三人刚溜回翰林院值房门口，还未来得及喘匀气，身后便传来一声冰冷的咳嗽。


    沈见微心头一沉，暗叫不好。转过头去，果然对上主事那张黑如锅底的脸。


    “看来，坊市的茶点比翰林院的案牍更吸引人？”主事声音不高，却像冰碴子一样砸在三人心上，“李校书，可是你又撺掇生事？”


    李校书一个激灵，立马堆起谄媚的笑容，“主事大人误会了！我们是看小沈编修脸色实在难看，怕他累倒在值房里，这才强行拉他出去透了口气。医书上说，这叫劳逸结合……”


    “闭嘴！”


    主事一声低喝，打断了他的胡诌，目光锐利地扫过沈见微苍白的脸和眼下乌青，最后落在始终沉默的曹直身上。


    “曹编修，你素来沉稳，今日竟也如此不知分寸？”


    曹直微微躬身，语气平淡无波，“是下官失职，请主事责罚。”


    主事冷哼一声，目光最终定在沈见微身上，带着显而易见的失望。


    “沈编修，昨日你未告假，本官念你身体不适，免了你的案牍积压之责，已是网开一面。怎料今日非但不思勤勉，反而擅离职守，与人嘻游街市？这般状态，如何当得起翰林院编修之责？”


    每一句话都像鞭子抽在沈见微心口上。她脸颊滚烫，头几乎要埋进胸口，手指紧张地蜷缩着，声音微不可闻。


    “下官知错……一切皆因下官而起，与曹编修、李校书无关，请主事只责罚下官一人。”


    【都怪我！要不是我状态这么差，他们也不会想着拉我出去……结果还连累他们一起挨骂！曹直明明还帮我分担了工作，李校书虽然闹腾也是好心……我真是……】


    李校书一听急了，“唉别别别！主事大人，是我硬拉他们去的！要罚罚我！”


    主事看着眼前这互相揽责的一幕，气极反笑。


    “好啊，倒是同僚情深。既然都这么积极，那就一并罚了，也好让你们长长记性！”


    他顿了顿，目光扫过值房角落那扇常年落锁的小门。


    “库房里那批前朝留下的旧卷宗，堆积多年，虫蛀鼠咬，字迹漫漶，正好需要人手重新整理誊录。既然你们精力如此旺盛，那未来几日，散值后你们三人便去库房，将那批旧卷宗清理出来，能修补的修补，需重抄的重抄。何时整理完毕，何时为止！”


    李校书脸顿时垮了下来，发出一声哀嚎，“啊？那堆发霉的破烂玩意儿？主事大人您这……”


    那批旧卷宗是翰林院著名的苦差事，不仅工作量巨大，而且环境憋闷，尘螨极多，整理起来又脏又累还费眼睛。


    曹直神色不变，只应道，“是。”


    沈见微更是愧疚得无以复加。这惩罚远比她想象中的要重，而且完全是因她所起。


    【整理旧卷宗？那地方又脏又闷……曹直和李校书都被我害惨了！我真是成事不足败事有余……】


    她猛地抬头，急切道，“主事大人，此事皆因下官一人之过，他们二位只是……”


    “不必多言！”主事拂袖打断，“既以定下，休再啰嗦。今日便开始！”


    他说完，冷冷瞥了三人一眼，这才转身离开。


    李校书哭丧着脸，唉声叹气，“完了完了，未来估计都别想有好日子过了……那库房进去一趟出来就得变成土人儿……”


    沈见微眼眶发红，对这他们深深一鞠躬，声音充满了自责和哽咽。


    “曹编修，李校书，对不住！真的对不住！都是因为我，才连累你们受此重罚……我……”


    她难过的说不下去，只觉得无地自容。


    李校书见她这样，反倒不好意思再抱怨，挠挠头道。


    “唉……小沈编修你别这样……这件事我也有错，明明知道你不想出去还非要拉着你出门……其实也没啥，不就是整理整理旧卷宗嘛，刚好打发时间，人多还热闹呢！你说对吧，曹直？”他用胳膊肘碰了碰曹直。


    曹直看着沈见微那副泫泫欲泣满是愧疚的样子，沉默了片刻，才淡淡道，“既已同去，便同罚，无需自责。”


    他的语气依旧平静，却奇异地没有往常那般冷硬，甚至还带着一种安抚的意味。


    【他们……没有怪我？明明是我连累了他们……】


    主事离去的脚步声在空旷的廊道里渐行渐远，只留下值房门口一片愁云惨雾。


    李校书还在对着主事消失的方向龇牙咧嘴，仿佛这样就能环节即将到来的“酷刑”。


    他夸张地拍打着并不存在的灰尘，哀叹道，“不过我这身新裁的衣裳算是交代了！那库房里的灰，怕是比我家烧火的灶膛里还厚！”


    沈见微听着他的话，头垂得更低了，手指紧紧攥着官袍的袖口，指节泛白。


    【都是我……若不是我，他们此刻本该在值房里喝着清茶，虽然案牍工作繁杂枯燥，但是轻松啊！而不是要跟着我一起去那鬼地方吃灰……】


    曹直没有理会李校书的抱怨，他的目光落在沈见微煞白而充满愧色的脸上，顿了一下，开口道，“事已至此，多想无益。收拾一下，准备去库房。”


    他的声音依旧平淡，但却稳住了有些浮动不安的气氛。


    李校书也反应过来，赶紧收起苦瓜脸，凑到沈见微旁边，用轻松的口气说。


    “对啊对啊！曹直说得对！伸头一刀缩头也是一刀，早点干完早点解脱！这马上也要年关，说不定还能赶上今年过年的灯会呢！小沈编修有去看过嘛？那可热闹了！改天我带你去见见世面！”


    他试图活跃气氛，甚至还扯出一个大大的笑容，就是有点僵硬。


    沈见微抬起头，眼圈依旧红着，看着努力安慰她的两人，心中酸涩和暖意交织。


    她用力吸了吸鼻子，努力将哽咽压下去，轻声道，“……谢谢你们。我……一定会尽全力，早点做完，不连累你们太久。”


    “说什么连累不连累的，见外了不是？”李校书大手一挥，故作豪爽，“咱们现在可以拴在一根绳上的……咳咳咳，是同舟共济的战友！”


    曹直已经转身去取钥匙和需要用的文具，笔墨、糨糊、修补用的绵纸等。他的动作有条不紊，似乎即将面对的不是苦役，而只是一项普通的工作。


    片刻后，三人站在那扇落锁的小门前。锁头锈迹斑斑，曹直费了些力气才用钥匙捅开。


    “吱呀”一声令人牙酸的声响，沉重的木门被推开。一股沉重陈腐的气味铺面而来，混杂着纸张霉变、透水潮湿的味道。


    李校书被呛着连打了好几个喷嚏，连连后退，“嚯！好家伙！这味儿够正的！”


    库房内光线昏暗，只有高处一个小小的气窗透进些许微光，能看见空气中漂浮的无数尘埃颗粒。


    借着门口的光线望去，里面堆满了小山一样的卷宗架和散落的箱筪。纸张泛黄发黑，许多边缘已经破损，甚至能看到被虫蛀噬咬的细小孔洞，满地狼藉，几乎无处下脚。


    沈见微看着这惊人的工作量和工作环境，刚刚压下的愧疚感又涌了上来，脸色更白了。


    李校书一边扇着面前的灰尘，一边嘀咕。


    “主事还天天把那些破文书当宝，这里哪个文书不是耗尽心血誊抄出来的，还不是放在这里发烂发臭……啧啧啧……真不知道搞这些东西到底有什么用……难不成里面真藏着宝贝不成？”


    曹直面色不变，率先迈步走了进去，靴子踩在积灰的地面上，留下清晰的脚印。他环视一周，冷静地开始分派任务。


    “李校书，你力气大，先将这些散落的卷宗按大致类别归拢，堆到一旁，清出走路和做事的地方。”


    “沈编修，你心细，检查一下架子上那些卷宗的破损情况，将继续修补和尚且完好的分开。”


    “我负责来清理这些散落的浮沉和虫尸。”


    他的指令清晰明确，一下子让茫无头绪的混乱变得有了条理。


    李校书哀叹一声“命苦”，但还是认命地挽起袖子开始干活，一边干一边嘟囔，“这要是抄完，我这手估计也得废了……”


    沈见微则立刻应了声“是”，小心翼翼地避开地上的杂物，走进最近一个架子前，屏住呼吸，轻轻拿起最上面的一册卷宗。


    指尖传来的触感潮湿而脆弱，她的动作不由得放得极轻，仿佛对待易碎的珍宝。


    她屏住呼吸，指尖极其轻柔地拂开卷宗封面上的积尘。


    封面是厚实的绵纸，但边缘已被潮气侵蚀得酥软，稍一用力就会碎裂。她看到题签上的墨字早已褪色模糊，只能勉强辨认出“实录”二字，以及一个年份，大约是前朝帝王的年号。


    她小心翼翼地翻开第一页。


    纸张粘连在一起，发出细微的撕裂声。她立即停手，不敢再动，转而去看侧面的情况。果然，许多页都受潮粘连，甚至长了霉斑，墨迹被晕开，一团模糊。


    “怎么样？”曹直的声音从身后传来。


    他不知何时已经站到她身旁，手里拿着一块微湿的抹布，正清理着旁边架子的隔层。他的动作干脆利落，但同样放得很轻，避免扬起过多尘土。


    “不太好，”沈见微的声音带着忧虑，“很多都黏在一起了，还生了霉。不敢用力翻。”


    曹直凑近了些，就这昏黄的光线看了看，“嗯。这些需先用蒸汽小心熏开，晾干后才能处理，先放在一边吧。”


    “蒸汽？”沈见微有点茫然。


    “嗯，小壶烧水，利用水汽熏蒸，需极小心地控制火候和距离，否则纸张就毁了。待会我来处理。”


    【他连这个都会？】


    沈见微有些惊讶，但想到曹直素来的沉稳和博学，又


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    觉得合理。她心中稍安，点了点头，“好。”


    另一边的李校书已经哼哼唧唧地搬开了一堆散落在地的卷宗，清出了一小片空地，累得直喘气，“我的老天爷，这些纸比石头还沉！曹直，你确定这些破烂还有救？我看直接当柴火烧了算了，反正也没人看……”


    “慎言。”曹直头也没回，声音微沉，“翰林院所著，皆为国朝文献，岂可轻毁。”


    李校书撇撇嘴，不敢再多说，认命地继续当他的苦力。


    沈见微继续检查下一册。


    这一册似乎干燥些，但问题同样严重，书脊处的线绳早已朽烂断裂，纸张散乱。更可怕的是，里面密密麻麻布满了虫蛀的小孔，几乎成了筛子，再往里看，甚至还能看到一些早已干瘪的小虫尸体嵌在纸缝里。


    【要吐了……最怕这种小虫子了啊啊啊！就算是死的也是这么令人害怕！】


    她强忍着不适，仔细分辨着上面的字迹。那是用一种非常工整的馆阁体誊写的奏章，但蛀蚀太严重，许多句子都已残缺不全。


    “……臣……闻……东南有警……倭寇……滋扰……请增……”她艰难地辨认着断续的文字。


    “发现什么了？”曹直问。


    “像是前朝关于东南倭寇的奏报，可惜蛀蚀太厉害了。”沈见微惋惜道。


    曹直接过，就着光仔细看了看，用手指极轻地丈量了一下蛀孔的范围和深度，“核心内容损毁严重，但年份、奏报人、事由或许尚可辨析。此类需单独挑出，若能拼凑出梗概，重抄摘要，原件亦需尽量保存。”


    他的手指修长稳定，对待那些脆弱不堪的纸张时，有一种与他冷硬外表不符的谨慎和耐心。


    沈见微看着他专注的侧脸，心中的愧疚感似乎被这枯燥但精细的工作稍稍冲淡了些，她也打起精神，更加投入地开始分拣。


    时间在寂静而忙碌中流逝。库房里只有李校书嘟囔抱怨、纸张翻动的沙沙声以及曹直偶尔简短的指令声。


    沈见微渐渐发现，在这令人窒息的环境和庞杂的工作中，曹直的冷静和条理是多么的可贵。


    他总能迅速判断出卷宗的状态和优先级，并且清楚地告诉她该如何处置。李校书虽然嘴上叫苦连天，但干起活来却也实在，清理搬运的动作越来越熟练。


    她自己的心情也慢慢平复下来，全神贯注于指尖的触感和眼前的字迹。当她成功将一架子书按照毁损程度依次摆放好时，一种微弱的成就感悄然浮现。


    【好像……也没有想象中那么绝望……】


    这些卷宗跨越了时间的长河来到他们面前，被他们拾起，这件事情，本身就是一件很有价值的事情……


    就在这时，李校书忽然“咦”了一声，从一堆杂乱无章的废纸卷宗下拖出一个材质明显特殊的黑漆木盒。


    “这盒子还挺结实，锁都锈死了。”他好奇地掂量了一下，“里面装的什么？感觉里面不像是普通卷宗啊。”


    曹直的目光被吸引过去，他走过去，从李校书手里接过木盒，仔细看了看锁孔和盒身的纹路。


    “这不是翰林院通用的文书匣。”他沉吟道，“倒像是……私人所有之物，或是特意封存之物。”


    “私人？”李校书眼睛一亮，顿时来了精神，压低声音神秘兮兮地说，“难不成真让我说着了？这破屋子里真藏着什么宝贝？”


    曹直没有理会他的臆想，尝试着轻轻晃动木盒，里面传来轻微纸张摩擦的声响。他检查了一下锁口，“需要撬开。”


    “撬开撬开！”李校书兴奋地搓搓手，“快点，曹直，看看里面到底是什么！”


    沈见微也被吸引了注意力，有些好奇地看着那盒子。


    “我不会。”曹直平铺直叙，“你来？”


    李校书瞬间就焉了，这有点涉及到他的知识盲区了。


    沈见微突然眼睛一亮，不知道从哪个角落翻出一根细铁丝，接过盒子对着锁孔处仔细瞧了瞧，“让我试试。”


    她将铁丝捅进锁鼻缝隙，小心地拨弄探寻，终于找到一个恰当的位置，手腕微微一用力。


    锈蚀的锁舌发出令人头皮发麻的“嘎吱”声，应声而开。


    李校书迫不及待地就想伸手去掀盖子。


    “慢着。”曹直挡开他的手，“小心机关。”


    他退后一点，寻了根细木杆，轻轻挑开了盒盖。


    盒盖开启，并无异状，只有一股更陈旧的墨香和淡淡防虫草药的气味弥漫出来。


    里面整整齐齐地码放着一叠书信。信封已经泛黄，但保存得相对完好，字迹清晰可见。最上面的信封上，写着一行清俊挺拔的行楷。


    翰林院沈确敬启。


    落款处的名字，让凑过来的沈见微瞳孔猛然一缩，心跳骤然停了一拍。


    【我爹的信？】