在姜凌川的计划中，有了和白子抗争的可能。


    这时候，慧贵妃终于开口了。


    “你们二人还要下多久？”


    “天黑了，该用晚膳了。”


    这一声，才像是叫醒了两个沉静于棋盘之上对弈的痴儿。


    姜凌川赶紧跪在地上，满满自责，“娘娘恕罪。”


    “臣一时间太过专注，失了礼数。”


    慧贵妃的脸上无波无澜，没有表情。


    倒是晋宸接过他的话，开口辩解，“难得棋逢对手，母妃就别怪罪了。”


    “是，不怪罪。世子好歹是本宫的客人。我能怪罪吗？”


    顿了顿，她瞥了晋宸一眼，“要怪，只能怪你。拉着别人下棋。”


    “正事都忘了。”


    姜凌川还跪在地上，听见这话，连忙应承，“还未问娘娘。”


    “今日叫臣来，可是有事吩咐？”


    慧贵妃并不着急，让宫人送来了晚膳。


    见一个圆桌上摆满了各种精致的餐食后，她才勾唇笑了笑。


    “世子，尝尝吧。都是本宫小厨房里自己做的。”


    能吃到贵妃小厨房里的菜，只能说明她有意将姜凌川当成自己人。


    可他，凭的是什么呢？


    姜凌川刚拿起筷子，就看到一盘主菜正中间的点缀。


    竟然，是一株曼陀罗花。