空荡荡的房间里。


    阿兰抬手便掷出短刀，刺向房间中央的人影。


    短刀破空而去，轻而易举地刺中了那道人影，却完全没有受到丝毫阻碍，保持着同样的速度穿了过去，最后“笃！”一声钉在墙上，入石三分。


    被刀刃穿过的人影如同被一颗小石子打散的水中的倒影，在泛起的层层涟漪中飞快化作一缕青烟消失了。


    阿兰单手叉腰，指尖缓缓描摹着佩戴在腰间的短刀刀鞘，银灰色的眼睛眯了起来。


    “又在搞藏头露尾那一套，你是见不得人吗？事先说明，我的刀可不止一把。你要是敢再浪费我的时间……”


    这场面看起来好像只是他一个人在自言自语。然而，在他的话音落下后不久，一道人影缓缓从房间深处不可见的黑暗中走了出来。


    金色的长发随着走动轻轻飘荡，仿佛一瞬间就照亮了石室的昏暗，修长的身形，尖尖的耳朵，还有那张足以让蓬荜生辉的俊美脸庞，无一不昭示了他的种族——精灵。


    金发的精灵摊开手，美丽的脸上露出无辜的表情：“好久不见，阿兰，你还是这么耐心。”


    “放屁，老子的耐心一直足得很。”一直以冷峻形象视人的刺客出口成脏，如果莱昂纳斯小队的其他人在这里说不定会吓得晕过去，精灵的脸上却一直挂着云淡风轻的笑容，好像早已习惯了阿兰这样的说话风格，“只是对你没必要而已。”


    “你来干什么，乔伊斯。”


    名为乔伊斯的精灵叹了口气：“你非要这么追根究底吗？明明互相保持神秘感才是干我们这行的行事准则。”


    “我们？不不不，可没有什么我们。”阿兰摇着手指，“我为了赏金行动，可爱的金纳尔才是我的最高行事准则。至于你？还在追求那不可抵达的可悲夙愿吗？”


    “别这么说，你知道踩我的雷点对我们都没好处。”乔伊斯停顿了一下，缓缓开口道，“我来这里，是因为我感应到我的一个魔像人偶死在了这里。”


    “魔像人偶？”阿兰的表情瞬间变得严肃起来。要知道，魔像人偶可是炼金术师的最高杰作之一，乔伊斯制作的魔像人偶，每一个都有本体80%的实力。这么强大的炼金造物，竟然会死在默舍里迷宫？


    那么又是谁杀死了它？


    说不定此时此刻，他们交谈的过程中，那位神秘的强者就在附近。


    阿兰再度握住了自己的短刀，声音低沉：“什么时候的事？”


    乔伊斯认真地说：“大约三十年前吧，我有点记不清了。”


    阿兰：“……”


    他呻吟一声，痛苦地拍了下额头：“该死的长寿种的记忆力！三十年前发生的事，你现在才来找？魔像人偶的骨头都该化成灰了，你还能找到什么线索！”


    精灵摇摇头：“不不，我不需要寻找线索，我清楚地知道魔像人偶的死因。我来到这里，只为了回收心脏。”


    魔像人偶是炼金造物，但在某些人眼里，它们甚至可以称之为“炼金生命”，那根源就在它们的胸腔里。


    强大的炼金术师会给自己的魔像人偶植入一颗“心脏”，那通常蕴含着强大的魔力。在心脏的驱动下，魔像人偶能表现出与智慧种族相似的智慧。


    “什么心脏？”


    乔伊斯说：“一颗木精灵之心。”


    埃德加找到流经橡树镇的小河，跪在岸边洗了把脸。


    水珠淅淅沥沥地从他的指缝里落下，溅碎了水面上的倒影。


    他默不做声地凝视着水面上扭曲的倒影，那张既熟悉又陌生的脸，用嘶哑的声音轻声道：“你是埃德加，记住这一点。”不要再犯错了。


    沉默良久后，埃德加长长呼出口气，用力拍了拍两颊：“好！振作起来！今天还有事没做完呢。”


    “先要去找冒险者协会，然后是镇长公馆，也不知道波特秘书看到我的信了吗？也许我不应该指望他当天就会见我，他也应该需要一点时间来评估和思考。”想着想着，埃德加转变了思路，“那么今天就只去一趟冒险者协会就回家吧。”


    不管怎样，这里是一定要去的。


    乔纳森，那个恶心的盗贼给埃德加带来了大麻烦。虽然他也从某种程度上帮助他开启了职业者的道路，还让他摆正了心态，但埃德加可不会感激他。只想赶紧脱手那张恶心的情报卡，换一笔钱作为自己的精神损失费。


    “不知道那个混蛋值多少钱。”喃喃自语着，埃德加拉着板车，走上了寻找冒险者协会的道路。


    曾几何时，墨菲斯大陆可是冒险者的天下。


    几乎所有的职业者，包括教会的圣女、帝国的王储、精灵、矮人、兽人，所有志愿于游历大陆的智慧种族们启程的第一站，都是去附近的冒险者协会注册一个副职业。


    是的，冒险者当然是副职业的一种。


    据说，曾经的墨菲斯大陆比现在更加危险，当时还没有迷宫这回事，所有的怪物都在地面上，和魔兽一起，夜以继日的给大陆的住民们带去麻烦。


    冒险者协会的任务公告牌上，驱逐魔兽、清理怪物的委托络绎不绝。


    无论是为了名声还是为了盘缠，冒险者们每走到一个地方，总爱到当地的冒险者协会看看，顺便借几个委托。


    大路上流传着击败巨龙的冒险者的伟大诗篇，每个吟游诗人都有自己压箱底的唱段，诉说着墨菲斯大陆的危险和迷人，赞颂着英雄的勇敢和睿智。


    直到邪魔的力量在大陆爆发，怪物的数量激增，甚至感染了更多魔兽和智慧种族，大陆之上人人自危，多种族联合起来开始了战争，到最后甚至高坐云端的神明也出手了……那就是另一个伟大的故事了。


    在喜爱讲古的镇民开始讲解那场大战之前，埃德加及时打断了他：“这听起来相当恢宏，让我迫不及待想去咱们镇上的冒险者协会瞻仰一二了！请问它在哪里呢？”


    被打断了兴头的老先生砸吧了下嘴，意犹未尽地说：“好吧好吧，我就知道现在已经没有年轻人愿意听老头子说这些了……但是年轻人，我必须得纠正你的用词。瞻仰这个词可不能用在这里，要知道冒险者协会不是博物馆，它至今仍然在发挥着作用！”


    迷宫出现后，地上的危险大大降低，怪物全部被封印到了迷宫中，魔兽也大多退至森林深处。于是所有的职业者们一窝蜂的又涌入了迷宫。但不可否认的是，其中有相当一部分同时也是冒险者。


    只是切换了一下副职业而已。


    埃德加不得不为自己不严谨的用词再三道歉，老先生才肯将正确的地址告诉他。


    老先生走远后，埃德加难以抑制地松了口气：“天呐……”


    谁能想到他在街上随手一拉，就拉到一位冒险者协会的激推真爱粉。</


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    抬头看看时间，现在已经不早了。埃德加必须抓紧时间，尽快前往冒险者协会，那就在橡树镇的中心，那棵老橡树的背面，难怪埃德加对那么一栋据说非常宏伟的建筑没有印象，因为他根本就没往那边走过。


    拉着板车紧赶慢赶，终于在半小时之内找到了地方。


    “哇。”埃德加站在协会的门前，仰着头瞻仰这座伟大的建筑——他相信老先生的话了，这个组织在过去一定非常恢宏，否则怎么会在一个小小的橡树镇上建一个酷似古罗马神殿的建筑？


    这可比镇长公馆更气派！


    神殿、冒险者协会的大门敞开着，职业者来来往往，埃德加的视线扫过他们每个人，确保所有的信息都被接收。


    至少最近一段时间他不会轻易关闭固有技能了，埃德加觉得自己可能患上了PTSD，有点草木皆兵。但从安全角度考虑，这样做没什么不好。


    定了定神，埃德加把板车停在一边的马厩旁，向负责看守的少年支付了几个铜索尔，然后整了整衣领，孤身走上台阶。


    进入冒险者协会，里面像个巨大的办事处，一整排都是柜台，但只有两个柜台后面有人。


    一个女性冒险者正在和一名工作人员咨询问题，埃德加忙走到空着的那个柜台前。


    ”你好，我想咨询一下。”他对着柜台后的年轻女性工作人员笑了一下，拿出乔纳森的情报卡，“我解决了一个盗贼，我该去哪里领悬赏金？”


    “在这里就可以办理。”女性工作人员迅速进入工作状态，她伸手拿过情报卡，下一秒一声压抑的惊呼响起，“哎呀，你杀死了乔纳森？”


    这声音只有旁边的柜台听到了，那边的两人瞬间止住了话头。另一名工作人员迅速挤了过来：“什么什么？那个恶贯满盈的乔纳森被杀了？”


    埃德加看向被落在柜台前的女性冒险者，有些尴尬，毕竟她正在办正事，负责她的工作人员却因为埃德加这边的事跑神了。


    女性冒险者耸了耸肩，一脸“我早就习惯了”的表情。注意到埃德加的视线，还附赠了一个眨眼：“干得漂亮，小弟弟。”


    她微笑着说。


    埃德加瞬间打了个激灵，他上次听到这个称呼还是在上幼儿园的时候。


    这时，第二名工作人员拿到了乔纳森的情报卡，顶着上面那种老实纯良的脸，冷笑一声：“哈，这家伙终于是遭报应了。”


    第一名工作人员则站起来，去为埃德加领取悬赏金。


    第二名工作人员看够了情报卡，回去三两下解决了女性冒险者的问题，又再度回到这个柜台，向埃德加搭起了话：“嗨，我叫娜娜，你呢？”


    “你好，我是埃德加。”


    “哦，埃德加。”娜娜点了点头，随即迫不及待打听了起来，“你是怎么解决乔纳森的？这个方便说吗？实在是这家伙在我们镇上做了不少坏事，我们早就想抓他了，可惜他滑不溜手，每次都让他逃脱了。”


    “这没什么不能说的。”埃德加道，“我当时走进了一条小巷子，他看中了我身上的财富，主动袭击了我。”


    娜娜恍然大悟：“假装肥羊引诱对方主动对你出手？高明！”


    “……”埃德加欲言又止，最后还是保持了沉默。


    就让她这么以为吧，至少听起来比真的被当成肥羊还差点儿被宰了体面很多。