营帐内，只剩下油灯燃烧时发出的“噼啪”声。


    陆沉能感觉到她温热的呼吸，就在自己的颈后。


    “很疼？”


    她的声音，第一次带上了一丝他从未听过的东西。


    不是冰冷，不是威严。


    是某种，柔软的情绪。


    “习惯了。”


    陆沉的回答，让她的动作停顿了一下。


    那是四十鞭的耻辱，无数次厮杀的印记。


    气氛变得有些古怪。


    药膏涂抹完了。


    秦红缨的手指，在收回的瞬间，不经意地划过他肩胛处完好的肌肤。


    那里的皮肤，紧实而温热。


    陆沉的身体猛地一僵。


    秦红缨的手也如同触电般，迅速收了回去。


    她别过脸，烛光下，一抹红晕从她的脖颈，悄然蔓延到耳根。


    两人谁也没有说话。


    空气中，药香混合着某种说不清道不明的气息，发酵，升温。


    “镇北侯势大，在朝中根深蒂固。”


    最终，是秦红缨先打破了沉默。


    她的语气恢复了往日的冰冷，仿佛刚才那个瞬间，只是陆沉的错觉。


    她走到桌边，为自己倒了一杯凉透的茶水。


    “魏赫临死前的那番话，在场的军官都听见了。”


    陆沉也转过身，平静地将外衣披上，遮住了那一身伤痕。


    “所以，就算所有人都知道他是内鬼，我们也动不了他。”


    他接口，将事实赤裸裸地摆在台面。


    秦红缨端着茶杯，没有喝。


    “不错。在京城，他是忠心耿耿的封疆大吏。在北凉，他是手握军政大权的经略使。想凭一个死掉的叛将的几句疯话就扳倒他，无异于痴人说梦。”


    “那他就更不会放过我们了。”陆沉的语气很平淡，“尤其是你，秦将军。”


    秦家，是北凉军方的定海神针。


    而镇北侯，是朝廷插在北凉的一根钉子。


    这两者之间，早已是水火不容。


    “所以，只能从他的爪牙入手。”


    秦红缨放下茶杯，抬起头，那双清丽的眸子在烛火下亮得惊人。


    “鬼市。”陆沉吐出两个字。


    “对，鬼市。”


    秦红缨的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度。


    “鬼市是镇北侯在北凉最大的钱袋子，也是他的情报网。惊神弩的图纸，就是从鬼市流出去的。魏赫死了，他一定会派一个更厉害，也更隐蔽的人来接手。”


    陆沉没有说话，静静地听着。


    这些，都是黑风堡最核心的机密。


    她正在毫无保留地，向他敞开。


    “苏灵，也就是永安王爷的人，想彻底端掉鬼市。”


    秦红缨踱了两步，走到了营帐门口，看着外面沉沉的夜色。


    “但他们师出无名。镇北王再势大，手也伸不了这么长，更不好在北凉境内，对付一位朝廷命官的‘产业’。”


    陆沉的心，彻底沉静下来。


    他终于明白了她今晚前来的所有目的。


    试探，安抚，亲近，以及……托付。


    秦红缨转过身，看着他。


    “而你，陆沉，现在是我的人。”


    “是黑风堡的昭武校尉。”


    “你动手，名正言顺。”


    一场黑与黑的对决，需要一把摆在明面上的刀。


    而他，就是那把刀。


    一把刚刚饮过血，锋利无比的刀。


    “我明白了。”陆沉回答。


    秦红缨从怀中，取出一枚令牌，递到他面前。


    那令牌通体由玄铁打造，入手冰冷沉重，上面没有复杂的纹饰，只刻着一只展翅欲飞的雄鹰。


    鹰眼的位置，镶嵌着一颗米粒大小的红宝石。


    “这是玄甲骑的信物。”


    “见此令，如见我。”


    “黑风堡内，除我之外，所有兵马，你皆可调动。”


    陆沉的呼吸，停滞了一瞬。


    这已经不是信任。


    这是将身家性命，都压在了他的身上。


    他伸出手，接过了那枚令牌。


    他知道，从这一刻起，他与眼前这个女人的命运，已经彻底捆绑在了一起。


    再也无法分割。


    “属下，定不负将军所托。”


    他单膝跪地，声音沉稳。


    秦红缨却没有让他起来。


    她只是静静地看着他，许久，才问出一个似乎毫不相干的问题。


    “你祖上，也是昭武校尉。”


    “是。”


    “临阵脱逃，是真的吗？”


    陆沉抬起头，迎上她的视线。


    “是。”


    他的回答，没有半分犹豫，也没有半分羞愧。


    是，就是是。


    他要洗刷的，是罪籍的耻辱。


    他要赢回的，是陆家的荣耀。


    但历史，他无意篡改。


    秦红缨看着他坦然的脸，沉默了更久。


    然后，她俯下身，亲手将他扶了起来。


    “我相信你，不会。”


    她的手，隔着衣料，握住了他的手臂。


    很用力。


    ……


    叛乱平息后的半个月，黑风堡的积雪化了又冻，冻了又化，空气里那股血腥味，却像是渗进了砖石的缝隙，怎么也散不去。


    昭武校尉的营帐内，陆沉手中把玩着一枚匕首，刀锋在他指尖翻飞，如同一只银色的蝴蝶。


    帐帘无声掀开，一道黑影融了进来。


    苏灵。


    她将一个油纸包裹扔在桌上，纸包撞在木桌上，发出一声闷响。


    “镇北侯的人，到了。”


    陆沉的匕首停在指尖。


    “新管事，叫赵康，以前是京城禁军里的一个教头，心黑手狠。”苏灵自己拉开椅子坐下，“他带来了第一批货。”


    “是什么？”


    “足够装备五百人的甲胄，还有十车火油。”


    陆沉将匕首插回鞘中。


    五百人甲，十车火油。


    这不是走私，这是在准备一场战争。


    “交易地点，红月谷。时间，三日后，月圆之夜。”


    ……


    帅帐之内，秦红缨、陆沉、苏灵，三人围着一张巨大的沙盘。


    沙盘上，红月谷的地形被细致地还原出来，两山夹一谷，只有一个狭窄的出口。


    “一个完美的口袋。”


    秦红缨的手指点在谷口的位置。


    “我要你，把这个口袋扎死。”她转向苏灵，“谷内所有暗道、密径，我需要准确的位置。”


    苏灵从怀中取出一卷羊皮地图，在沙盘上展开。


    “这是鬼市百年的积累，都在这了。”


    她指着地图上几个用朱砂标记的小点，“这是他们布置在外围的暗哨，一共七处。”


    秦红缨看向陆沉。


    “我带玄甲骑主力，封锁红月谷外围所有出口，解决掉这七个暗哨。赵康和他的人，一个都跑不掉。”