陈宁安来到阳城后，他的钱所剩无几，但好在大城池机会多，很多地方都招收伙计。


    就在陈宁安即将断炊的时候，他找到了一个搬运石头的活儿，管吃管住。


    可惜干了没多久，矿洞塌了，砸死了很多人，管事的跑了，陈宁安一分工钱没拿到，但已经很幸运了，最起码捡回了一条命。


    他后来陆陆续续做了很多活，但都是短工，干不长，又苦，工钱也总结不清。


    最后，他找到了一个在灵田除草移栽的活。


    他以前做惯了农活，因此这活上手很快。


    他在这家常干了下去，他移栽的灵植，无一死亡，全都活得好好的，长得比其他的灵植都茂盛。


    管事很开心，给他涨了月钱，让他自己一个人住单间，每个月还有三天的假期。


    十七岁生辰那天，陈宁安给自己买了二两猪腿肉。


    第二天。


    他迎着刚升起的太阳，走向灵田时，内心怀揣着对以后的向往。


    日子总会越过越好的。


    这里管吃管住，陈宁安在这里待了半年多，平时过得十分节俭，几乎不曾有额外花费，他想多攒些钱，以后做个小生意，不想一直给别人做工。


    他平时穿的都是发的杂役服，从没做过新衣服。


    那天，管事和他说，一个药铺掌柜的女儿相中了他，让他去扯块布，做身新衣裳，好好收拾收拾，去见见那位姑娘。


    他推辞了，说了自己的情况，父母双亡，身无长物，自己一个人在外地漂泊。


    管事笑了起来，说那掌柜就是相中了他这情况，掌柜就这一个闺女，想招他做上门女婿，他长得齐整，又能写会算，以后好帮他女儿打理药铺。


    陈宁安依旧不想去，可是管事一直撺掇他，管事说他与这位掌柜关系很好，就算给他个面子，好歹去见一见，不成就算了。


    陈宁安眼见管事变了脸色，怕得罪他，便去街上扯了一块最便宜的布，做了身新衣裳。


    他傍晚做完工，用凉水冲了个澡，换上新衣裳去了药铺。


    药铺掌柜对他很热情，殷切地招呼他喝茶吃点心。


    陈宁安觉得不太自在，他端起茶杯，只略沾了嘴皮子。


    掌柜说他闺女在后院，让他过去见。


    陈宁安当时没有多想，便抬脚往后院去。


    他刚进入后院，走了没两步，身后突然传来咣当一声。


    门被关上了。


    后院里没有姑娘，只有掌柜这个三十多岁、看着他目露淫邪的男人。


    掌柜说，只要他乖乖听话，由着他摆弄，以后就不用在灵田辛苦做工了，每天好吃好穿，每月还会额外给他一百金。


    陈宁安不同意。


    水里下了药，所幸陈宁安喝得不多，只是略有些头晕。


    掌柜是个成年男人，陈宁安与他身高相仿，但是身形比他瘦了两圈。


    好在陈宁安从小做活，做跑腿又东奔西跑，天天在田地里风吹日晒、搬搬扛扛，力气比较大，弥补了身形的差距。


    他与掌柜打斗时，把一根尖锐的铁钎插进了掌柜的心口。


    掌柜嘴里、胸口都流了很多血。


    陈宁安没有确认他的死活，直接跑了。


    等入了夜，管事离开灵田后，陈宁安悄悄回到住处，挖出了自己埋在树下的积蓄，趁着夜色离开了阳城。


    他徒步走了半个多月，来到了另一个城池，他站在城门口，看到了城墙上张贴的通缉令。


    画像上是一个有络腮胡的中年男人，瞧着四五十岁。


    恍惚中，陈宁安觉得通缉令上是他自己的脸。


    他转身离开了。


    从那以后，他再也没有去过城里，一直在村镇之间辗转。


    他身上的衣服总是脏乱的，头发凌乱地盖住脸，走路时总低着头看路。


    修长匀称的少年身形被佝偻的姿态破坏，毫无美感。


    陈宁安就这样一直混迹在村镇之间，勉强糊口度日。


    他总是居无定所，有时候睡在桥洞底下，有时候睡在无人居住的门楣下。


    冬天最是难熬，他裹着露出棉絮的被子，躺在四处漏风的桥洞底下，很多个夜晚，他都觉得自己撑不下去了。


    那段日子对陈宁安来说有些模糊，浑浑噩噩的。


    直到有一天，他走在路上，突然有人对着他，喊出了他的名字。


    陈宁安仿佛如梦初醒。


    那人是他同村的人，那人告诉他，他走后不久，他叔叔染上了赌瘾，房子田地都卖了，叔叔输了钱没地撒气，在家整天打他婶婶，如今他叔叔把他的婶婶当作暗娼卖给别人，得来的嫖资又拿去赌。


    陈宁安木愣地点头，说知道了。


    他几乎花掉了自己大半的积蓄，雇了一辆骡车赶回去。


    途中，路过一片竹林，他掰了一根结实的竹子，拿一块石头磨着，等回到家，竹子已经磨成了一根尖锐的竹刺。


    他站在村口时，遇见了以前的村民。


    “是宁安吗？”


    “宁安回来了？”


    “真的是宁安吗？都长这么高了！”


    有人引着他往村尾那处草屋走，远远的，就听见了怒吼声和打骂声，还有一道夹在中间微弱的女人抽泣声。


    一位大娘扯着陈宁安的袖子往回拉。


    “宁安啊，先来我家喝口水吧，晚些时候再回去。”


    陈宁安挣开手臂，脚步很坚定，他大步往草屋里走，伸手推开那扇单薄的门板。


    陈宁安站在门口，瘦削的身形在夕阳的投射下，形成了一个庞大晦暗的阴影。


    喝得醉醺醺的男人被吓醒了。


    他看着陈宁安那双漠然到诡异的眼睛，虚张声势地大吼。


    “老子就知道！你是个不叫唤却咬人的凶狗，如今长大了，翅膀硬了，敢反抗我了是不是！”


    陈宁安一语不发，面无表情地走到他身前。


    男人紧张地咽了咽吐沫，十八岁的陈宁安，身高早就超过了他。


    男人害怕地往后退。


    这个狼崽子从来没有屈服过他，以前只是年纪小，没办法反抗，才装作一副温顺的样子，可现在狼崽子长大了，怎么可能再当狗呢。


    这时，婶婶捂着流血的脑袋，摇摇晃晃地爬起来，推着陈宁安往外走。


    “谁让你回来的，还不快走，以后家里都没你的饭。”


    陈宁安站着没动，撑着她虚弱的身体。


    他走时，这个女人还不到三十岁，有着乌黑的头发，丰腴饱满的脸颊，身形强壮，背着十一岁的他，一口气能走两里路。


    如今不过过去五年，她头上生出许多白发，双眼浑浊，脸颊凹陷，身形佝偻，一副枯槁之相。


    这个女人用自己满是淤青的手臂，推着陈宁安往外走，她张着流血的嘴，劝他赶紧离开。


    陈宁安攥紧手中的竹刺，反手推她，让她离开这里。


    叔叔看见了陈宁安眼中的阴晦和狠绝，心中大惊，他什么也顾不上，爬起来就往外跑。


    陈宁安甩开婶婶的手，上前照着他的后心猛踹一脚，叔叔哀嚎一声，直直往前趔趄，砰的一声，砸倒了单薄的门板。


    陈宁安握紧竹刺上前，却被婶婶牢牢攥住手臂，连声哀求。


    “不能杀他，宁安，你是个好孩子，好孩子不能杀人。”


    “你还年轻，走远点，以后别回来了，就当他已经死了。”


    “宁安！宁安！不能杀他！你不能杀人……”


    趁陈宁安被拖住的间隙，叔叔爬起来跑远了。


    这时手臂的桎梏松了，陈宁安转头去看，就见婶婶昏了过去。


    她嘴里吐出暗红的淤血，从额头流下来的鲜红血液，一直蜿蜒到脖颈。


    陈宁安拆下门板，将婶婶搁在门板上，拉着她去城里看病。


    去了两家医馆，都说婶婶已经油尽灯枯，没几天好活了。


    陈宁安拉着她去了第三家医馆，这家医馆最近两年新开的，听说一直以来都是免费为人诊脉。


    医馆的大夫说他婶婶这病好治，只需要一瓶养元丹即可。


    陈宁安听完惊讶，这座小城里居住的都是凡人，从未有过修士。


    他知道养元丹，价格高昂，别说一瓶，以他现在的积蓄，连半颗都买不起。


    他坐在地上发愣，想着去哪筹钱。


    这时，桌上的一颗石头不小心掉了下来，咕噜咕噜地滚到了陈宁安脚边，他捡起来递给大夫。


    黑色的石头在他手中显出了淡淡青光。


    下一瞬，大夫突然闪现在他身边，激动地握住了他的手腕。


    大夫说他走了狗屎运，以后就有过不完的好日子了。


    陈宁安转头望着床上气若游丝的


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    女人。


    小时候，如果不是这个女人明里暗里地护着他，给他吃的、穿的，或许他早就冻死、饿死了。


    陈宁安没怎么犹豫，就在卖身契上按下了自己的血印。


    当天婶婶就吃到了三百金一颗的养元丹，她的气色肉眼可见地好转起来。


    陈宁安从来没有想过，他自己会值这么多钱，他将剩下的九千七百金留给了婶婶。


    第二天，就有人来带他走。


    他拼了命折腾的那些年，双腿却一直陷在淤泥里，从未拔出过。


    如今，他签了卖身契，以为自己会彻底陷入一个更深的泥潭里，却过上了自己之前梦寐以求的生活。


    他现在顿顿有饭吃，有干净衣服穿，每天能洗热水澡，有能遮风挡雨的地方睡，还能坐在课室里上课。


    陈宁安低头看着自己满是厚茧的双手，听着耳旁清晰的读书声，扯着嘴角笑了笑。


    ……


    族学只在上午有课，午饭后，衡明带着一男一女来到小楼前。


    他看着陈宁安，不知道如何称呼，只好含混过去：“这两位是给你授课的人。”


    陈宁安点头。


    这两人看着都是二十多岁，女的秀美，男的俊朗。


    陈宁安先开口，恭敬地躬身参拜：“学生陈宁安，见过两位师长。”


    两人对视一眼，皆从对方眼中看到茫然，他们一同转头看着衡明。


    这怎么回事，谁给谁见礼？


    衡明错开眼神，逃避了这个问题。


    这时，雪翎闪着翅膀飞过来，呼喊道：“宁安！你要的笔墨纸砚，我给你找来了。”


    陈宁安笑着接过来：“谢谢。”


    雪翎擦着他飞过：“客气什么，那你上课吧。”


    他又飞到衡明身边，用翅膀尖儿扇他的脑袋：“你好好教，别凶宁安。”


    衡明面露无奈，心想扇错人了，不是他教。


    他也没解释，只道：“好，你放心离开吧，我们一定对宁安态度温和。”


    雪翎嘿嘿一笑，扇动翅膀飞走了。


    几人进到楼里。


    授课开始，男师父先教陈宁安站姿，女师父变出一个精致的木偶，几乎与真人无异，木偶摆在陈宁安面前，女师父缓慢地演示，教他如何穿衣束发。


    下半晌。


    陈宁安练习坐姿，同时，手上练习斟茶。


    这些仪态、礼仪，都是用来取悦伺候人的。


    男师父手执一根玉箫，轻轻点在陈宁安左肩：“肩头往上提一些，这样肩颈线条流畅，才能显得体态优美。”


    陈宁安依言照做，他眼睛微垂，一点点敛下眼皮，纤长的眼睫掩盖了他的眼神。


    临近黄昏时，雪翎一脑袋扎进屋里，扯着陈宁安的袖子往外拽：“快出来！绿妩让你现在去二少爷门口扫地。”


    陈宁安垮下僵硬的肩膀：“我课还没上完。”


    “还上什么课，快走快走！”雪翎一个劲儿拽他，“绿妩说了，让你现在就去。”


    衡明道：“既然是绿妩姑娘的吩咐，那今天的课就上到这里吧。”


    陈宁安朝三人点头示意，随着雪翎往外走。


    那位女师父看着陈宁安的背影，感叹道：“他学得挺快，每一项都做得很到位。”


    男师父赞同点头：“确实，就像之前学过一样。”


    ……


    楚铮院门口。


    陈宁安拿着扫帚，清扫一尘不染的地砖。


    雪翎站在他身边，疑惑道：“这地也不脏啊，雪白雪白的，看着比我都干净。”


    陈宁安笑了下，抬头瞧了一眼，后退两步，处于一个离院门口不远不近的距离。


    此时，天边的夕阳照在远处的群山之上，那片银白的瀑布染上一层浅淡的红色，远远望去，美不胜收。


    陈宁安低着头认真扫地，脚上是全新的鞋子，虽然大了点，但是穿着很舒服。


    他现在身上很暖和，腹中也不饥饿。


    陈宁安抬起头，望着不远处正朝门口大步走来的少年。


    陈宁安往前走了几步，朝着少年，露出一个真心实意的笑容：“见过二少爷。”


    楚铮脚步一滞，看着眼前的人，疑惑地皱了皱眉。


    很快，楚铮脸上的神情阴沉下来，显然是认出了陈宁安。


    他语气烦躁：“怎么又是你？”