阿什琳倏忽觉得，自己不再是人，不再是女巫，而是一串待解的谜题，亦或是一只即将被捕的猎物。


    她不再是她自己。


    这大概是艾丹无意中流露的，因为阿什琳对上他的目光后，他便立刻收敛，恢复了平日温和的微笑，仿佛刚才只是一阵轻微的凉风拂过。


    但阿什琳没有恢复。


    艾丹的眼神彻底扰乱了她的思绪。


    她是否看花了眼，又或是多虑了？


    她做错了哪一步？


    刹那间，她大脑一片空白，所有观众好像都消失不见，就连卢卡斯也离她有几千米远，他的呼唤声从天边传来。


    她不再在舞台上，而是来到神橡树下，就像那天艾丹给她演奏一样。


    神橡树苍白的树干上，竟浮现一张女性的脸。


    “你终将失败，阿什琳·贝利。”那张脸说道——阿什琳认得这个声音，是森林女神，“我曾警告过你一次，但你并没有听进去。请不要再尝试了，我的子嗣。终将误入歧途。终将挽救不了我的橡树。”


    “我不明白。”


    “倘若你需要魔笛，请拿到手后便离开此地。”西尔维娜说，“不要拯救伊洛文亚。”


    橡树不见了，取而代之的是战场。


    剑刃砍过她的腰肢，但没能伤到她分毫，因为这是不属于她的战争。她变成了雾气。


    阿什琳错愕得无法呼吸，手足无措地望着战士与兵器。离她最近的战士举着着一把极为眼熟的弓。


    龙骨弓。


    她定睛一看，才发现敌方并非军队，而是一头怪兽。


    而她根本不知道该看向哪儿，因为这家伙有三颗不一样的脑袋。


    狮子头冲她龇牙咧嘴，山羊角诡异地扭曲着，蟒蛇尾巴狠狠拍打着地面。


    一头奇美拉。


    多年前，诸如奇美拉这样的怪兽曾肆虐大陆。它们滋生于月亮的阴影，是黑暗孕育的产物。一些生物只能由魔力极其强大的武器杀死，比如龙骨弓。


    猎魔人们不得不将这些怪兽一个个除掉，而没能成功杀死的，就关押在埃多洛迷宫。


    奇美拉就是其中之一。


    她很快明白，这个场景来自过去。正是这场战斗，将奇美拉送进迷宫。


    不知为何，森林女神决定向她展示一场与黑暗生物的争斗。


    然而，举着龙骨弓的战士并非猎魔人。


    是一个强壮、黝黑的精灵。他面容熟悉，阿什琳觉得自己在哪儿见过他。


    “受死吧，怪物！别想伤害伊洛文亚一分一毫！”他咆哮着，向奇美拉接连射出三支利箭，干脆利落。


    阿什琳想要警告他，但呼声在随风消散——她不过是个来自未来的影子。


    那精灵一副志在必得的模样，心满意足地看着箭矢射穿三颗头颅。


    奇美拉的三只头同时倒下，金色的血液喷涌而出。


    但临死之前，那颗蛇头向精灵喷出绿色的毒液。


    精灵大叫一声，连连后退，面部因痛苦拧成一团。


    阿什琳一个踉跄，所有画面褪去，露出现实中疑惑不解得精灵观众们。


    跌下舞台之前，卢卡斯及时扶住她：“阿什琳，你还好吗？”


    她勉强点点头，试图继续表演，可此时脑海中混乱不堪，方才那种“唤醒野兽”的感觉也更为强烈，却不再令她自信，而是化为惊惧。


    那不仅仅只是一种感觉……真的有东西苏醒了。


    这是森林女神放给她的画面的意思吗？她唤醒了奇美拉一样的生物？怎么会？


    另一种解释是她终于因压力过大而精神崩溃了。很难说哪个听上去更好一点儿。


    藤蔓失去控制，非但没有开花，而是猛地从希达雕像眼睛的部位刺出去，好像一把杀人的匕首。


    希达的第二次死亡——在艺术中死去。


    那“匕首”愈来愈长，直直冲向天空，捅穿舞台的栅顶。


    几块厚重的木条瞬间粉碎砸下，足以杀死台上任何表演者。


    阿什琳却愣住了，大脑昏昏沉沉，完全没意识到死神已在朝她挥手。她依然在想艾丹那双紫罗兰色的眼睛，神橡树上那张女神的脸，奇美拉与中毒的精灵勇士，第六感里苏醒的怪兽。


    相比之下，打动女王显得如此无关紧要。


    千钧一发之际，卢卡斯猛地拽住阿什琳的手腕，将她狠狠推到侧台。她踉跄着撞在幕布上，堪堪躲过一劫。


    可他自己却来不及躲闪，肩膀处结结实实挨了一块碎木，木屑嵌进皮肉，令他吃痛地叫了一声。


    阿什琳赶紧又扶住他，摸到湿乎乎的液体。


    血。


    舞台一片狼藉，观众一片哗然，几乎要掀翻剧场的穹顶。一些精灵已经开始尖叫着离场，尤其是带着小孩的。艺术家们纹丝不动——尤其是剧作家与诗人，似乎想要知道后续的故事。


    就连那些飞来飞去的魔法酒杯也惊呆了，要么迷茫地悬浮在半空中，要么吃惊到爆炸，玻璃渣令精灵们纷纷躲避。


    唯有梅莉娅缓缓站起身，脸色令人想起结冰的湖面。


    阿什琳的心沉到胃里。


    她搞砸了一切。


    希达的植物雕像没能变成他们计划中的模样，彻底失控。艺术变成灾难，礼物化作污蔑。


    梅莉娅周身都散发着寒气。她抬起手，声音毫无波澜。


    “够了。你们的表演到此为止。”她冷声，“下去吧。”


    “等等！”卢卡斯喊道，紧接着又因伤痛呲了呲嘴，“还没有结束。这都是表演的一部分，相信我，陛下。我……我说过我们会献上一份惊喜大礼，赫利安城的王子从不违背诺言。请您耐心等待。”


    他捂着肩膀，退到一边，扯住阿什琳的裙角。


    “继续表演。”


    “你在干什么？你需要疗伤！”她急切道，“都是我的错。我害了你这么多次，现在还让你受伤！如果我现在能治疗你……”


    “先修正这场错误。”他气息不稳地说，“救星……马上就来了。”


    “我没看到她的迹象。”


    “我去找她。”卢卡斯站起来，结果痛得呻吟一声，不得不再次坐下。


    “让我来吧。”一个女声响起，“你们坚持一下。”


    是骑士长塔拉。她也参与了净化希达灵魂的行动，的确可以让她去寻找。希达的灵魂可能睡去了，也可能迷路了——阿什琳不知道一个正常的小精灵死后通常都在干什么。


    她咽了口唾沫，极力保持镇定，点点头。


    她看向卢卡斯。后者依然捂着伤口，黑发乱成一团，但那海湾一般的蓝眼睛仍令她的心安静下来。


    她已经不再是那个面对变成猫的王子手忙脚乱、不知所措的小女孩了。


    她击败了发疯的酒客，为谜语割手献血，从龙晶的黑魔法中逃脱，和巨龙在空中翱翔，当模特换来违规的速写，又与卢卡斯日日夜夜地练习魔法，才绝不是为了在伊洛文亚的舞台上颜面尽失，摧毁他们辛苦计划的一切。


    才不是。


    她必须勇敢振作起来，把这场表演拉回正轨，别再任由杂念缠绕。


    空想本就毫无用处。她曾为自己对卢卡斯的治疗失误找各种借口：丢失的笔记和乱长的植物令她慌了神、她不擅长精密的咒语、她很难集中注意力……


    但这一次，她没有借口。


    这一次，她必须靠自己。


    无论艾丹的眼神藏着什么，无论奇美拉的画面意味着什么，无论那苏醒的感觉是什么，都不能打乱计划，不能碾碎她的艺术，更不能抹掉的情感——对希达的同情，对梅莉娅的怜悯，对卢卡斯的愧疚。


    她挥舞双手，吐出一道又一道绿光闪烁的魔咒，比起创造雕像，更像在表演吟诗。


    枝叶从栅顶退缩，渐渐地回到希达雕像身上，为她织就一条比盛夏的森林还要翠绿的长裙。


    接下来，更粗的枝干从盆栽中那点儿泥土中生出，环绕出长凳的形态，支撑着希达优雅的坐姿。


    鲜花成功在她的眼眸处绽放了，花香四溢，被涂上咒语的花粉洒向台下，在空中飞舞弥漫。整个广场都充满蔷薇浓烈又沁人心脾的香气。


    希达的雕像已接近完美。


    一个由藤蔓、白玫瑰与树枝编织缠绕而就的小女孩，悲凉地坐在枝叶的长椅上，手扶着裙子，鲜花的眼睛望向比梅莉娅陛下更加遥远的远方，好像再也不会回来。


    但是，梅莉娅并未动容，只是削减了些愤怒。


    阿什琳叹了一口气。


    果然，仅靠艺术与魔法，他们还是终究无法打动这个冰冷的女精灵的心。


    现在，只剩最后一项因素。


    阿什琳站在雕像背后，目光扫过所有人，寻找塔拉的身影。


    “那么，你的表演结束了吧？”梅莉娅高傲道，“两个十几岁的人类少年，妄图通过我女儿的雕像来和我进行魔笛的交易……荒谬至极。还好，我从一开始也没有期待——”


    就在这时，阿什琳看见了塔拉。


    塔拉周身没有鬼。


    这意味着……


    她赶紧又望向自己的作品。


    白色的小灵魂已经将自己装进了藤蔓躯体，眨了眨花做的眼。


    “你好，”雕像发出小女孩清脆的声音，“母后。”


    观众们震惊得无以复加，梅莉娅更是一动不动，僵硬无比


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    。


    整场晚会的气氛都凝结住。


    “这不可能。”梅莉娅猛地将头转向阿什琳，“这……这是黑魔法。我就知道，我就知道你是黑巫师！”


    阿什琳被这突如其来的污蔑吓了一跳，但没有退缩。


    她迎上梅莉娅的目光，刚要为自己辩护，却被雕像打断。


    “你误会了，母亲。”希达忧伤道，“请不要追踪我的来源，这是场意外罢了，与阿什琳或卢卡斯皆无关。”


    阿什琳期待地望着女王，后者静止一会儿，随后说：“所有精灵，退下吧。”


    “梅莉娅……”艾丹握住姐姐的手。


    “晚会到此结束。”女王宣布。


    精灵们在震惊与抱怨中混乱离场。阿什琳回到卢卡斯身边，想要用魔法治疗他的伤口，但他举起手，制止了她。


    她对这份不信任感到难过，却也可以理解。


    卢卡斯当然不想她再次搞错咒语，给他叠加个别的诅咒，比如白天是猫晚上是蚊子什么的。


    “送他去找精灵医师。”阿什琳对塔拉说。


    “请不要这样。”卢卡斯虚弱地说，“我得和梅莉娅沟通……”


    阿什琳顿时有点不服气。


    “你的意思是我不能沟通？”


    “我没有这个意思，但是我——噢！”卢卡斯再次试图起来，结果疼得深深弯下腰。阿什琳脑中闪过各种治疗咒语，但一道也没说出口，只能揪心地看着他。


    “我这就带他去找塞提尔，”塔拉说，“他现在是医术最高超的医师了。”


    塞提尔这个名字，似乎让卢卡斯在一瞬间就改变了主意，不知在琢磨什么。


    他温顺地跟着塔拉离开。


    梅莉娅缓缓来到希达的灵魂雕像前，轻抚着她那藤蔓织就的脸庞。藤蔓间的空隙漏着灵魂的光芒，犹如一盏人形巨灯。


    “我的女儿。”她呢喃，“我不知道该说什么……”


    “你什么也不用说。”希达说。“可是我有话想和你说。母亲，不要再陷在悲伤中了。”


    “都是我的错。”梅莉娅低沉地说，“我知道精灵们的过敏……我本应拒绝兽人的礼物，他们从不安好心，可我心软了……”


    雕像长叹一声。


    “杀死我的，从来都不是兽人的礼物。”


    梅莉娅看起来和阿什琳一样困惑不已。


    “是伊洛文亚。”


    阿什琳忍不住问：“什么意思？”


    “自从三十年前，我父亲死后，伊洛文亚就彻底变了。母后的命令下，没有精灵可以离开这里。


    “艺术品变成复制品，创作变成劳作，这些都是我——一个幽灵，也能看出来的。难道你看不出来吗，母后？”


    她的口气不像一个七十岁的精灵小女孩——这听起来可能挺奇怪，毕竟阿什琳也不了解精灵的年龄究竟如何计算，七十岁这样说话是否算作一种年少老成。


    “但是你的过敏……”


    “原因是一样的。正是精灵谷的封闭，导致了一代又一代的过敏症；也导致了灵感的丧失。”希达说，“母亲，我希望你醒悟过来。我的时间不多了，但请永远记住……我爱你，更爱之前的你；我爱伊洛文亚，但不是现在的伊洛文亚。如果你还不理解，我会展现给你看。”


    话音刚落，阿什琳便感觉自己掉进了无底的兔子洞，四周漆黑一片。


    一开始，她的心猛烈地在胸腔敲打着，但后来却越来越微弱，甚至她怀疑自己是不是就这样死了。


    她似乎离开了自己的肉身，整个人比纸片还要轻薄。


    “瞧，这就是当鬼魂的好处。”希达那淡淡的声音响起，“我可以向你们展示有□□的生灵无法见到的世界。我可以让你们看到我的记忆。”


    阿什琳的眼前渐渐清晰。她站在一片盛开着粉红与蛋黄色的蔷薇花园中，身前是熟悉的七尊雕像。


    那时它们还是崭新的，洁白的石膏在阳光下光芒微微。


    她身侧，梅莉娅身体紧绷。


    这时，一个小女孩从他们身边跑过。是鲜活的希达，看起来比鬼魂状态的她更为年幼。


    “父亲！”她快活地叫着，扑进一个男性精灵的怀中。


    男性精灵身体健壮，眉毛浓密，穿着与艾丹相似的精灵贵族服饰，但更为松散随意，领口敞开。


    见到女儿，他的脸上洋溢着幸福的笑容。


    梅莉娅和阿什琳同时倒抽一口冷气。


    “克里夫。”女王低声道，“我的爱。”


    阿什琳总算明白过来。


    这就是森林女神呈现给她的画面中，那个中了奇美拉蛇毒的精灵。


    梅莉娅曾经的丈夫。