同心一人去，坐觉长安空。


    闻时钦辞行这五日，苏锦绣几无虚刻，尽耗在华韵阁中。


    一来是待办的绣活安排得紧，二来也是想借着这份忙碌，少想些有的没的。


    第六日近午，苏锦绣终于将手头一幅绣活收了尾，她把绣针轻巧别回布绷边缘，抬手舒了个懒腰，骨节间轻轻响了两声。


    只是连着伏案小半日光景，骤然松快下来，反倒觉出几分空茫，指尖没了丝线缠绕的实感，心尖竟也跟着空落落的，像少了些依托。


    她转头望向邻座的绣绷，见曼殊正垂首捻线穿针，便扬声搭话：“曼殊姐姐这牡丹的配色，倒比前番那幅明艳许多，瞧着便眼亮。”


    曼殊闻言抬眸浅笑：“可不是？昨日新得了线，想着试配这丹砂色，倒真有几分意外。”


    二人就着针脚的疏密、丝线的晕染有一搭没一搭闲谈片刻，苏锦绣便起身踱了踱，脚步不由自主就往安尺素的书架去了。那架上叠着些诗书册页，多是阁中绣娘闲时借来解闷的，此刻正合她意。


    指尖在一排书脊上轻轻滑过，随手抽了本翻得有些软的册子。


    书页在掌心展开，目光扫过题签，好巧不巧，竟是张九龄的《赋得自君之出矣》。


    她倚着书架，单手举着册子，想借着诗句陶冶下情操，便朗声念了出来：“自君之出矣，不复理残机。”


    话音刚落，曼殊、琳琅还有其余绣娘都忽然回头望她。


    苏锦绣愣了愣，忙低头去看书里的释义，心里咯噔一下，慌忙合上书，转身就把册子塞回书架深处，脚步匆匆坐回绣案。


    可曼殊和琳琅偏就笑着围上来打趣，苏锦绣想解释自己不过是偶然翻到、随口吟诵，可话到嘴边却越说越乱。


    末了她索性闭了嘴，红着脸埋下头抓起绣针，重新将素布绷紧。


    忽有脚步声自阁外传来，是丹荔背着个青布包袱，目光直直锁向苏锦绣身上，开口便是一句：“二当家的。”


    苏锦绣抬眸，见她眉间凝着几分生硬，便搁下丝线站起身：“怎么了？”


    周遭绣娘也停了针脚，目光齐刷刷聚过来，阁内瞬时静了大半。


    丹荔攥紧了包袱带，声音没什么起伏：“我来辞工。”


    苏锦绣倒没太惊讶，她早知晓丹荔家境本就优于同侪，前几日更听曼殊提过，其兄新近补了九品主簿的缺，如今想来，丹荔大约是觉得，再屈身绣坊拈针引线，已配不上家中新添的官宦名头了。


    她未多问，只转身至账桌前，取了算盘轻拨，按本月工期算清月钱，又从匣中多取了两吊钱，算是阁里给的添程礼，一并包进油纸袋里递去：“月钱与添礼都在这儿，你点验清楚。往后若得空，也可回阁中看看。”


    丹荔接过油纸袋，只淡淡应了一声，转身便去了，并无半分留恋。


    直到阁门再次合上，才有细碎的议论声悄悄漫开，苏锦绣却只拿起绣针道：


    “咱们接着做活吧。”


    此时已至暮夏，雪桐花瓣携着日光碎影，自护龙河畔飘落，掠过修房青瓦，终轻叩张府朱扉。


    张府朱扉掩肃气，罘罳外树影沉沉。


    应不寐立在已在书房案侧逾候三刻，看篆烟绕着壁上匾额蜿蜒，看案头五十两黄金叠作方锭，金芒灼灼。


    自那日阙下赐金，张明叙总以冗务缠身为由，应不寐便再难求见，迁延至今方得一晤。


    忽有履声自阶下传来，渐至门前。


    “应兄久等，实是有要事耽搁。”


    门轴轻轧，张明叙身着紫金官袍踏光步入，抬手解下外袍递于弓立的仆从，威仪随步履漫开。


    他目光扫过案上黄金时，唇边笑意倏然敛去，抬手理了理玉带蹀躞，缓步踱至案边，指节轻叩金锭，低沉问道：“何故将苏姑娘的定礼遣回？”


    应不寐抬眸，迎上他审度的目光：“苏姑娘近来声名鹊起，坊中派单络绎不绝，张大人这桩差事，想来不是她眼下能腾出手接的。”


    张明叙面色骤然一沉，却未再有言，只望向书房正壁。


    那里悬着幅设色仕女图，画中女子云髻峨峨，柔情绰态。再细辨五官，竟与苏锦绣有七八分肖似，只少了几分鲜活气。


    “十年生死两茫茫……不思量，自难忘……”


    这话里的深意如重石投水，应不寐垂在身侧的手骤然攥紧，随即开口：“宣序今时权势在握，世间姝丽可取者何其多，何必执着于一介绣娘？”


    “应兄向来一点就通，今日怎的百般装傻？”张明叙骤然严厉，“还是说，你已然不在意那道密旨了？”


    应不寐上前半步与他对视：“穷寇莫追，张大人当真要把路堵死，落得玉石俱焚的后果，教彼此都没了转圜余地？”


    张明叙讥诮笑道：“你要搏，自然无妨。只是我实在不知，你以什么立场在搏呢？养病的太妃，还有你寄养的幼弟，当得起这搏的代价么？”


    应不寐心神一震，先前的锐气散了大半。


    张明叙指尖轻触案上黄金，声线沉缓：“下月起，我便领旨往两浙路督运漕粮，兼查各州府秋税积弊，此去约莫半载方归。”


    “待我半年后返程，希望应兄能让苏姑娘，直接身着那套绣好的凤冠霞帔，一并入我张府，也省得我再多费周折。”


    张明叙说罢，抬手轻拍应不寐肩头，指腹在其肩骨处微按，力道不重，却似带了千钧压力，是安抚，亦是威胁。


    “届时事成，我便将那道密旨归还，应兄也能高枕无忧，不必再受这朝堂风波牵累。”


    张府朱扉在身后徐徐阖拢，将满室筹算尽皆隔于门内。


    应不寐步出府庭，只觉骄阳骤灼双目，方才强支的心神倏然弛颓，恍惚间步履若踏云雾。


    浑不知如何登车，又如何任轮蹄碾过汴京青石板巷，如何轹至华韵阁前。


    轮声暂歇，应不寐却未下车，只轻掀车帘一角，目光凝注于那熟悉的珠帘门楣上。


    天意如此，恰在此时阁门轻启，有佳人款步而出


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    ，紫衣翩跹，正与身侧绣娘说着话，笑语朗朗，若春溪漱石。


    应不寐愣住，掀帘的手僵在半空。


    未及收回目光，苏锦绣似有感应，抬头望来，眼波一亮，继而抬手朝车驾方向轻挥。


    应不寐猛地垂落车帘，然车外已传其含笑声息：“应道长别来无恙？今日是哪阵东风，竟将您吹至华韵阁了？”


    柔语如絮拂耳，应不寐下意识攥紧掌心白兔瓷像。


    那白兔瓷胎温润，玉雪玲珑，是春日里与她初遇后，在西市瓷坊偶然寻得的。彼时见它双耳耷拉、圆眼懵懂，憨态可掬的模样竟与她有七分像，便起意买下。


    此后日日悬于车内，朝夕相见。


    苏锦绣见车帘紧闭，内中悄无声息，随后车夫扬鞭，竟是要绝尘而去。


    她望着轺车渐远的轮辙，轻声吐槽：“几日不见，臭道士耍起大牌了。”


    轮蹄碾过郊野的青石板，辙印在薄尘里拖出浅痕，伴着车夫一声短促的“吁”，马车终在柳荫下稳稳停住。


    车帘被素手轻撩，探出一双藕荷色绣鞋，稳稳落地，是苏锦绣和琳琅款步下车。


    眼前便是汴京最大的供材绣庄，庄院依汴水而建，青灰院墙绵延数丈，阔绰似乡绅庄园。院外码头泊着两艘乌篷船，舱门半开，露出里头叠得齐整的蜀锦与苏绣线轴，显是刚从水路接了南边绣材回来。


    自大门步入，便见廊下绣娘围坐竹筐，指尖翻飞分拣金线银线，偶有剪成蝶翅状的绣片落在筐中。库房方向还传来木勺舀水的声响，该是匠人在调制新色染浆，淡香混着水汽，悄然漫过庭院。


    引路的庄客早候在门边，见了苏锦绣便含笑躬身：“锦绣娘子来啦？掌柜正在里间理事呢。”


    苏锦绣点头应着，掀帘入内，见南淮月正翻检账本，便开门见山：“淮月姑姑，我想定些特供的烟霞绒线，本地寻不着，还得劳您从南边调。”


    南淮月抬眼一怔，随即叹道：“呀，锦绣娘子来得迟了！前几日南边送烟霞绒的船刚抵码头，货一卸便被花满渚的人尽数订走，半分未留。”


    这花满渚是汴京早已声名鹊起的绣坊，专做王公贵族的定制活计，京中勋贵眷属的衣饰多出自其手，寻常绣坊难与其争衡。


    琳琅急声道：“淮月姑姑，当真一点都没剩？”


    “呦，我还能诓你们不成？”南淮月放下账本，压低声音，“我听花满渚的人说，是接了清平县主及笄礼的衣饰活计，要做一套云凤朝珠裙，那绒线色泽透亮，最衬金线，他们把这批货全包了去，一星半点都没留。”


    苏锦绣现已任华韵阁当家之职，只盼再勉力半载，广揽活计，以期完成系统书页上布置的任务，成汴京第一绣娘，安稳活到二十岁。


    可天下英雄如过江之鲫，那花满渚绣艺之精、声望之隆皆在己上，不啻云泥之别。


    念及此处，她先前心头的期许如残烛遇风般倏然黯淡，只觉前路漫漫，如斯茫然。


    乘兴而来，败兴而归。