长公主也屈膝下跪，字字句句恳切，“求父皇为海棠和儿臣做主，海棠虽是名微不足道的宫女，却是替儿臣据理力争受到的伤害。”


    实则海棠身上那些伤确非这三名宫女所为，全是长公主的计策，任谁也料不到海棠会不惜自伤其体来诬陷这三名宫女。


    若不是海棠自愿受这罪，光凭长公主的口述死无对证，这三名宫女平日只是听从齐皇后嘴上安排，并没留下实质性的证据可以坐实是齐皇后主使。


    经此一闹足以让帝后生出嫌隙，长乐公主再难得到皇帝的独宠，皇帝对齐家本就不完全的信任消减。


    “还请陛下彻查这三名宫女是谁派遣他们到长公主府去的，长公主殿下是陛下您的长女，在您的眼皮子底下，居然有人敢暗害长公主，简直是狗胆包天！”


    吏部尚书唐百川出列，身为六部尚书之首，他有权问责下去，只不过牵涉的是皇室，须得到皇帝首肯。


    “她们不是皇后娘娘的宫女吗？依微臣看这事跟皇后娘娘怕是脱不了干系了。”


    工部尚书崔承敬想起这几名宫女说过她们是奉命过来添置物品的，后宫归齐皇后管辖，奉了谁的命不言而喻。


    崔承敬无党派，是经由唐百川选拔出来的官员，但他不喜曲意逢迎，跟同僚常是就事论事，不偏向谁。


    “休要血口喷人，娘娘凤鸾宫的宫女多了去了，她们说是娘娘指派的，就一定是娘娘指派的吗？”


    齐尚书不依了，老脸涨得通红，恼怒地呵斥着崔承敬，极力为齐皇后辩解。


    崔承敬意味深长一笑，“齐尚书莫要激动，皇后娘娘是你长女，你袒护她天经地义。”


    齐锦迁冷静解释一通：“崔尚书此言差矣，家父是信得过皇后娘娘为人，娘娘乃家父之女，齐家家教甚严，家风纯正，娘娘绝无可能做出这种事来！”


    随即，齐锦迁凌厉的眼神刮着三名跪伏在地上的宫女，“你们三人，可是由皇后娘娘派遣？”


    几人矢口否认：“与皇后娘娘无关，奴婢几人是贵妃娘娘派去的……”


    “满口胡言！翊宝宫不可能养出你们这样的奴才，贵妃娘娘有何理由加害长公主殿下，你们几个还不如实招来？”


    谢大将军指着这几名忽然转头攀咬谢贵妃的宫女，气得吹胡子瞪眼，他近来也偶尔去翊宝宫走动，就没在翊宝宫见过她们。


    且说谢贵妃连皇帝都懒得争，会去针对跟她一般不受宠的长公主？


    无稽之谈！


    “父皇，她们确系儿臣和母后宫殿的宫女，但儿臣未曾指使过她们针对皇姐，此乃儿臣管理不周，请父皇降罪。”


    长乐公主款步走来，在三名宫女的身旁朝龙椅上的人跪拜，垂着眉眼拱手施礼，一力担起罪责。


    “既非皇后娘娘所为，那便是皇后娘娘约束不严之过，殿下只是名公主，皇后娘娘是后宫之首，论治罪首当其冲的当是皇后娘娘。”


    傅雪臣知其在替齐皇后代过，偏把罪魁祸首齐皇后推至台前，让她接受应得的惩罚。


    “皇后娘娘到。”


    殿门口的太监扯着尖嗓子高喊了一声。


    齐皇后凤袍加身，昂首迈步走进金銮殿，大言不惭地排除自身的疑点，“陛下，这三个宫女并非本宫授意，本宫虽非长公主生母，却一向视她为己出。”


    长公主没有戳破齐皇后的伪装，似笑非笑地盯着齐皇后，“儿臣也相信母后断无害我之意，定是这些个奴才说了假话。”


    “长公主没误会本宫就好，你与首辅婚前失仪，应早日完成婚事，只是不该由这些嘴碎的东西到处宣扬，本宫和陛下才有权过问。”


    兜兜转转，齐皇后依旧觉得那些流言煞有介事，孤男寡女长此以往，长公主势必清白不保。


    长公主一脸的错愕神情，瞪大一双如水杏眸，双手半掩着张大的嘴，略显失望地凝视着齐皇后，“母后，您也信宫里的谣言？”


    “人言可畏，长公主可有法子证明你是清白之身，否则你婚前失仪的名声便要被坐实了。”


    齐皇后一派不偏袒子女的公正形象，谨言慎行的严母之姿。


    “母后，父皇，两位请看！”


    长公主无所畏惧地挠开手臂，守宫砂赫然在身。


    众朝臣相顾骇然，齐皇后更是讶异的大脑一片空白，这完全出乎她的意料，唯有长公主面色淡然，波澜不惊。


    “诸位都看清楚了吗？朕的长公主是清白之身，往后宫里若再传出这些不实之谣，朕必要追究彻查到底！”皇帝当着所有人的面回护长公主。


    女儿受欺负的事都到殿前来群臣皆知了，他这个做父皇的此时还不表现出一下护犊子的亲情和责任，似也说不过去。


    “儿臣和傅郎只是感情好罢了，并未做过任何逾矩之举，是这些人睁眼说瞎话，谢父皇的明鉴，儿臣往后必更加克制，同傅郎保持一定距离，不给父皇和母后带来困扰。”


    长公主泪眼婆娑地对着正前方上首的帝王磕了个响头，抬首委屈巴巴地轻拭面颊黏腻的湿热痕迹。


    “微臣也当谨记今日的教训，恪守成规，与殿下保持距离，未免大家产生误解，致使殿下蒙受不白之冤。”


    傅雪臣恭谨地站在朝堂上，微低下头作了一揖。


    “陛下，微臣觉得首辅大人和长公主殿下及早定下婚期，就能光明正大圆房，何须担忧那些闲言碎语。”齐锦迁提议二人尽早完婚，一切自将迎刃而解。


    “陛下，儿臣与傅郎相恋时日短促，还请陛下准许儿臣与傅郎再多接触一段日子，何况儿臣因母亲早逝之故心存芥蒂，与父皇从前生分，趁着出嫁前，儿臣想在父皇跟前多尽几天孝。”


    长公主一力挡下，这番话说得有理有据，任谁也无法反对。


    皇帝被长公主言之凿凿的说辞打动，“长公主有心了，朕允准你和首辅的婚事容后再议。”


    虽长公主自证了清白，但朝堂上的氛围已然变僵，皇帝宣布散朝，朝臣各怀心事地退出金銮殿。