数据牢笼深处，烛龙破碎的意识在星临持续的能量滋养下，终于凝聚出相对稳定的形态。


    那是一个由黯淡光点勉强勾勒出的人形轮廓，坐在一片虚拟的废墟之上。


    “谢谢你的能量，我想起了很多事。”烛龙的声音比之前清晰了些，但依旧带着砂纸摩擦般的粗粝感，“我想起了那些我以为只是任务必要牺牲的小世界原住民们。”


    星临静静地等待在一旁，没有打断烛龙的回忆。


    “其实主系统最早让我们收集的，只是世界运行中自然逸散的能量，”烛龙缓缓说道，“但在大约第三百个标准任务周期时，指标开始有了微妙变化。它开始要求我们重点关注情绪峰值时刻，包括极致的喜悦、绝望的爱恋、濒死的恐惧……”


    他抬起由数据流构成的手，凝视着掌心，“那时候我已经是资深任务者，很快就察觉不对劲，于是私下做了些调查。我发现，被标记为高情绪产出的世界，无论是任务者还是原住民，死亡率都会异常升高。”


    “你向主系统提出过质疑？”星临问。


    烛龙的轮廓发出一阵苦涩的波动，“当然提过，得到的回复是那些世界的任务比较难，危险性必然不同寻常，虽然我探查到的事实也确实如此，但我还是觉得不对劲，再然后我发现我被主系统标记为了潜在风险。”


    接下来的事，星临已经能猜到。


    烛龙并没有相信主系统的话，而是依旧试图收集证据，联络其他资深者，却在一次例行任务汇报时被突然禁锢。


    主系统以数据紊乱导致认知偏差为由，将他强制格式化，或者说试图将他格式化。


    “幸好我留了一手，”烛龙的声音里终于带上了一丝属于昔日王牌任务者的锐利，“早在察觉不对时，就第一时间在自己的核心代码里埋了十几个隐藏备份点。主系统以为它抹掉了我，实际上我只是被打散成了碎片。”


    这也是为什么星临最初发现的只是一段濒临消散的破碎数据。


    “你提到的老朋友……”星临继续问道。


    烛龙点了点头，“至少有三个。百灵擅长情报分析与渗透，她的失踪很蹊跷。她是在一次简单的C级任务中突然失联，官方记录是遭遇未知数据风暴。”


    “第二个是铁壁，他是防御专家，以防御数据入侵而赫赫有名，就连主系统想要格式化他，也需要费一番功夫，但他最后一次出现是在休假周期，之后再未回归。”


    “第三个……”烛龙顿了顿，“医生不是战斗型，而是治疗与修复专家，他很擅长利用数据，会帮忙治疗任务者在任务中受到的意识创伤。他曾经私下跟我提过，他发现某些任务者的创伤模式很奇怪，不像是任务造成的，更像是被抽取了什么。”


    星临的意识光晕微微闪烁，“他们都还活着？”


    “我不确定。但如果他们还以某种形式存在，最可能的地方是沉眠区，那是主系统用来存放那些等待修复的高价值任务者意识的地方。”烛龙说，“那里守卫森严，但也有漏洞。我曾经为了治疗医生提到过的异常创伤者，申请过临时权限进入。”


    他传递给星临一组复杂的坐标和密钥片段，“这是我记忆中的访问路径，但已经过去很久，主系统肯定更新了防护，你要非常小心。”


    星临接收了信息，迅速在自己的数据库中建立多重加密保护。


    “我会找到他们。”星临承诺道，“但在那之前，你需要继续恢复，我会想办法给你输送能量，你恢复的越快越好。还有，主系统最近对数据流的监控密度增加了37%，它可能已经察觉到了什么。”


    烛龙的轮廓露出一丝类似苦笑的表情，“我能感觉到，牢笼外围的扫描频率从每标准时一次提高到了每十五分钟一次。它在找什么，或者说，在找谁。”


    两人都清楚，它在找星临。


    “我会更谨慎。”星临说，“另外，我需要你帮我分析一组数据模式。”


    他将自己之前在日常维护农场系统时截取到的陌生探测数据传递过去，“这是一个正在自然演化的小世界碎片，我怀疑这一段数据是来自主系统的探测。”


    烛龙仔细解析着数据流，良久，发出一声轻咦。


    “没错，这确实是主系统的数据流，而且这个世界的情绪能量产出效率也高得不正常，”他说，“不是总量高，是单位生命体的情绪纯度极高。你看这段，这个人类女性在收获作物时的喜悦值，是标准值的三倍，她在抚摸那只猫时的安宁感，是标准值的五倍……”


    星临当然知道。


    “这种高效的情绪产出，对主系统来说，就像发现了高品位的宝藏矿脉。”烛龙的声音严肃起来，“但它没有直接掠夺，而是选择监控、引导……它在等什么？”


    “等矿脉变得更富？”星临猜测。


    “或许是这样，”烛龙若有所思，“星临，你也在观察这个世界吗？这个女性她有什么特殊？”


    星临沉默了数秒。


    “她很……坚韧。明明只是个普通人类，却能在失去亲人、一无所知的情况下，拥有勇气和智慧，独自将这里经营成现在的样子。”他的意识流中浮现出时婉在田地里弯腰劳作、对着汤圆自言自语、熬夜算账时揉眼睛的画面，“她很爱笑，哪怕很累，她对生命有一种本真的尊重。”


    这种描述很主观，但烛龙听懂了。


    “很纯粹很优质的情绪，”烛龙缓缓说道，“这在被主系统干涉过的万千世界里，已经很少见了。大多数世界的生命，要么被剧情线束缚成提线木偶，要么在重复的掠夺中变得麻木或扭曲。”


    他看向星临，“保护好她。如果我的猜测正确，她可能比我们所有人想象的都重要。”


    星临的数据坚定地闪烁了一下，“我会的。”


    离开前，他再次为烛龙注入一股庞大的能量。


    这一次，烛龙的轮廓明显凝实了许多，甚至能看清一个模糊的、带着沧桑感的中年男性面容。


    “要小心沉眠区的守门人。”烛龙最后提醒，“它没有编号，但我们都叫它梦魇。它曾经也是任务者，后来主动选择与主系统融合，成为了永恒的看守，它主动选择了被同化。”


    星临记下了这个信息。


    回程的路比来时更危险。


    主系统明显加强了扫描，穿梭的数据流中布满了隐形的感应节点。


    星临不得不将自己的意识压缩到极致，像一尾融入水流的鱼，借着其他数据包流动的轨迹作为掩护，一点点挪移。


    有三次，扫描光束几乎擦着他掠过。


    他能感觉到那冰冷的探查意志。


    主系统在寻找异常，寻找那个胆敢窥探它秘密的bug。


    最后星临终于有惊无险地回到自己安


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    全的隐匿节点。


    他需要制定一个周密的计划，去往沉眠区，寻找烛龙提到的三位可能的盟友。


    但在那之前，他得先回农场一趟了。


    清晨六点，农场一区。


    时婉被生物钟准时叫醒，刚睁开眼，就感觉到胸口沉甸甸、暖呼呼的一团。


    汤圆不知什么时候溜进了卧室，此刻正端坐在她胸口，见她醒了，立刻凑过来用湿漉漉的鼻子碰她的脸，发出娇滴滴的“喵呜”声。


    时婉想都不用想，这是在催她放饭了。


    每当她想赖床的时候，汤圆觉得自己要吃不上饭，就会跑来催她起床。


    救命，这甜蜜的负担……


    时婉在心里吐槽，身体却很诚实地伸手撸猫，“汤圆乖，让我再睡五分钟……”


    “喵？？”汤圆不依不饶，甚至伸出爪子轻轻拍她的脸。


    没伸指甲，纯肉垫攻击，伤害性为零，侮辱性……也几乎为零，毕竟太可爱了。


    时婉认命地爬起来。


    洗漱，换工作服，喂猫，给自己弄了份简单的早餐。


    期间汤圆一直跟在脚边转悠，尾巴翘得老高，时不时蹭一下她的腿，存在感十足。


    今天日程排得很满，上午要验收二区新栽种的那片绣球花苗的成活情况，给园艺师傅结算尾款。


    中午要跟苏晴一起，和伊莎贝拉介绍来的一个潜在经销商进行视频会议。


    下午要去门店看一下销售情况，顺便给畅销品补补库存。


    晚上还得核对上个月的报表……


    “感觉身体被掏空。”时婉对着汤圆碎碎念，“汤圆啊，你说我现在去学个分身术还来得及吗？”


    汤圆正在专心舔爪子，闻言抬起头，给了她一个鄙视的眼神。


    就在时婉准备出门时，手机响了。


    是苏晴打来的。


    “婉婉，你现在在农场吗？有个人来应聘，说是看了我们官网的招聘信息，想应聘农场后勤与安防专员。”苏晴的声音透着点疑惑，“毕竟工作内容与你的生活也会有交集，所以我觉得你最好亲自见见。”


    时婉愣了一下。


    她确实刚刚在官网和几个招聘平台挂了招聘信息，想找个帮手分担日益繁重的工作。


    后勤与安防专员这个岗位是她斟酌后特意设置的。


    农场规模扩大，物资管理、设施维护、安全巡查这些都需要专人负责。


    只是因为这岗位要求有相关经验，之前来应聘的人要么不合适，要么觉得待遇不够高。


    “什么人？有简历吗？”时婉问。


    “有简历，但是……”苏晴顿了顿，“简历很特别，而且人已经到农场门口了，是个年轻姑娘，开着一辆军用改装的越野车，车上还带着只德牧。”


    时婉看了眼时间，上午的安排还没开始，见个人应该来得及。


    “让她到一区接待室等我，我十分钟后到。”


    挂了电话，时婉顺手rua了一把汤圆的头，“走，跟我去见见新来的潜在同事。”


    汤圆听到走字，立刻兴奋地窜到门边，积极的不行。


    时婉推门进去时，看到一个年轻女性背对着门口，正蹲在地上整理德牧的牵引绳。


    那只德牧坐姿端正，背毛黑亮，胸前的浅棕色毛发像穿了件小马甲，眼神机警而沉稳。