“大人，三十里外有兵马行进，我们没敢靠的太近。”


    这日，阎冬正在检查城防，手下斥候统领匆忙前来禀报，如今人手空缺，原本的探查范围也从一百里变成了三十里。


    “从何方向而来？”阎冬皱起眉头。


    “从西边，但好像不是吐蕃人。”


    “西边？”


    阎冬陷入沉思，旋即脸色一变：“我听闻林睿哲死后，纳兰城与刻路城纷纷自立，莫不是他们与吐蕃勾结，想要包围我们。”


    “阵仗真是够大的......”


    “那，大人，如何是好啊。”


    “传我军令，在外的全部回来，准备决战！”


    “是！”


    统领迅速离去。


    阎冬站在城墙上，风沙吹得他有些睁不开眼，没想到这一天还是来了，来的如此之快。


    敦煌城内如今只有不到三千人，其中还有一些妇孺，但眼下也没有什么军民之分，敌人的刀更不会区分。


    逃是无处可逃了，西边不太平，东边有封锁线，既然没有别的选择，那就全都死在这吧。


    阎冬走下城墙，回到破败的阎府，来到灵位前，这里保存的还算是完好，没有被战火波及。


    只见上面倒数第二排空着一个灵位，他将一块珍藏许久的灵牌擦拭，准备放上去，外面传出急促的脚步声。


    “大人，有使来见！”


    “我家大人携兵马三万，前来营救，请阎大人配合迎战。”


    “你家大人是谁？”


    “西州大都护，周怀周大人！”


    “周怀？”


    阎冬猛地怔住，他知道周怀从龟兹逃了出去，按理说应当回了阳越，没想到这么快就能阻止兵马前来支援？可从西州进入沙州，必须要经过刻路城。


    “你们是怎么过来了？”


    “一路顺畅，我们先攻打纳兰城，旋即北上打下刻路城，一路奔驰而来。”使者乃是欧阳果手下的一个老头，名为苏孟，此人擅智谋，且心思活敏，方才他特意谎报了周怀的军队人数，就是担心阎冬下不定决心。


    “什么！”


    阎冬站起来，脸上满是惊骇之色：“不可能，刻路城不提，光是纳兰城就不是轻易能拿得下的，不要跟我说谎，你们到底是从哪来的！”


    账外士兵顿时上前。


    苏孟呵呵一笑，表情自若：“大人说笑了，世上无难事，看对何人而言，我家大人乃是天选的将帅，拥有能和上天沟通的手段，千里之外摇晃铃铛，就能毁掉吐蕃山宫，怎可以常理度之？”


    “这.......”


    阎冬惊疑不定，他听说了这阳越镇将的传说，却不敢确定真假，现在看来，此人真的神佛难测的手段。


    “我家大人即日就到，还望阎大人赶快准备，不要耽误了大军入城。”


    自此，苏孟就在城中安住下来，整日走街串巷，看着这狼狈景象，心中感叹：“当真是人间炼狱啊！”


    苏孟派人传的信很快就到了，周怀下令加快行军。


    于是在次日晌午之际，大军距离敦煌只有十里路程了。


    当阎冬看到远处的大军，轻轻一叹，他领兵打仗也有二十余年，自然一眼就看出城下的大军最多两万人。


    和苏孟所说的三万人相差甚远。


    光靠着这点人，真能击败吐蕃人？沙州驻扎的吐蕃军队至少十万，这还是撤回去许多。


    就算是通天的手段，还能把这些人全都砸死，淹死？


    阎冬看了眼旁边的苏孟，这家伙正昂着下巴眺望远方，没有一点愧疚和慌乱。


    踏踏踏！


    忽然，城墙开始震彻，阎冬感觉腿都开始打摆子，并不是恐惧，而是大地真的在晃！


    只见乌泱泱的骑兵，犹如潮水般涌来，那种震撼的场面，光是描写是无法形容的。


    在这种浩荡如劈山断海的气势面前，即便是身经百战的大将，也会产生畏惧的心里。


    这边是骑兵部队带来的压迫感。


    而此时，周怀站在战车之上，感受着风声在耳边呼啸，一种豪迈之感在胸腔里激流涌荡。


    “开门，入城！”


    马鹏统率前军，一举长槊，高声喊着。


    “开门，入城！”


    阎冬声音有些颤抖，这也是他第一次见到如此大规模的骑兵部队，在其面前，这敦煌城都像是摇摇欲坠。


    大军入城，周怀扫过城中，顿时一惊，从城外到城内，这一路足以彰显战争的惨烈。


    他高坐在战马之上，阎冬上前行礼：“周大人，久闻大名了。”


    看见这位铁血汉子向自己低了头，他顿时觉得有些唏嘘，两人同位大都护，甚至相比之下，他的资历浅了许多。


    但对方依旧如此恭敬，这就是麾下大军带来的底气。


    双方形成了明显的对比。


    阎冬所率的敦煌守军都是些老弱病残，武器锈迹斑斑，连身上的盔甲也是东拼西凑出来的，每个人都像是霜打的茄子，双眼无神，散发着绝望。


    反观周怀这边，兵器锋利，甲胄整齐，士气昂扬，从上到下都充斥着战意，恨不得现在就想与吐蕃人决一死战。


    但周怀不会以此而瞧不起敦煌守军，反倒是对他们肃然起敬。


    这些人，在这片土地上坚守数载，从东到西，从南到北，每一座城池的军民都浴血奋战，直至全部战死。


    而最后的希望——敦煌，仍在苦苦坚守，等待着援军，等待着吐蕃人撤军的那一日。


    可一次次的燃起希望又破灭，到了如今，他们的家人大多死去，自己的身躯也早已破败，心中已经毫不波澜，唯有的信念，就是坚持到战死。


    人死城破，唯此而已。


    “全体都有，向英雄们致敬！”


    一旁，杨桐举起长枪，高声喊着。，


    铿铿铿！


    众将士纷纷归拢长兵，拔出战刀，高高举起。


    没有呐喊，只有一种默契的沉默。


    阎东看着等待了不知多少个日夜的援军，激动地老泪纵横。


    他身后之人，皆是生在，长在这片土地上的人，宁死也不肯离开故土，沦亡在外。


    但沙州还有多少活人呢？


    这是个未知数。


    无论如何，总归是有了盼望，或许，还能保留一些火种。


    或许，沙州之人不会从此绝了后。


    他们的子孙后代，还能在这片土地上生活。


    第二章：


    备战，两方对垒。


    周怀麾下最强战将。


    赤郎赞干在出发之前，去见了噶尔钦陵。


    这位如今的“岱拉”，已经满头凌乱，变得十分狼狈。


    他靠在墙边，听到有人过来，睁开了那双如鹰的眼眸。


    “赞普，你憔悴了。”


    “你也是，这里面太过潮湿，我让人给你换个牢房吧。”


    赤郎赞干看向他。


    “那就多谢了，上了年纪，腰和腿都受不住了。”


    噶尔钦陵没有推脱，两人就像是朋友般在交谈。


    “赞普来找我，莫不是为了周怀的事？”


    “你猜到了？”


    “我知道林家是你的暗子，你会让他们暗中对付周怀，但林家不是他的对手，而如今西域都护府没什么能扛得起大梁之人，恐怕周怀会担任大都护一职，这样林家的残党必然不服，算着日子，周怀应该已经出兵了，但他的最终目的，一定是敦煌。”


    “不过那所谓的神雷，不是他能沟通神佛，应是一种兵器，我们不知道的兵器。”


    “你还是神机妙算，尽管身处这牢房之中，亦能算出这么多事，但对付周怀我已经想到了办法，不用再说。”赤郎赞干由衷的赞叹。


    噶尔钦陵没有理会他的夸赞，反而劝说道：“周怀此人有大气运，每逢险境必能绝处逢生，想要对付他，需在雨天。”


    雨天？


    赤郎赞干走了，但他脑海中一直回荡着噶尔钦陵劝说他的话。


    说法与高僧所说截然不同。


    他不知道该相信谁。


    但那神鬼莫测的手段，令他不得不畏惧和担忧。


    大军行进，吐蕃赞普赤郎赞干御驾亲征，率五万大军，来到了敦煌沙州。


    周怀得知消息，当即脸色大变。


    这赤郎赞干竟然玩这么大。


    沙州境内的吐蕃守军就有至少十万，现在他又带来了五万，几乎动用了整个东部的军队。


    难不成真要在这跟他赌上国运之战？


    不过既然来了，那就全都留在这吧。


    周怀嘴角勾起。


    东边，朔方节度使李楚雄听闻后，麾下将领询问：“大人，据报这周怀连同敦煌守军才不到两万人，咱们要不要出兵援助？”


    硕方军不仅战力在大武中名列前茅，军队人数也达到了恐怖的二十万，如果他们出战援助周怀了，此战可以说必胜。


    但李楚雄不会这么做，他含笑望着部下：“我也想 看看这神雷之威。”


    上次周怀拒绝他，让这位秦国公有些不爽，不管是朝中的地位，还是麾下的军队，这周怀怎么配与他相比。


    这样也好，让他吃吃苦头，自然也就知道了天高地厚。


    周怀不知道李楚雄的想法，除了他，各地的节度使都在关注着此战。


    也想看看这新起之秀到底有多少手段。


    当然，绝大多数人是不看好他的。


    毕竟近乎十倍的兵力差距，这就是一场不可能胜利的战争。


    “马鹏，率三千骑兵去敦煌以东，按兵不动，等待时机。”


    “夏侯宇，率两千骑兵绕路到赤郎赞干的大军以后，隐匿踪迹，切记不可暴露，等前线交战一起，你便袭掠粮草。”


    “杨桐，你率五千骑兵，在城下列阵，拱卫中军。”


    “是！”


    众将纷纷领命而去。


    账内，还剩下柱子、许六子、嘎啦奔等人。


    周怀扫过几人，面露犹豫之色，这次他打算让麾下一人座位中军统帅，在城外直面赤郎赞干的吐蕃大军，而他坐镇城中，指挥全局。


    但这一人选，一直落实不下来。


    欧阳果见他不说话，于是问：“中军压力最大，当选坚如磐石，激若怒涛之人。”


    周怀一听，确实有道理。


    中军作为直面敌锋的单位，既要在敌军势强时固若金山，又要在敌军势弱时犹如一把尖刀。


    看来，也只有让嘎啦奔去了。


    当初攻打沙匪帮的老窝落霞镇的时候，嘎啦奔在城墙上屹立不倒，立下先登之功，为此甚至瞎了只眼，可谓是勇武。


    其作战风格与王虎很像，却显得更加冷静。


    嘎啦奔就是最合适的人选了。


    周怀当即下令：“嘎啦奔听令，命你为步兵军将，所有步兵听你调令，为中军，于城下与吐蕃大军决战。”


    “得令！”


    嘎啦奔表情淡然，眼中却露出锋芒。