赵蛮姜再醒时，望着窗外乌蒙蒙的天色，头脑混沌得不知几时了。


    她撑起一身疲惫酸软的筋骨，转头却看到了正坐在屋内的那个人影——他坐在不远处的桌案边，目光直直地落在她身上，在本就昏暗的屋内，显得有些阴森。


    这人怎么跟鬼一样。


    见人醒了，他才动了动，像一座精致的人偶被注入了活气，起身朝她这边走来。


    赵蛮姜想到昨夜的种种，不想给他什么好脸色，冷淡地瞥了他一眼，便支着身子准备去更衣。


    那人见状也不避讳，反而明目张胆地看着。


    僵持了一阵，赵蛮姜索性也懒得遮掩了，就这么在人眼皮底子下换了衣裳。反正她身上的寝衣明显是昨日那人帮她换上的，身上那些乱七八糟的痕迹，也是他留下的。


    正准备穿鞋，那人却俯身过来，将她一把捞起，抱在怀里。


    “你一大早又发什么疯……”一开口，赵蛮姜才发现自己的嗓子哑得厉害，她挣了几下，身子确实使不上劲，也只得任由他拘着双腿搂在怀里。


    他抱着她走到正堂的小桌边上，将她放在腿上坐着，一手拢着她靠在自己胸口，一手去拿筷子，“先吃东西。”


    菜还热着，不知道什么时候备下的。


    赵蛮姜胸口憋着气，头拧向一边。她不是会委屈自己的人，但此刻眼前的人实在太过碍眼。


    但上方却传来一声冷淡的轻笑，“不饿？”


    他搁下筷子，“那便再来一回。”


    话音未落，手掌已扣上她腰侧，去解那刚系好的衣带。赵蛮姜一惊，慌忙按住他作乱的手：“……不是。”


    赵蛮姜忍气吞声地妥协，“你放我下来，我去漱口。”


    见他松了手，她忙撑着桌沿起身退开几步。慢吞吞地洗漱完毕，又坐到镜前慢条斯理地梳妆，磨蹭了许久才回到桌边。


    易长决的目光始终追着她。不过是一些无伤大雅的小伎俩，他也由着她胡闹。


    只要她还呆在他目光所及之处。


    “我自己坐。”怕他又来拉扯，赵蛮姜在离他最远的对面位置坐下。她确实有些饿了，桌上备的也都是她爱吃的，没有委屈自己的道理——总得吃饱了，才有力气谋划。


    桌上很安静，只有碗筷碰撞的轻微脆响。赵蛮姜一抬眼，就撞进对面那双沉沉的眸子，脊背无端一凉。


    她蹙了蹙眉，将目光移开，恰好瞥见昨日那本请期册子。她手中碗筷微微一顿，又抬眸望向对面：“清月是谁？”


    易长决原本只是静静地看着人，闻言眼神不自然地闪烁了一下，唇线倏然绷紧。半晌，才答道：“是你。”


    “我怎么不知道我有这个名字。”赵蛮姜嘴角浮起一抹嗤笑，目光紧锁着他，像是要将人看个透彻。


    两人的视线在静默中拉锯良久，他终于开口：“是孙先生为你取的字。”


    赵蛮姜脑袋空茫了一瞬，又蓦然想起自己的及笄礼。可那一日，她分明记得孙先生并未赐字。


    却听他接着道：“被我拦下了。”


    “为什么？”赵蛮姜脱口而出。


    易长决没有立刻回答。他侧过脸看向窗外阴沉沉的天色，喉结上下滚动了一圈。当他重新转回视线时，眼中已恢复一片沉静，唯有搭在膝上的手微微收紧，吐出四个字：“一时糊涂。”


    赵蛮姜在脑海回想起孙先生给自己取的字——清月。


    品性清正，皎皎如月。


    孙先生的拳拳之心，终究是要被辜负了。说来讽刺，这字阴差阳错被他拦下，反倒合适——她这样的性子，确实配不上这般清皎的寓意。


    可为何会“一时糊涂”？


    已笄称字，便可许嫁。在被孙先生教予的礼法纲常里，取了字，便是待字闺中的待嫁之女，婚嫁之事便该提上议程。


    ——所以他不想让自己嫁人。


    这个念头浮起时，赵蛮姜心弦蓦地一颤。她攥紧了手里未搁下的筷子，直直看向对面的人：“你从一开始，就没打算让我嫁给别人，是不是？”


    易长决迎上她的视线，眼睫微颤，“是。”


    那日在颠簸的马车里，她曾埋在他怀中，低声问他是何时起想娶她的。原来他那时答的“很早”，是这样早。


    可是……为什么？


    他到底，在图谋什么？


    想要娶她这件事，到底有没有因为哪怕是一点的动心？


    然而转念一想——她自己不也是满腔算计，又凭什么去索要别人的真心。


    她忽然不想再追问下去了。


    碗中剩余的饭，在沉默中一口一口咽下。她不再看他，也不再开口。


    易长决待她放下碗筷，才缓缓起身，留下一句“我出去一趟”便推门离去。仿佛他守在这里，真的只是为了陪她吃完这顿饭。


    待人走了，赵蛮姜缓缓踱至庭中，在躺椅上坐下。


    午后天色灰白，庭院里弥漫着深秋特有的、渗入骨缝的冷意。她躺下来闭上眼，试图厘清脑中纷乱的思绪。


    深秋寒意虽冷，但很醒神。


    这些时日步步为营，她好不容易爬上太子妃的棋局，以为成为她谋算的一枚落子，有了被驱使利用的可能性，便可搅进庄国这诡谲的权利纷争场中。


    可在这权谋战场里，人心皆是盾甲，权柄才是利刃。而她至今依然手无寸铁，两手空空，依旧被困在这方寸府邸，做一只被豢养的笼鸟。


    她拿什么同人争？


    耳畔忽传来几声清脆鸟鸣。她抬眸望去，几只麻雀正落在槭树疏瘦的枝头，自在地跳上跃下。


    赵蛮姜静静看了片刻，忽然起身坐直了身子。


    麻雀受了惊，扑棱棱四散飞远，只余枝头几片被惊颤的红叶。


    ——今日是庄帝寿辰。


    怪不得今早易长决未去朝会，有闲心守着她用饭。眼下他应当是入了宫，赴宴去了。


    盈和曜他们……会在今日动手么？


    赵蛮姜坐不住了，也顾不得浑身的酸痛，疾步往前厅过去。


    但还未抵达，便被拦在了半路——


    “赵姑娘，”崔言面露难色，“您今日要不就在院里歇着？侯爷特地交代，我们也只是奉命行事……”


    易长决把她可活动的范围收窄了。


    赵蛮姜胸口燃气愤懑的恼恨，但面上仍是一派平和的笑意：“我也并非要难为崔将军，就是总呆在府里憋闷，想透口气。”


    她知道崔言既奉命守在此处，定


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    然是不会有任何松懈。但她只是想探听点虚实。


    于是说着，眸光轻轻一转，语气里透着一丝狡黠，“那不如崔将军陪我闲聊会儿，解解闷？”


    崔言知道这是个不能随便招惹的主，也不敢得罪，只得应道：“属下嘴拙，只怕扫了姑娘兴致。”


    “我不为难你，”赵蛮姜笑意温软，“就陪我下几盘棋，如何？”


    崔言狐疑地打量了她几许，心知推脱不过，败下阵来：“那……就下两局。”


    “我院中石桌上就有个棋盘……”


    “不可不可！”她话还没说完，崔言连忙摆手：“这不合规矩。就……湖心亭那个棋盘便很好……”


    这要是被他将军知道他进了未来夫人的院子，明日怕是得横着出去。


    “也好。”赵蛮姜从善如流，又从容道：“只是下棋的时候我不喜欢边上有人看着，你后边这些人……就别跟来了。”


    崔言眉心又是一紧，心知这是一场避不过的鸿门宴。只得令随行侍卫守在湖岸，自己只身跟着人去了湖心亭，


    只求这祖宗到时候别太难为他。


    甫一落座，崔言额角的冷汗已渗出薄汗。他从石桌下的凹槽里取出棋罐，恭敬道：“赵姑娘先请。”


    赵蛮姜棋艺不算精深，从前随孙先生学时便不怎么用心，还是来岐王府后，跟岐王对弈过几次，才稍稍精进了些。不过她今日本也无心下棋，随手拈起一枚黑子落下。


    状似不经意地开口，“你们侯爷这些时日早出晚归的，都在忙些什么？”


    崔言似乎觉得没什么好隐瞒的，坦白道，“在督修新赐的府邸。”顿了顿又解释道：“陛下早先赐了宅子，原本慢慢修葺着，但眼下侯爷婚期将近，便要赶些进度。”


    这答案与赵蛮姜所料不大一样，但崔言不像说谎。她又落一子，追问道：“我看他今日似乎没上早朝？”


    崔言执白子的手微顿，落子后才答：“今日是陛下寿辰，休朝一日。宗亲与重臣都入宫贺寿去了。”


    “庄帝陛下今年寿宴，与往年可有不同？”赵蛮姜抬眼看他，指尖黑子在棋盘叩出轻响。


    崔言额头上的冷汗更密了些，“没有，不过是循例贺寿……”


    “可你先前不是说，今年封地诸王都亲自来贺寿了？”赵蛮姜不紧不慢地截住他的话，不依不饶：“往年不是只需进献贺礼便可么？”


    崔言盯着棋盘上的落子，脑子里飞速转了一下，“啊……是，是属下疏忽了，今年确有不同。侯爷还需协理寿宴事宜，安置各地藩王，所以今日格外忙碌些。”


    “可我怎么听说……”赵蛮姜拈着棋子，眸光倏然深敛，“各地封王是来‘讨说法’的？”她将棋子轻轻按下，“该你了，崔将军。”


    崔言忙匆匆落了一子，抬手擦了擦额角：“讨什么说法？赵姑娘是哪里听人说的？”


    赵蛮姜转头瞥了一眼立在湖岸边上的侍卫，借着石桌的遮挡，忽然伸手压住崔言置于膝上的手腕。


    “别动！”她声线骤冷，眼中锐光乍现，“此刻起，我问什么，你答什么，若再有虚言——”她倾身逼近半分，声音压的很低，但字字清晰：


    “我便告诉你家侯爷，你妄图……轻薄于我。”