马车至逢府门首，苏锦绣于下车前向张明叙谢道：“多谢大人今日解围。”


    张明叙只淡淡“嗯”了一声，未有多言。


    苏锦绣便扶着车辕起身，动作刻意放得极缓，果不其然，在足尖将触地面的刹那，听见他问出了那句意料之中的话。


    “我临行前托付你绣的嫁衣，如何了？”


    苏锦绣已稳稳立在阶前，闻言回头，向车厢内恭敬答道：“得知大人将返京，嫁衣早在您归期之前便已绣妥。”


    车厢内传出他低低的笑声，似是颇为愉悦：“好啊。那过几日我休沐时，再送百两黄金至华韵阁，届时还望苏娘子，亲自将凤冠霞帔交予我。”


    他说“亲自”二字时，语气稍重。话音刚落，车夫便扬鞭催马，马车很快便消失在的长街尽头的夜色中。


    入府后，苏锦绣一心沉湎于心事，绕过月门，又穿过蜿蜒的曲径，耳畔唯有假山后潺潺的溪流声不绝。


    “巧巧。”


    一声轻唤自身后响起，她回首望去，见是石韫玉立在那里。方才她凝神思索，竟未察觉对方已在假山旁等候许久。


    先前她左颊受了掌掴，此刻红肿未消，是以石韫玉走近时，她便下意识地躲躲闪闪，始终立在她左侧，对话时也不敢偏头，生怕暴露了伤处。


    “巧巧，我先前不是提点过你，那屏风上当绣萱草？宫廷中之事错综复杂，你莫要……”石韫玉语重心长地说着，苏锦绣只是点头应和，没敢转过头来。


    “好，好，我知道了，是我前几日忙碌，一时忘了，多谢韫玉姐姐提点。”


    石韫玉见她始终梗着脖子，不由皱起眉头：“把脸转过来。”


    苏锦绣眼珠斜斜一瞟，故作难受道：“啊？我脖子有些不舒服。”


    石韫玉便站定脚步，伸手捏住她的下巴，强行将她的脸转了过来，待到看清那片红肿之后，语气瞬间沉了下去：“谁干的？”


    “……我回来的路上跌了一跤。”


    “巧巧，你竟当我是愚蒙可欺之人？”


    石韫玉平日虽带随和，可终究是久在宫闱的女官，此刻敛了温容，自带一股历练出的慑人威仪。苏锦绣被这气势压得不敢再作虚言，只得将经过和盘托出，却仍刻意粉饰，只强调是自己先失仪冲撞了贵人。


    石韫玉闻言冷笑一声，伸手拉她便走：“一个仗主家之势作威的刁奴婆子，也敢对你动手？如今你是逢府的人，岂容这等宵小捋虎须？走，先禀明叔父，再去为你讨个公道！”


    苏锦绣忙攥住她衣袖，急声道：“韫玉姐姐，多一事不如少一事。今日之事，实在是我先失了分寸，冲撞了人家。”


    “你这温良性子，也该辨明场合！”石韫玉回头瞪她，恨铁不成钢，“莫非你是怕讨不回公道，反遭他们反噬？咱们将军府累世簪缨，难道还惧她王府不成？叔父与婶娘素来疼你，必是向着你这边的。”


    苏锦绣急得使出九牛二虎之力，死死扒住廊下石桌才拦停她，恳切道：“正因为将军与夫人待我有恩，我才不想给他们添麻烦。我报答他们还来不及，怎可动辄为府里树敌？”


    二人正僵持间，忽有小厮躬身来报：“启禀二位姑娘，兰府二小姐到了。”


    苏锦绣听闻是兰涉湘，心头顿生转圜之机，忙上前半步按住石韫玉的手，软声道：“韫玉姐姐，我真的无妨。”语罢，见小厮仍立在一旁候命，又道：“快请兰二小姐进来。”


    石韫玉见兰涉湘将至，又瞧苏锦绣这般委曲周全，虽仍心疼，终究是暂歇了讨公道的念头。二人遂同坐于石桌之侧，静候兰涉湘入内。不多时，便闻环佩轻响，门外人影渐至。


    兰涉湘甫一坐下，便面露急色。苏锦绣见她如此，连忙执壶为她斟了一盅茶递去，温声道：“瞧你这慌慌张张的模样，出什么事了？”


    兰涉湘接过茶杯，仰头一饮而尽，随即将杯子重重顿在桌上。苏锦绣素知她性情温婉，从未见过她这般动怒，忙伸手替她抚着背顺气安抚：“莫急，慢慢说，究竟是何事惹得你这般动气？”


    兰涉湘这才道：“那叶家公子，竟敢出尔反尔！”


    “出尔反尔？”苏锦绣闻言一愣，“他先前不是应允得好好的，说会促成你家退亲之事吗？”


    兰涉湘急得眼眶发红：“前两日我父亲好不容易抽出身登门，回来却把我狠狠训了一顿，说叶家根本没有退亲的打算，还说我是故意耍了什么小心思！我……”


    “这怎么可能？”苏锦绣也满心困惑，“他当时明明跟我说，他心中已有了意中人，不愿耽误你的。”


    “我前日出门时，又有叶府的小厮追上来，说邀我明晚去通津河的画舫一叙，要同我当面商议退婚的具体事宜。”


    苏锦绣听罢，只觉此事颇为蹊跷，便向石韫玉告辞，随兰涉湘一同回了兰府。二人在闺房中反复推敲，做出了诸多猜测。


    苏锦绣沉思半晌，忽然回过神来，问道：“对了，你先前说的那位意中人，你问过他的名字没有？”


    兰涉湘愣了一下，有些不好意思地低下头：“他……他只告诉我他的小名。”


    苏锦绣心中的猜测已七八分笃定，却仍不动声色地追问：“你们相处了这些时日，竟连彼此的真名都未曾说过？”


    兰涉湘解释道：“我们……我们是被对方的性情吸引，才慢慢有了往来。当初他帮我拾草药时，医馆的婆婆叫我阿湘，他便也跟着叫了。我那时候对他还不算了解，也没动什么真情，便没好意思把真名告诉他。一来二去的，倒习惯了这般称呼彼此，反倒忘了问大名了。”


    苏锦绣无奈地叹了口气：“哎，你们这对痴人……罢了，倒也算得是为真性情所吸引。你且安心等着吧，明日之事，未必就是坏事。”


    兰涉湘满心疑问，可无论如何追问，苏锦绣都只是笑而不答。最后，她才缓缓道：“我现在也不能完全确定，等明日见了分晓便知了。明日，我陪你一同去。”


    次日薄暮，两人破开紫陌红尘，来到了通津河畔。


    遥望水波之上，一艘两层画舫泊在水中，灯火通明，窗垂绛纱，隐约人影绰约，玲珑又神秘。


    舫中丝竹泠泠，歌女清讴婉转，随风迢递，引得两岸行人驻足聆听。这通津河素日里最是热闹，岸边人家灯火阑珊，酒肆茶坊的吆喝、稚子的嬉闹与河上的乐声交融，一派太平盛景。


    只是往日里画舫如鲫，往来如梭，今日却独此一艘，卓然独立，倒也极易辨识。


    二人于渡口稍候，便相携登舟，去往画舫。甫一登上，便早有伶俐小厮候在一旁，引着二人往二楼而去。至了楼梯口，苏锦


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    绣脚步微顿，拉住兰涉湘的衣袖，轻声道：“你先上去吧，我在一楼等你。”


    兰涉湘不解地问：“你不和我一起上去吗？”


    苏锦绣沉吟片刻，笑道：“我若与你同去，待会儿你可别嫌我碍眼才好。”


    兰涉湘急道：“你这是什么话，我怎会嫌你碍眼？”


    苏锦绣莞尔，拍了拍她的手：“无妨，我就在楼下。你若有任何动静，我即刻便知。上去了你自然明白。”


    兰涉湘深吸一口气，踏至二楼。


    她已在心中演练了百遍说辞，或是直言“公子高山仰止，我蒲柳之姿恐难匹配”，或是吟诵“楼前相望不相知，陌上相逢讵相识”，表明两人素未谋面，毫无感情，甚至连“父母之命难违，然心之所向非君，还望公子高抬贵手”的决绝之语都预备好了。


    应该总有一句能让这位素未谋面的公子知难而退，看清这门亲事的荒唐。


    她轻轻掀开那道珍珠帘幕，窗边负手英英玉立的公子也闻声回头。


    千言万语皆化作了无声。


    久候之下，苏锦绣已与候着的小厮、丫鬟闲聊开来。从江中的鲫鱼，说到青鳊鱼的习性，又论及夜渔的技巧，再论起用春笋、火腿同炖，汤色如何才能奶白，滋味何等鲜美。


    正说得热闹，楼梯处终于传来轻响，那一对璧人终是下楼。兰涉湘哪还有半分来时的急切怨怼，脸上一派春风脉脉。而她身后跟着下来的叶九昭，正体贴地护着她的肩，生怕她撞到下楼梯时廊角。


    苏锦绣见状了然浅笑迎了上去，兰涉湘不由得娇嗔道：“你既早已看明白，为何不与我说呀？”


    苏锦绣温和解释：“我哪里敢打包票，也只是有七八分的把握。若是早早告诉你，到头来却不是你心中之人，岂不是坏事？我已经给你们的事闹过一次乌龙了，可不能再添阻碍。”


    事已至此，当真是皆大欢喜，圆满和美。只是那依依不舍的告别，从渡口延续到马车上，看得苏锦绣牙根都快酸了。


    两人交握着手，来来回回告别了数次，就是分不开。苏锦绣终于忍不住打趣：“得了得了，再这么黏下去，我干脆直接在这儿睡下得了。”


    兰涉湘这才赧然松开手，这一路上的调侃自然是不绝于耳。马车行了约莫半炷香的光景，兰涉湘才猛然记起正事：“送你回逢府？”


    苏锦绣却摆摆手：“路过华韵阁将我放下即可，我还有一套凤冠霞帔要打理。”


    待她下车，兰涉湘又掀了帘幕，探首问：“我等你理妥，同回我府中小住如何？”


    苏锦绣本已转身，闻听此言又回头，笑着挥挥手道：“我恐要理至深夜，你先回吧，我在华韵阁住下便是。”


    两人这才依依不舍作别。


    待兰涉湘离去，欢声笑语皆散，望着沉沉夜色与空寂长街，苏锦绣只觉心底空落落的。


    方才见了璧人一对，她心中难免念及闻时钦。


    可他不仅归期渺茫，沙场征战九死一生，就连能完好归来，都成了一种奢望。


    此际华韵阁早已闭门，苏锦绣熟稔开锁，入内便径穿庭院，往阁楼而去。庭中梧桐落叶被夜风卷得簌簌作响，更添寂寥。


    月黑风高，她心念凤冠霞帔，浑然未觉身后不远处，已悄然跟了一道不远不近的人影。