沈望舒最后深深看了一眼那血迹图案，将它牢牢刻在心底。


    没有时间悲伤，也没有时间恐惧。她很快地退出那间令人窒息的小屋，重新踏入被死亡笼罩的村庄焦土。


    村口的争执声似乎小了些，但依旧隐约可闻。或许正因如此，这村庄废墟深处反而显得格外死寂。


    缉影卫与顺天府的人大约都聚集在入口处对峙。也是托了太上皇的福，能看到未被破坏的现场。


    为了“不破坏现场”，那些遇害者的遗体也未被移动，仍旧维持着死亡时的姿态，横七竖八地散布在焦黑的断壁残垣之间。


    空气中弥漫的气味更加复杂难言，焦臭、血腥，以及一种尸体开始腐败的淡淡腥气混合在一起，直冲鼻腔。沈望舒胃里又是一阵翻搅，但她用力压下，目光锐利如刀，开始仔细扫视周围。


    也还好从小在军营长大，血腥场面见过不少，也不至于吓得双腿发软，不敢靠近。


    她强迫自己忽略那些狰狞可怖的死状，将注意力集中在细节上。


    很快，她发现了一个关键之处：许多尸体的口鼻附近，并没有被烟灰严重熏黑的痕迹。


    很明显，他们是在杀了这些人之后放的火。


    沈望舒原本想着，若是放火屠村，即便醉仙藤致使他们迷晕，浓烈的烟味也会使他们被呛醒。


    只能是他们确定没有活口后，假意放的火，掩人耳目。


    再看这遍地的尸体，更是怀疑不到慕辞头上。


    村子规模不算小，男女老幼加起来亦有近百口人。慕辞纵有通天本领，单枪匹马也不可能在短时间内悄无声息地杀光所有人。这必然是一个组织严密，并且行动敏捷的团伙作案。


    她蹲下身，忍着强烈的生理不适，仔细查看近处几具尸体上的伤口。刀伤居多，且大多深可见骨，切口凌厉，确实是军中制式大刀造成的创伤风格。乍看之下，与慕辞麾下士兵常用的武器痕迹相符。


    “倒还真像......”她低语道。


    这太刻意了。慕辞或许冷酷铁腕，但绝非蠢人，即便真要灭口，也绝不会用如此容易暴露自身特征的武器和手法，更不会留下这样明显的、指向自己的“证据”。


    这更像是一个精心布置的陷阱，将嫌疑引向他。可沈望舒只是疑惑，那些人是如何将慕辞引到村庄。


    她还记得那日慕辞那日可怖凶残的样子，像是失了心智的恶魔。


    “谁把你引来的......又是如何控制了你？”她喃喃自语，这是盘旋在她心头最大的疑团。


    可终归是时间紧迫，不知外面的对峙能维持多久。她必须抓紧。


    她开始在更多的尸体旁仔细搜寻。翻动尸体是极其艰难的工作，不仅是心理上的冲击，体力也迅速流失。腐臭的气味越来越浓，但她似乎已经麻木，或者说，寻找线索的迫切压倒了一切生理反应。


    不知查看了第几具尸体，就在她几乎要绝望时，在一具面朝下趴伏的男性尸体的紧握成拳的手边，她发现了一小片不起眼的布料。


    那布料颜色深青，边缘参差不齐，像是被人从更大的衣物上奋力撕扯下来的，沾满了黑红的血污和尘土。她小心地用两根手指捏起，凑到眼前仔细辨认。


    布料质地并非北方常见的厚实棉麻或毛料，反而轻薄一些，织法细密，带着一种独特的、略显柔滑的纹理。尽管污浊不堪，仍能隐约看出原本的光泽和挺括感。


    沈望舒的瞳孔骤然收缩。


    这纹理，这手感......她绝不会认错。


    那夜在竹林，那个欲置她于死地的黑衣杀手，近身搏斗时，她的指甲曾划过对方的衣袖，感受到的就是类似这样的布料触感。


    沈望舒知道这样的编制纹理，只有江南一带会有。


    由于江南一带气候常年潮湿闷热，才会普遍采用这种独特的织法和相对轻薄透气、却又兼顾韧性的面料。


    沈望舒很快反应过来，屠村的凶手，和那夜竹林中的刺客，极有可能是同一路人。


    而这条线索，竟然隐隐指向了......江南？


    沈望舒捏着那块小小的、染血的布料，指尖冰凉，心头却像是被投入了一块巨石，激起惊涛骇浪。


    北疆的阴谋尚未明朗，江南的触角竟也悄然伸到了京城。一团乱麻之中，似乎有极其细微的线头，隐隐浮现。


    “到底这背后有多大的阴谋？”沈望舒顿时感到脊背发凉，她总觉得有人在背后操纵着一切，而自己也不过是任人鱼肉的棋子。


    可现在不是弄清这些谜团的时候，她现在的目的是要给慕辞和姜昭愿脱罪。


    她没有再隐藏行迹，也没有试图从原路返回。而是拿着那小块布料，踩着满地焦黑与泥泞，大摇大摆地走了过去。


    越是靠近，争吵声便越是清晰。当她略显单薄，只披着一件男子外袍的身影，突兀地出现在村口时，如同投入沸油的冷水，瞬间让整个场面为之一静。


    所有目光都齐刷刷地集中在她身上。


    章弥正被陈彷不冷不热的态度气得脸红脖子粗，乍一看到沈望舒从里面走出来，眼珠子都瞪圆了，手指着她，声音因为极度的惊诧和恼怒而拔高变调：


    “你......！定国公夫人？！你、你怎么会在里面？！谁放你进去的？！这、这成何体统！”他语无伦次，显然沈望舒的出现完全出乎他的意料。


    陈彷脸上却没什么意外之色，他甚至好整以暇地侧了侧身，目光掠过沈望舒苍白但沉静的脸，敏锐观察到她手里攥的东西，随即转向章弥，语气平淡漠然：


    “章府尹，国公夫人在里面，碍着你什么事了？这村子，眼下似乎还不是你顺天府说了算的地盘吧？”


    “你！”章弥被他这轻描淡写的态度噎得一口气差点没上来，脸涨得更红，“陈彷！你少混淆视听！本官说的是规矩，是国法！你缉影卫纵有圣谕，也需依法行事。她、她一介妇人，更是不该出现在此等凶煞之地，还私自进入现场，这、这分明是......”


    “行了。”陈彷不耐地打断他，甚至往前走


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    了半步，恰好将沈望舒半挡在身后，隔绝了章弥激动挥舞的手指和顺天府差役探究的视线。


    他身材高大，玄色劲装衬得气势威猛，章弥这种土埋半截的老人站在身前都不禁吓得咽口水，只恨太后没给自己配一个高大威猛的属下与之抗衡。


    陈彷扣着耳朵不耐烦道：“翻来覆去就会把‘国法’挂在嘴上，啰嗦得很。章府尹若有本事，现在就用你的国法，将本官与国公夫人一同按律处置了。若没这个本事......”


    他顿了顿，目光如利刃般扫过章弥及其身后众人。


    “就把嘴闭上。”


    章弥气得浑身发抖，指着陈彷“你、你、你”了半天，却愣是说不出任何狠话。


    缉影卫直属皇帝，陈彷官职虽未必高过他多少，但代表的是天子亲临，他一个顺天府尹，岂敢真的对缉影卫动手？若不是背靠太后这棵大树，谁敢跟凶神恶煞的缉影卫硬碰硬。


    就在这时，一直沉默的沈望舒开口了。她的声音虽小，却清晰地穿透了短暂的寂静，带着一种莫名的穿透力：


    “章府尹不必激动。我进去，并非为了破坏现场，而是，”她顿了顿道：“找到了可能证明慕辞清白的证据。”


    这句话，像是一颗石子投入深潭，在章弥和陈彷的心中都激起了一阵涟漪。表情都在不经意间有了细微的变化。


    沈望舒不给他们细细思索或质疑的时间，目光转向陈彷，语气坚决道：“陈大人，此物关系重大，恳请即刻面圣，呈交证据，陈明原委。”


    陈彷看着她，视线在她毫无血色的脸和那双异常清亮执着的眼眸之间停留一瞬，几乎没有犹豫，干脆利落地侧身让开道路，对身后一名缉影卫沉声道：


    “护送国公夫人，即刻入宫面圣。”


    “是！”属下立刻抱拳应声，下去准备。


    “你......你们这......”章弥眼睁睁看着沈望舒被缉影卫护着朝马车走去，想阻拦，陈彷人高马大地挡在身前；想说什么，话也被堵在喉咙里。


    陈彷心中也在暗喜，幸好太后派了个贪生怕死的老弱病残来，要是让刑部的那个老顽固来，怕是不会这么顺利。


    陈彷这才收回目光转身，对手下吩咐：“守住各处入口，没有我的命令，任何人，包括顺天府的人，都不得再靠近现场半步。”


    “是！”


    一阵冷风吹过焦土，卷起灰烬，扑了章弥满脸满身，更添狼狈与憋闷。


    ......


    很快，沈望舒得以进宫面圣。


    引路的是一位面容清矍、眼神精明却不见波澜的老太监，步伐稳健无声。沈望舒认得他，是当今圣上身边最得用的贴身太监，曹谨。


    曹谨微微侧身，语调平和道：“国公夫人，前头就是养心殿了。一会儿殿里除了圣上，还有几位朝中重臣也在。夫人面圣陈情，说话......切要小心。”


    “还有别人在？”


    这哪里是陈情，分别是踏入了一个更加凶险的战场......