她张嘴想呼救，可喉咙嘶哑，一点声音都发不出来了。


    头顶传来马蹄声，似有很多人赶来。


    还有人在惊呼。


    “大人，找到了！”


    “快，救人！”


    昏厥前，她满脑子只剩下一个念头：


    菩萨，你终于来救我了？


    ……


    沈知意是被柴火燃烧的“剥剥”声吵醒的。


    迷迷糊糊睁眼，


    一个挂满蜘蛛丝，只剩下半张头的观音像，用残破的眼盯着她。


    她被吓得瞬间清醒，弹坐而起。


    身后传来动静，她下意识回头，猝不及防对上一只狰狞的血红色木兽头。


    “啊！鬼啊！”


    她抱头扎进观音像身后，又是磕头，又是求饶，浑身哆嗦个不停。


    一个热乎乎的，滚烫的东西碰了碰她的手臂。


    她想伸手拍开，可指尖传来软乎的触感。


    这是……


    她伸手摸了摸，又壮着胆子，眯起眼瞅了瞅。


    是烧饼！


    是黄橙橙，软乎乎的大烧饼！


    麦香直往鼻尖钻，勾得她肚子里的馋虫都跑出来了。


    她怯怯抬眼，视线从递烧饼过来的那只骨节分明的大手，一点点往上。


    玄黑色夜行服，扣得一丝不苟的纽襻，能看到青色血管跳动的，修长白皙的脖颈。


    再往上，是利落沉稳的下颌线，轻抿着、如峰般的薄唇，以及……


    啊啊啊！


    她又看到了那只兽头，一屁股跌坐在地上。


    壮胆定睛一看，才发现那只是半张面具。


    谁家好人，戴这么吓人的面具！


    那像羊又像犀牛的怪物，生着血红色的大脸，满口尖牙，似随时能把人咬碎。


    乍一看，能被吓掉半条命！


    戴面具的男人没说话，只扬扬手里的烧饼。


    沈知意戒备地盯着他。


    他是谁？


    是绑匪吗？


    这烧饼不会有毒吧？


    可她饿了一天，肚子在闻到麦香的那一刻，就咕咕咕地抗议。


    罢了，死也不做饿死鬼！


    她小心翼翼伸手接过烧饼，谨慎咬下一口，


    口腔被麦子粗粝的口感填满。


    饿得痉挛的五脏六腑，在烧饼落肚的那一刻，都熨帖安静了。


    烧饼没有异味，身体也没有中毒反应。


    居然真的能吃！


    她再也忍不住，大口咬下。


    狼吞虎咽，毫无吃相。


    三两下，脸盘大的烧饼便入了肚。


    吃饱了胆子也大了，她偷偷瞥那戴着面具的奇怪男人。


    他在篝火前盘腿而坐，火光勾勒出一张清俊挺拔的侧影，一身玄黑色紧袖劲装，肩背宽阔，脊梁挺得笔直。


    他眉眼低垂，专注往篝火里添柴火，沉灰浮起，如细雪般落在他的肩头。


    他浑然未觉，一身清正严峻的气度，竟将门外嘈杂无序的雨声都压了下去。


    看这通身气质，应该不是坏人？


    她胆子大了，一点点从神像后挪出。


    那男人突然抬起手。


    沈知意吓得抱脖子求饶。


    “别打我！你要多少钱，我都能给你。”


    预想中的拳头并未落在身上，她悄悄探起头。


    视线里多了一个水壶。


    是她以小人之心度君子之腹了。


    她羞红了脸，道谢，刚伸手准备接过水壶，门咯吱一声被推开，冷风和暴雨声灌进来。


    她立马缩回手，蹲着身子抱着头，蜷在角落。


    “姑娘莫怕，我们不会伤害您的。”


    沈知意木愣愣地抬起头，看向声音来源—


    一个二十出头，身穿飞羽服，正抱柴走进来衙役。


    衙役向她介绍那位戴面具的奇怪男人，


    “这位是刑部侍郎，宁藏修，宁大人。”


    沈知意瞪大了眼。


    他……他就是传说中不近人情，暴戾嗜血，恶名能止小儿啼哭的活阎王？宁藏修？


    这个消息太过震惊，她不由多看了两眼。


    他紧抿着唇，盯着篝火，明明温暖的火光环绕在他的身边，可他气度极冷，


    仿佛自带寒气的坚冰，逼得人不敢靠近。


    许是见她神色恐惧，那年轻衙役放下柴火，解释道：


    “我们宁大人不喜说话，姑娘莫怪。”


    不喜说话？可她在昏厥之前，分明听到一声“救人”，那人音色还和菩萨有几分相似。


    难道是她幻听了？


    无论如何，对面不是绑匪，还是救了她的恩人，她当拜谢。


    她屈膝俯身，重重磕了三个响头。


    “多谢恩公救命。”


    戴面具的男人不动如山。


    她额头都磕红了，他愣是连眼神都没给一个。


    衙役劝她。


    “我家大人不喜繁文缛节，姑娘无需行此大礼。”


    沈知意瞥了瞥那位大人的脸色，对方明显不想搭理自己，她也不想上赶着招人烦。


    她拉着那位衙役，小声询问。


    “敢问大哥，此为何处？”


    “梧桐山。”


    梧桐山位处京郊，京都百姓家中有人去世，都会埋在这儿，故此地又称千坟山。


    正常人没事，可不会来这儿。


    沈知意心生警醒。


    “要不是你们恰好出现，我这条小命就没了！”


    她语气真诚，感激是真的，想试探也是真的。


    那年轻衙役并未察觉，摸着脑袋憨憨笑道。


    “哪里就这么恰好，我们大人紧急……”


    “咳咳。”咳嗽声蓦然响起。


    那位一直冷着脸的宁大人抬起了脸，直勾勾地瞪着衙役，眼神里的警告意味非常浓。


    衙役尬笑几声，改了口。


    “是……我们正办案子呢，意外发现了您。”


    沈知意还想追问，可衙役已不想多言。


    “柴火不够了，我去抱点柴火来。”


    望着篝火旁那堆成小山一般的柴火，沈知意：“……”


    衙役夺门而出，房间里又只剩下她和宁大人。


    窗外雨滴垂落，滴滴答答，响个不停，越衬得屋内沉寂。


    沈知意浑身衣服湿透了，冷风一吹，凉意直往脑门涌，她没忍住，打了个喷嚏。


    下一瞬，一个黑色物件飞来。


    竹香，檀香，混成一股暖香瞬间将她包围。


    她挥动手扒拉，露出头来。


    低头一看，才发现身上多了一件黑色披风。


    不用想也知道是宁大人的。


    披风料子极好，一盖上身，一点凉意都感受不到了。


    裹着披风，她向前挪了挪，小心打听。


    “宁大人，我被人绑架了，这事你们刑部管吗？”


    男人抬眼看她，威慑力十足。


    不愧是活阎王，一个眼神，都够杀人好几遍了。


    等了许久，对方终于有了动静。


    他从火堆里抽出一根烧到一半、顶端黢黑的树枝。


    以树枝为笔，炭头为墨，地板为纸，


    挥笔间，气势磅礴。


    沈知意满怀欣喜地等着。


    苍劲有力的“找京兆府”四个大字，跃然眼前。


    呃……


    算了，她就不该对活阎王有啥指望，还是先回去要紧。


    她求道：


    “大人可否借小女子一匹马？我出门太久，娘亲和弟弟该着急了。”


    对方打眼看过来。


    不知道是不是她的错觉，她总觉得他看她的眼神里，多了几分怜悯和戏谑。


    他叩手放在嘴边，吹响口哨。


    没多时，门外传来马儿的嘶鸣声。


    沈知意喜出望外，奔到门口，拉开漏风的庙门。


    只一眼，愣住了。