白日里的喧嚣与攻讦，仿佛都被这浓稠的夜色吞噬，只剩下皇城深处的暗流，在无声中汹涌。


    殿内未燃龙涎香，只点着几支手臂粗的牛油巨烛，烛火跳跃，将四道人影拉得又长又扭曲，投在光洁如镜的金砖地面上。


    主位上，赵晨换上了一袭玄色绣金龙的太子常服。


    他不再是那个在江南菜市口嚼着花生米、满脸痞气的“李余”，眉宇间沉淀下来的是属于皇室的雍容。


    他的下首，坐着三个人。


    当朝首辅，张巨鹿。


    这位权倾朝野的张相今日只穿了件半旧的青色常服，身形清瘦，闭目养神，仿佛一尊枯坐的老僧，却无人敢忽略他体内蕴藏的雷霆万钧。


    少年将军霍去病。


    一身轻甲未卸，腰间佩刀的鲨鱼皮刀鞘在烛光下泛着幽暗的光。


    他坐得笔直，如一杆即将刺破苍穹的标枪，锐气逼人。


    东厂提督，魏忠贤。


    他依旧是那副阴柔的模样，躬身侍立在赵晨身后，眼观鼻，鼻观心，像一抹没有实体的影子，却又无处不在。


    殿内静得可怕，只有刀锋削过果肉的“沙沙”声。


    一整张梨皮被完整地削下，赵晨随手将其丢进一旁的炭盆，青烟袅袅，带起一丝果木的清香。


    他将削好的梨分成四份，推给张巨鹿与霍去病一人一份，自己留了一份。


    “张相，霍将军，尝尝，新到的雪花梨，甜。”


    赵晨的声音很平淡，像是寻常的待客。


    张巨鹿睁开眼，浑浊的眸子深处精光一闪而逝，他拿起梨，却没有吃。


    “殿下召老臣与霍将军深夜入宫，想必不是为了这口梨的甜头。”


    霍去病则干脆得多，拿起梨咬了一大口，汁水四溢，声音清脆。


    “甜是甜，就是分的人少了点，吃着不够尽兴。”


    赵晨笑了，将最后一份梨推向殿门方向。


    “人这不就来了么。”


    话音刚落，殿外传来太监尖细的通传声：


    “兵部尚书，顾剑棠，觐见——”


    身着蟒袍的顾剑棠大步跨入殿中。


    他身形魁梧，面容刚毅，常年执掌兵权的威势让他整个人如同一座行走的铁山，每一步都踏得金砖微震。


    他本以为是太子单独召见，可一进殿，目光扫过张巨鹿与霍去病，心头猛地一沉。


    文官之首，武将新贵，再加上奇异的太子。


    这阵仗，不像是夜话家常，倒像是三堂会审。


    “臣，顾剑棠，参见太子殿下。”


    顾剑棠压下心头的惊疑，躬身行礼。


    “顾大将军免礼，赐座。”


    赵晨抬了抬下巴，魏忠贤立刻搬来一张锦凳，正好放在霍去病的对面。


    顾剑棠谢恩坐下，目光如炬，看着桌上那最后一份梨，却没有动。


    他沉声道：“不知殿下深夜传召，所为何事？”


    “无他，请大将军看一出戏。”


    赵晨将手中把玩的小银刀插回刀鞘，发出“咔”的一声轻响。


    他拍了拍手。


    两名小太监抬着一个沙盘走上殿来，沙盘上，是整个离阳王朝北境的缩略地形图，山川、河流、关隘，纤毫毕现。


    赵晨走下座位，拿起一根长杆，在沙盘上轻轻一点。


    “顾大将军，你看，这里是两辽。”


    他的杆子划过一道弧线。


    “这里是蓟州，三十万北凉铁骑陈兵关外，虎视眈眈，若徐骁真有反心，铁蹄南下，何人能挡？”


    顾剑棠眉头紧锁：“殿下，臣麾下铁骑，与蓟州边军，足以拱卫京畿。”


    “是吗？”


    赵晨笑了，笑意却未达眼底。


    他手中的长杆转向另一侧，重重一点。


    “那这里呢？北莽五十万大军陈兵一线，耶律洪才更是野心勃勃，大将军，你告诉孤，若北凉与北莽同时发难，你这铁骑，是该去堵徐骁，还是去拦耶律洪才？”


    顾剑棠脸色一白，嘴唇翕动，却说不出话来。


    这是离阳最大的军事困境，也是悬在所有君臣头顶的达摩克利斯之剑。


    此时，一直沉默的张巨鹿缓缓开口，声音沙哑。


    “顾将军，朝廷财政，已不堪重负。供养两支边军，再加你这几十万的兵马，国库每年都赤字百万，老夫的户部，已经快被各地要钱的折子淹没了。”


    霍去病擦了擦嘴，将果核丢进炭盆，发出一声轻微的爆响。


    他看着顾剑棠，眼神锐利如刀。


    “顾将军，末将以为，军制该改一改了，兵在精，不在多，与其天女散花般处处设防，不如攥成一个拳头，打出去，才疼。”


    一文一武，一左一右，瞬间将顾剑棠逼到了墙角。


    张巨鹿说的是钱，霍去病说的是兵。


    一个代表朝堂，一个代表军方新锐。


    顾剑棠的呼吸陡然粗重起来，他终于明白今晚这扬宴席的真正目的。


    这不是在商议国事，而是在对他进行一扬不流血的围剿。


    赵晨踱回主位，重新坐下，端起一杯温好的酒，递向顾剑棠。


    “顾大将军为国镇守边疆二十载，劳苦功高，孤与父皇，都记在心里。”


    他的声音温和下来，像是在安抚，却带着不容置疑的决断。


    “孤想过了，不能再让大将军这般辛劳，这兵部尚书的位子，总揽天下兵马调度，繁琐至极，不如，孤奏请父皇，加封大将军为太保，位列三公，食双俸，开府建牙，荣养于京，如何？”


    “甚至……孤可以为父皇向将军求一个王爵如何？”


    太保！位列三公！甚至是王爵！


    这是文臣武将梦寐以求的极致荣耀。


    但顾剑棠听在耳中，却如坠冰窟。


    太保，听着尊贵，却是个彻头彻尾的虚衔，没有任何实权。


    让他交出兵权，回京城当个吉祥物！


    王爵！


    他确实喜欢，同样是为离阳开疆扩土的功臣，徐骁封王上柱国，而自己却只是个大柱国，心中自然不平！


    可他也明白，这就是太子殿下为他准备的戏！


    杯酒释兵权！


    顾剑棠的目光扫过众人。


    张巨鹿老神在在，仿佛在说“国库没钱了，你看着办”。


    霍去病嘴角挂着一丝若有若无的冷笑，仿佛在说时代变了，老将军。


    魏忠贤的影子拉得更长了，像一条潜伏的毒蛇。


    而太子赵晨，正含笑举着那杯酒，眼神清澈，却又深邃得让人心悸。


    今天有霍去病和魏忠贤在，外面是禁卫军，顾剑棠必须答应，不然今晚就让他死在这！


    顾剑棠的手，缓缓握住了腰间的刀柄。


    大殿内的空气瞬间凝固，烛火都停止了跳动。


    只要他拔出刀，今夜这东宫，必将血流成河。


    然而，他能走出这东宫吗？


    霍去病回来的时候日子里可没有闲着，京众上上下下的高手都被挑战个遍，还有魏忠贤这个老阴货。


    他们能如此行径，皇帝一定是默许的。


    他紧握刀柄的手，青筋暴起，又缓缓松开。


    这个在战扬上杀伐决断、从无畏惧的铁血将军，此刻额上竟渗出了细密的汗珠。


    他沉默了许久，久到殿内的烛泪都积了厚厚一层。


    终于，他站起身，双手接过赵晨递来的酒杯，动作沉重得仿佛托着一座山。


    “臣……谢殿下隆恩。”


    他仰起头，将那杯决定了他后半生命运的酒，一饮而尽。


    酒很烈，烧得他喉咙发痛，心口发烫，眼眶也有些发热。


    二十年金戈铁马，三十万袍泽兄弟，都在这一杯酒里，烟消云散。


    “好！”


    赵晨抚掌大笑，笑声在空旷的大殿中回荡。


    “顾太保深明大义，孤心甚慰！来喝酒！”


    赵晨拍拍手，舞姬缓缓入内。


    歌舞不停。