金秋佳节将至，长安城里处处透着喜庆。


    商铺门口挂起了红灯笼，有的还贴上了吉祥的剪纸，街边的摊贩支起了摊子，卖着特制的胡饼、桂花酒、糖人、花灯，吆喝声此起彼伏。


    孩童们穿着新衣，在街边追逐嬉戏，手里拿着风车，笑得格外开心。


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    空气中弥漫着桂花的甜香，混着月饼的油香，让人心里也暖融融的。


    周怀坐在马车上，掀开车帘看着外面的景象，连日来因朝堂纷争而紧绷的神经，竟稍稍放松了些。


    回到周府，他吩咐下人：“金秋佳节快到了，府里好好布置一番，挂些灯笼，买些桂花，再备些胡饼酒水，让大家也热闹热闹。”


    张奎连忙应道：“大人放心，我这就去安排！”


    这些日子跟着周怀查案，众人都神经紧绷，能趁着过节放松一下，也是好事。


    薛琼凑过来：“大人，要不要通知罗煞兄弟也回来过节？他这些日子一直在外面打探李克复的消息，也没好好歇过。”


    “去吧。”周怀点头，“让他回来歇歇，正好询问一下进展。”


    吩咐完府里的事，周怀回到书房，翻出一个精致的木盒。


    盒子里装着两样东西，一样是西域特产的上等葡萄干，颗粒饱满，紫黑发亮。


    另一样是一块温润的和田玉，雕成了莲花的形状，晶莹剔透。


    他打算去拜访郭家，特意准备的礼物。


    郭家乃是名门望族，老太爷郭老将军是平定辽东之乱的功臣，战功赫赫，威望极高，如今虽已告老还乡，却依旧备受敬重。


    郭家子弟也多在朝中任职，根基深厚。


    周怀在西域时，认了郭忠为义父，如今也算是半个郭家人，自然要上门拜访。


    如今他在长安立足未稳，郭家或许能成为一股助力，再者，金秋佳节，走亲川故，也是应当。


    收拾好礼物，周怀坐着马车前往郭府。


    郭府位于长安城东的贵人区，府邸气派非凡，朱红的大门高耸，门口蹲着两尊威武的石狮子，门楣上悬挂着“郭府”的鎏金匾额，透着十足的威严。


    马车停在郭府门前，周怀让张奎扶着自己下了车，手里提着木盒，两人走到门口。


    门口的两个守卫立刻上前拦住了他们，这两个守卫身材高大，穿着统一的服饰，腰间佩着刀，眼神锐利，打量周怀的目光带着几分审视。


    “站住！来者何人？可有拜帖？”左边的守卫开口问道，语气带着几分傲慢。


    郭府乃是名门，平日里来拜访的官员权贵络绎不绝，守卫见多了大人物，对周怀这般坐着轮椅、看起来不甚体面的人，自然没什么好态度。


    而且做官也是注重外貌的，朝中诸公，还没听说哪个是残疾的。


    周怀拱手道：“在下金吾卫上将军周怀，前来拜访郭小姐，烦请通传一声。”


    “金吾卫上将军？”右边的守卫挑了挑眉，上下打量着周怀，眼神里满是怀疑，“我看你这模样，倒像是个伤残的士兵，哪像个将军？莫不是来骗吃骗喝的？”


    周怀眉头微蹙，他知道自己如今这副模样，确实难以让人信服。


    他的腿不便，只能依靠轮椅，身上的官袍也因为连日奔波，显得有些风尘仆仆，难怪守卫会起疑。


    “我确是周怀，不久前刚任金吾卫上将军，可到朝中查证。”


    周怀耐着性子解释道，“我与郭姝郭小姐有旧，今日佳节将至，特来拜访，还请通传。”


    左边的守卫冷笑一声：“郭府是什么地方？岂是你说进就能进的？没有拜帖，就算你真是个将军，也不能随便放行！今日可是我们家主的寿宴。”


    “寿宴？”


    周怀在心中思索，当今的郭家家主，乃是郭老太爷的三儿子，名为郭啸，此人与郭忠算是堂兄弟。


    “我虽无拜帖，但情谊尚在，还请行个方便。”周怀说着，将手中的木盒递了递，“这是一点薄礼，还请转交。”


    右边的守卫一把推开他的手，木盒差点掉在地上，周怀连忙稳住。


    “放肆！郭府还缺你这点东西？”守卫厉声喝道，“赶紧走！再在这里纠缠，休怪我们对你不客气！”


    周怀的脸色沉了下来。


    他好歹也是个汉子，虽腿有残疾，却也未曾受过这等屈辱。


    但他知道，这里是郭府门前，不宜争执，免得落人口实。


    “两位何必如此？”周怀语气平静下来，“我并非无理取闹，只是诚心拜访。若是郭小姐不愿意见我，通传之后，我自会离去，绝不纠缠。”


    “哼，说了不行就是不行！”左边的守卫态度坚决，“我们家家主有令，近日不见外客，尤其是没有拜帖的人！你赶紧走，别逼我们动手！”


    说着，两个守卫上前一步，摆出了驱赶的姿态。


    周怀看着他们，知道再争执下去也无用。


    这守卫如此态度，或许是真的奉了郭府的命令，或许是狗仗人势，看不起他这残疾人，无论如何，今日怕是见不到郭姝了。


    他收起木盒，沉声道：“既然如此，那我改日再来。只是还请两位将我的心意转达郭小姐，就说周怀来过。”


    左边的守卫嗤笑一声，根本没把他的话放在心上。


    周怀不再多言，转身坐上马车。


    张奎见状，愤愤道：“大人，这郭府的守卫也太过分了，他们竟敢如此无礼！”


    周怀摆了摆手，语气平淡：“不必计较，走吧。”


    马车缓缓驶离郭府，周怀掀开车帘，回头望了一眼那气派的郭府大门，眼神深邃。


    他知道，郭家家主寿宴，却没有大办，有拜帖者才能进去，这是郭家太过低调，还是近来有什么事发生。


    他并不气馁。


    西域的刀光剑影、九死一生都熬过来了，这点挫折，又算得了什么？


    马车行驶在热闹的街道上，红灯笼的光影映在车窗上，晃悠悠的。


    他刚走，一道倩影就从郭府的门口出现，正是郭姝，相比之前，她显得更加憔悴，整个人都像是笼罩了一层阴霾。


    “方才谁来了？”


    郭姝询问。


    “一个叫周......周怀的，说是金吾卫上将军，我记得这金吾卫哪有什么上将军，还是个瘸子，真是......”


    守卫冷笑着开口。


    郭姝一愣，急忙就要跑出去。


    两个守卫顿时将其拦住。


    “小姐，现在外面可不太平，而且如今你有婚约在身，家主已经下令，不能让你出去。”


    “起开！”


    郭姝瞪着他们。


    两个守卫无奈叹气，却也松手。


    “我让你们起开！”


    郭姝挣脱守卫的阻拦，刚要迈出郭府大门，手腕就被一只温软却有力的手攥住。


    她猛地回头，看见一个面容姣好的妇人。


    来人身着一袭月白绣折枝兰的褙子，鬓边斜插一支赤金点翠步摇，看不出年纪，只是眉眼中多了丝成熟韵味，肌肤依旧白皙，眉眼间带着高贵，正是郭家家主郭啸的妻子李乃云。


    她还有个身份，便是高宗之女。


    “姝儿，不许去。”李乃云的声音温婉，“节日将至，外面鱼龙混杂，城里三教九流都有，你一个姑娘家，贸然出去不安全。”


    “待到节日当天，我们一起出去。”


    郭姝猛地甩开她的手，眼神里满是冰冷，仿佛眼前的妇人不是她的长辈，而是仇人：“安全？在这郭府里，我才最不安全！”


    她胸口剧烈起伏，声音带着压抑许久的哽咽，“叔父只想着家族利益，逼着我嫁给皇甫天下那个素未谋面的人，何曾问过我愿不愿意？我父亲若还在，绝不会让他这般摆布我！”


    提到父亲郭忠，郭姝的声音忍不住发颤。


    而提到皇甫天下，郭姝的语气里更添厌恶。


    她虽未曾见过这位左武卫大将军，却早有耳闻，此人如今在边疆攻打南诏，据说手段狠厉，性情残暴，传闻他麾下士兵稍有不慎便会遭重罚，更有甚者说他连老弱妇孺都不放过。这样的人，怎配做她的夫君？


    李乃云脸上闪过一丝愧疚，轻轻叹了口气：“姝儿，婚姻大事，向来由家族做主，你叔父也是为了你好，皇甫家势大，皇甫天下又是朝中重臣，你嫁过去，便是享不尽的荣华富贵，郭家也能因此站稳脚跟......”


    “我不要什么荣华富贵！也不想做郭家的筹码！”


    郭姝厉声打断她，眼眶泛红，“我只想嫁我想嫁之人，过安稳日子，而不是被用来巩固家族与皇甫家的关系！”


    守卫们站在一旁，有些不知所措。


    李乃云看着郭姝激动的模样，语气越发柔和：“姝儿，你冷静些，皇甫天下虽在边疆，但他战功赫赫，年轻有为，日后前途不可限量。你嫁过去，不会受委屈的。而且，婚约已定，木已成舟，你再反抗也无用。”


    “无用？”郭姝冷笑一声，眼神里满是倔强，“只要我不同意，这婚就成不了！叔父把我关在这府里，不让我出去，不就是怕我逃跑吗？可我告诉你，我郭姝就算死，也不会嫁给皇甫天下！”


    说完，她不再看李乃云，转身就往府内跑去。裙摆扫过青石板路，留下一阵急促的脚步声。


    她跑过回廊，穿过花园，径直回到了自己的院落，一座名为“汀兰水榭”的小院。


    “砰”的一声，房门被她狠狠关上，又从里面插上了门闩。


    郭姝背靠着门板，缓缓滑落在地，眼泪终于忍不住夺眶而出。


    没了父亲，被困在这郭府之中，要嫁给一个素未谋面之人，她的委屈与无助，何人能诉说。过了一会，门外传来李乃云的敲门声：“姝儿，开门吧，我让厨房做了你爱吃的莲子羹，趁热喝点。”


    郭姝抹掉眼泪，对着房门喊道：“我不吃！你走吧！以后不用再来管我！若你真为我好，就去劝劝叔父，取消这门婚约！”


    门外的李乃云沉默了片刻，终究是轻轻叹了口气，脚步声渐渐远去。


    汀兰水榭内，只剩下郭姝压抑的哭声，与窗外偶尔传来的鸟鸣，显得格外凄凉。


    她知道，李乃云不会真的帮她，在郭啸和家族利益面前，她这位郭家主母，也只会选择妥协。