谢廷楠被陈望祖抓得挪不了步，追上来的人一听能拿到钱，连对方是谁都没问清楚，张口就要钱。


    “没钱。”


    他回得干脆，但话锋一转，又给他们指了条明路。


    “不过你们可以报官，听说新来的县令是个为民的好官。”


    新官上任，三把火烧得声势浩大，被欺压的百姓纷纷击鼓告冤，衙门口热闹得很。


    前些时日他又去了趟赌场，蹲了许久才看到陈望钱，似是刚赢了银子，呼朋唤友地要去喝酒。


    他一路跟随，终于在他们喝高了的时候，听到了钱财的来处。


    陈望祖被卖了。


    这件事并不出乎意料，谢廷楠连孩子被卖给谁都心里有数，从前陈姝的话自记忆深处被翻出，他还是不信，想再试一下。


    “报官？你小子当我们傻，他是被他哥卖的，县令知道能放过我们？！”


    “或许呢，”谢廷楠低眼看着脏兮兮的小孩，眼里没有一丝怜惜。


    “他哥是卖孩子，还是骗你们养孩子，话不都是你们说了算，反正也没有证人。”


    带头的人被他哄得一愣，还是觉得不能去县衙，几个人冲上来抢陈望钱，大街上一时只有孩子的哭喊声。


    路人见状，也都调转步子围到他们身边，细碎的嘀咕声涌入耳中，有个胆大的指着带头呵斥。


    “把孩子放下！”


    “放个屁，把他放了你给我钱？我劝你少管闲事！”


    领头的说罢更用力地拽陈望祖，连带着谢廷楠都被拽着走了几步，他抬头看向刚才的男人，脸上露出哀戚的神色。


    “大哥帮帮我们吧，我弟好不容易找到我，这群拐子又追上来了，我，我实在没办法了。”


    他眉目间挂着忧虑，身上的衣裳洗得犯旧，让人一看就觉得是找弟弟找得家徒四壁。


    人群中也有孩子被拐走的人家，当即跳出来破口大骂，甚至抬脚踹向领头的男人。


    “当街抢孩子，你是想去陪李之源那个混蛋了吧！”


    说话的人一个箭步抓住领头的人，又有几个人上前按住要跑的同伙，鸡飞狗跳间，谢廷楠和陈望祖已经隔出人群。


    高壮的男人死死掐着领头人的肩头：“走，把他们送官，看他们还敢不敢拐孩子。”


    “你！”


    领头的闻言眼睛都瞪大了，身体被人控制住，这下真是不去县衙都不行了。


    县衙内，解决了偷鸡丢粮食大事的许县令按按眉心，气还没喘匀一口，就听见有人粗着嗓子大喊，衙门口吵嚷的像菜市口一样。


    许县令刚放下的心又提了上来，衙役刚要出去拦，就看见一群人逃荒似的朝他们来。


    “哎哎哎！你们，这是公堂！”


    “我们上的就是公堂，这个人，他当街抢孩子！”


    高壮的男人把手里的领头一丢，那人一没有钳制，手脚并用要跑，被衙役一棍抽在他腿上。


    “啊！”


    一群人吵吵嚷嚷，争先恐后说着自己看到的事情，还有想起自己家遭遇的人，蹲在公堂门口哭，直到许县令拍下惊堂木，谢廷楠才有机会说话。


    “被抢的人是你弟弟？”


    听到弟弟两个字，谢廷楠看向许县令，一身官袍衬得人正义凌然，他垂下眼应声答是。


    “我要告这个男人与人勾结，私下偷卖小孩。”


    “你放屁！是他堂兄赌不起了拿这个崽子来换钱，跟我们有什么关系！”


    领头的男人扑腾着要掐谢廷楠的脖子，衙役眼疾手快上手抓住他，两个人强行压着他跪在地上。


    许县令深吸口气，让不相干的人先出去，转头盯着领头的人。


    “报上名来，你是做什么的？”


    被他墨色的眸子沉沉盯着，领头人下意识弯腰：“小人李福，是，是……”


    “是什么？”


    “小人无差事，偶尔做些替人要账的活计。”


    谢廷楠在一侧笑了：“要账要到抢孩子的地步，我没见过。”


    “他是他哥卖给我们的，你听懂了吗！”


    “听懂了。”


    谢廷楠朝对自己一脸探究的许县令拱手，一副毕恭毕敬的态度：“许县令，我还要告贩人者陈望钱。”


    人群外忽然传来嘈杂的声音，谢廷楠回头，在人群中发现了一脸紧张的老师和好友，垂在身侧的手紧攥成拳。


    他回神，腰身弯得更低：“许县令，小民有冤。”


    “去岁秋日，家母与小民在县衙门前发生争执后不欢而散，两日后，家母被发现溺毙在河中。”


    “家母不善浮水，可尸体却……”


    忆起谢夫人死后的惨状，他的指甲嵌入掌心，几次闭眼才说完整句话。


    “可尸体却，一件衣衫也无。”


    “家母是被陈望钱同他叔父陈兴送到青云书院的，陈望钱当时目光躲闪神色异常，有同窗可为我作证。”


    “后来我去寻他，无意间得知家母是，是被他所卖……”


    谢廷楠呼吸颤抖，嘴唇几次开合都发不出声音，眼泪在眼眶里打转。


    许县令静静看着他，抓着惊堂木的手背绷得格外紧，他见谢廷楠歪头，懂了他没说完的话。


    “李福，这件事你可参与？”


    “我没——”


    “想好再说话。”


    许县令低头翻看状书，厚厚的一叠除了控诉李县令和家长里短的以外，剩下的全是赌坊。


    李之源在安柳县做县令六年，自第二年开始，便包庇赌坊任由其横行于市，苦不堪言的又何止谢廷楠一人一家。


    许县令敛了神情：“去寻陈望钱，若是不从，直接押来。”


    他说罢，看向一直不敢出声的陈望祖，努力让自己的声音变得温和一点。


    “小孩，你还记得你被送走的时候，陈望钱说了什么吗？”


    陈望祖揪着谢廷楠的衣摆，听到堂兄的名字，眼睛亮了起来。


    “他说要给我买糖吃，买吃不完的糖！”


    两旁的衙役听完笑了起来，这分明就是哄人的话，骗的了小孩，但骗不过大人。


    陈望祖不懂，但看着他们笑，自己也跟着嘻嘻傻笑。


    很快，陈望钱便被两个人押着走进来，嘴里说着不干不净的话，眼中更是布满血丝。


    他一进公堂，满身的酒味，熏得人眼睛睁不开。


    “堂下可是陈望钱？”


    突如其来的官腔让人一怔，陈望钱余光瞥见脚边的李福，大惊失色，输钱的怨恨骤然消散。


    “你，你怎么在这？！”


    李福身子一颤，没搭理他，头埋得更低。


    “大，大人，我真不知道，我只是个干活的，上面怎么吩咐我就怎么做。”


    “听得是谁的吩咐，都做过什么，如实说来，本官兴许能饶你一命。”


    “……”


    李福又不做声了，他看看陈望钱，精瘦的身子往一旁蹭了蹭。


    这些小动作被谢廷楠纳入眼底，他嘲讽一笑，侧头等


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    着看陈望钱的表情。


    公堂之中无人做声，近乎死寂的氛围压在李福身上，他小心翼翼抬头正对上许县令的目光，冷汗顺着裤腰往下流。


    “大，大人，我东家姓李。”


    庆喜赌坊的东家也姓李。


    许县令看了眼手中的状纸，百姓告的却是另一家赌坊，他沉默着轻敲桌案，抬眼看向陈望钱。


    “你常去的赌坊是哪个？”


    “周家的。”


    许县令眼睛微眯：“我听说周大公子进京了，现在赌坊是谁在管？”


    “是个新来的，人横得很，但要不是他，我哪儿还能再来钱赌。”


    陈望钱发现许县令虽然严厉，但没有要捉拿他的意思，当即放松下来，还伸手去拽陈望祖。


    “你跑什么，耽误老子赢钱，我就送你去见你娘！”


    “你说，要不是他你就没钱赌，什么意思？”


    许县令抓住脑中闪过的念头，快速将状纸翻了一遍，很快从中发现了端倪


    他看向一言不发的谢廷楠，依他的说法，这公堂上告人的被告的都是他的家人，他却一副置身事外的态度。


    “哦，不就是——”


    “阿嚏！”


    陈望钱的话被李福打断，他下意识抬头，与凝视着自己的许县令看了个对眼，脑中瞬间清醒，也学着李福低头不语。


    “不说也没关系，当街强掠稚童，依照我朝律法，杖三十，牢一年。”


    许县令收了手，身体松懈下来靠向椅背，视线却一直如鹰隼一般缠着李福。


    “李福，你可愿意？”


    杖三十，若是李之源还在，或许一百两就能解决问题。


    李福跪在地上，明明是刚刚开春回暖，他却觉得冬日复来，手在额间把冷汗擦了又擦。


    “大人，这，这事也不是我一个人就能办的，远的不说，近在眼前的掠卖的人不能不罚啊。”


    “李福你发什么疯！”


    上首的人还没说话，陈望钱先疯了一样跳起来，指着他对许县令又喊又叫，试图把自己摘出去。


    “是老周说他们大方能借钱，我去了才知道得用东西换，我没东西他们就说，那也可以拿人来换。”


    “凭什么罚我，这是他们骗着我做下的事！”


    “所以你就把你的大伯母卖给了他们。”


    “对啊！”


    陈望钱大吼一声，蓦地反应过来自己说了什么，见谢廷楠看过来，他慌忙摆手否认。


    “不，不是的，我没有，我只是想……”


    “你想什么，你嫌那女人卖不了高价，说要把她卖到窑子里去，你要拿她赚钱！”


    李福见他想脱身，索性跟他撕破脸，人也挣扎着站起来，却是对着谢廷楠说话。


    “那个女人是你娘吧，她当时对你这兄弟求也求了跪也跪了，没用，你也别怨我，他不卖我们怎么可能买呢。”


    “这都是愿打愿挨的事，你怪不上我，要怪就怪你自己倒霉，遇上这么一家人。”


    谢廷楠承受着他怜悯的目光，一旁的陈望钱上前警告他别相信，他如同没有听到一般转过身，朝着许县令再次作揖。


    “安柳县有大人，是百姓之福。”


    是非之事，自有县令定夺，他亲口听到这个人承认、见到他受罚，这就足够了。


    他娘……应当也能瞑目了吧。


    他不知道未来许县令会变成什么人，起码今天，他是站在正义和真相里的人，这话他说得真情实感。