接下来的路程，两人偶尔还会聊起过往，瞎子又断断续续说了些当年抵抗吐蕃的细节——比如如何用羊群做掩护


    如何假装粮草断绝，诱敌深入后反杀。


    周怀听得认真，偶尔还会问些战术上的问题，瞎子也都耐心解答。


    这日傍晚，他们到了兰州城外的一个驿站。


    马夫去喂马，浮月和小灵去驿站里打热水，周怀则陪着瞎子坐在驿站外的老槐树下。


    瞎子摸出棋盒，正要开口邀周怀下棋，却见驿站门口来了几个官差，为首的官差看到周怀，立刻快步走了过来，躬身行礼：“你们干什么的，可有路引？”


    周怀皱起眉头，没想到城外也有人排查了，看来如今中原的形势也不算好。


    不过他是朝廷官员，也有路引在身，压根不怕查。


    于是掏出路引，递给了官差。


    官差接过周怀递来的路引，目光扫过周怀二字时，原本躬着的脊背猛地一僵，像是被针尖扎了似的。


    他抬头看了周怀一眼，又飞快瞥向旁边静坐的瞎子，欲言又止，嘴角扯出个比哭还难看的笑：


    “可是周怀周大人？”


    周怀一愣，没想到对方竟然认识自己，路引上可没写他的官身。


    “周大人，我们刺史大人等候您多时，您稍等，小的这就去回话，马上就回来。”


    说罢，他几乎是踉跄着转身，脚步比来时乱了不少，连腰间的铜铃都晃得叮当作响。


    瞎子在一旁轻笑，手指捻着颗黑子在棋盒边缘轻轻摩挲：“看来咱们刚出沙州，就已经被人关注上了。”


    周怀没说话，只是将手悄悄按在腰间的刀上，目光落在官差消失的方向，眼底多了几分警惕。


    不过半柱香的功夫，驿站外就传来了马蹄声。


    一队官差簇拥着个身穿青色官服的人过来，那人面白无须，眼神像鹰隼似的，扫过周怀一行人时，带着几分不易察觉的打量。


    正是兰州刺史李嵩。


    他老远就拱手笑道：“周大人远道而来，下官有失远迎！”


    周怀起身回礼：“刺史大人客气了，我等只是路过，怎敢劳烦你亲自跑一趟。”


    李嵩走近，目光在郭姝身上转了圈，又落回周怀脸上，笑容更深：“大人这是要去长安？如今沿途不太平，上面特意传了话，说若遇上公子，务必派人护送，确保您的安全。”


    周怀心里一动，瞥了眼瞎子。


    瞎子微微点头，他便顺着话头笑道：“那便多谢美意了。”


    李嵩立刻招手，身后走出十几个精壮兵卒，领头的是个满脸横肉的汉子，名叫张奎。


    “这些都是府离的精锐，让他们跟着大人，一路上也好有个照应。”


    李嵩顿了顿，又道，“公子今晚不如在府中歇息？明日再启程也不迟。”


    “不必了，”周怀摇头，“赶路要紧，今日便走。”


    李嵩眼中闪过一丝异色，随即又恢复了笑容：“也好，那下官就不耽搁公子了。”


    他亲自送周怀等人上马，看着队伍渐渐远去，脸上的笑容才慢慢敛去，眼中多了丝冷意，对身边的下属低声道：“按计划来，绝不能让他们踏进长安半步。”


    下属躬身应道：“大人放心，张奎他们懂规矩，绝不会出岔子。”


    队伍出了兰州城，往东南方向走。


    路上，张奎和兵卒们倒也安分，充当着守卫，警惕四周。


    浮月等三女依旧坐在车上，周怀和瞎子则各自要了匹马，打算在外面透透气。


    周怀坐在马背上，计划着下一步。


    从兰州城离去，接下来便是要进入会州境内，之后继续往东南方向走，估摸着一个半月的路程。


    当然，这是在顺利的情况。


    傍晚时分，张奎提议：“公子，前面有片林子，天快黑了，不如在林子里歇息，明日再走？”周怀看了眼那片林子，枝叶茂密，正好能挡住晚风，便点头：“好。”


    众人下马后，兵卒们忙着生火、搭帐篷，浮月和小灵去附近的小溪打水。


    瞎子坐在火堆旁，手指轻轻敲了敲棋盒，对周怀低声道：“这些人呼吸乱了，今晚要动手。”


    周怀嗯了一声，指尖在断江的刀柄上蹭了蹭：“早等着了。”


    一路上他就发现这些人不对劲，呼吸均匀，脚步轻盈，一看就是修炼内家功夫的高手，根本不可能是小小刺史能掌控的。


    而且他们时不时留下印记，明显是方便跟踪的。


    这些蛛丝马迹，都逃不过周怀的眼睛。


    夜里，火堆渐渐熄成了火星，兵卒们躺在帐篷外，鼾声此起彼伏，听起来像是都睡熟了。


    周怀和瞎子在一个帐篷里，浮月三女挤在另一个。


    约莫三更天，几道黑影悄悄起身，手里握着出鞘的刀，脚步放得极轻，慢慢摸向周怀的帐篷。


    就在他们离帐篷只剩几步远时，旁边的帐篷突然掀开，浮月的身影闪了出来。


    她手里拿着个巴掌大的瓷瓶，对着黑影们轻轻一撒，白色的粉末飘在夜风中，没等黑影们反应过来，身子就软了下去，一个个扑通倒地，连哼都没哼一声。


    其余的兵卒一直在听动静，假装睡着，见状急忙起身。


    却只见另一个帐篷冲出道身影，如鬼魅般速度奇怪，几道刀芒闪过，想要起身支援的兵卒便纷纷人头落地。


    “受死！”


    张奎见计划败露，又瞥见地上倒着的兵卒，眼底瞬间爬满狠厉。


    他猛地抽出腰间长刀，刀身映着晨光闪过冷芒，竟不打招呼就朝着周怀心口直刺,这一下又快又狠，显然是想速战速决。


    周怀早有防备，脚尖往后一蹬，身子像片柳叶似的往侧后方滑开，堪堪避开刀尖。


    长刀地扎进旁边的泥土里，张奎顺势拧腰，手腕翻转，刀身贴着地面扫向周怀的腿，刀刃刮过草叶，溅起细碎的泥点。


    周怀脚掌在地上一撑，借力跃起，膝盖朝着张奎的后背狠狠顶去。


    张奎听得身后风响，急忙回身格挡，刀柄与周怀的膝盖撞在一起，发出沉闷的响声。他只觉手臂发麻，虎口隐隐作痛，心里暗惊周怀的力气竟这么大。


    他知晓周怀有武功在身，但没想到这么厉害。


    “地阶高手！”


    他惊呼一声。


    没等他缓过神，周怀已经落回地面，右手短刀出鞘，刀光贴着张奎的手腕掠过。


    张奎吓得急忙缩手，却还是被刀背划到，旧伤处的皮肉瞬间泛红。


    他怒吼一声，双手握刀，朝着周怀头顶斜劈下来，刀风裹挟着蛮力，连旁边的树枝都被吹得晃了晃。


    周怀这次没避，手中断江劈了出去。


    就只见张奎手中的长刀被轻易的砍裂开，巨力传到手上，张奎攥着的断刀险些脱手，他另一只手攥成拳头，朝着周怀面门砸去。


    周怀偏头避开，膝盖再次顶向他的小腹，张奎闷哼一声，身子躬了下去。


    周怀趁机夺过他的刀，反手将刀背架在他的脖子上,断江则抵住他的后腰：“别动。”


    张奎还想挣扎，周怀手指一用力，刀背在他脖子上压出一道红痕，他顿时不敢动了，只能喘着粗气，额头上的冷汗顺着脸颊往下流，满脸横肉因愤怒和恐惧拧在一起，看着格外狰狞。


    “你……你敢动我？我是兰州刺史的人！”


    张奎还想放狠话，周怀却将短刀又往前送了送，冰冷的刀刃贴着他的皮肉，吓得他瞬间闭了嘴，只剩下粗重的喘息声。


    “你不知道我的身份？”


    周怀一愣，心想这小子是脑子不机敏吗？


    就算他卸了大都护一职，却还有爵位在身，阳越县侯，自打大武建朝以来，除了开国那一批元勋，封爵的人极少。


    小小的兰州刺史，周怀需要怕？


    “你不就是阳越校尉么，我告诉你，我大哥乃是青龙门掌门，你敢动我，他一张拍死你！”


    张奎仍在叫嚣着。


    剩下的话，周怀听都没听。


    天快亮时，张奎和手下几个人都已经被绑住，睁着了半夜，他们早就筋疲力尽。


    周怀、瞎子、浮月和小灵正坐在重新生起的火堆旁商讨一会。


    片刻后，周怀起身，来到张奎面前。


    张奎挣扎着喊道：“周大人，你别杀我，朝中有人想杀你，我可以让我大哥来帮你。”


    周怀拿起一根树枝，在他脸上戳了戳,淡淡道：“帮我？还是来杀我？”


    张奎眼神闪烁，额头上冒了汗：“大人说笑了，您可是地阶高手，怎敢对您动手……”