“规矩……是刀！”


    “握不住的……”


    “才该死！”


    撕碎的明黄绢帛如同折翼的蝶，在死寂的密室中飘落。


    那滴溅在舆图靛蓝蜂鸟绣纹上的暗金血珠，在灯火下折射出妖异的光泽，像一颗凝固的、来自地狱的星。


    苏渺嘶哑的宣告带着灵魂被反复灼烧后的余烬，每一个字都砸在紫檀木案上，留下无形的凹痕。


    她挺着那副随时会散架的残躯，深陷的眼窝里，那团烙印之火却烧得前所未有的炽白，几乎要将这满室的绝望与愤怒都熔穿！


    萧暮渊的拳头死死抵着桌面，指节因用力而泛出青白，手背上筋络虬结。


    温润的假面早已粉碎，只剩下被彻底激怒的、属于海上巨鲨的凶戾。


    他盯着那滴血，盯着那被撕裂的、代表无上权力的户部文书，胸腔里翻腾的不仅是怒，更是一种被逼到悬崖边缘、即将爆发的、毁灭性的力量！


    “好！好一个‘才该死’！”


    萧暮渊的声音低沉下去，如同风暴在深渊中酝酿，每一个字都裹着冰渣。


    “谢子衿……好手段！三道铁闸就想锁死我萧家的咽喉？”


    他猛地抬头，眼中血丝密布，锐利的目光如同淬了毒的标枪，狠狠刺向舆图上那一个个刚刚点亮的朱砂点——他的“利民驿”！


    “他以为，靠一纸文书，就能让这满城的店铺关门？让这京畿水陆的码头歇业？让那些靠萧家吃饭的掌柜、把头、伙计、苦力……都变成他砧板上的鱼肉？！”


    “他也不想想，这大梁是谁的天下！大梁姓什么！”


    “他一个谢姓算什么东西？！”


    “他想改姓？！”


    “做梦！”


    他猛地一掌拍在舆图上，震得整个桌面嗡嗡作响！


    那滴暗金血珠在靛蓝蜂鸟纹上微微颤动。


    “石岩！”


    “在！”石岩如同出鞘的凶刃，瞬间挺直。


    “传我‘镇海令’！”


    萧暮渊的声音斩钉截铁，带着一种玉石俱焚的决绝。


    “着令京城及京畿所有萧记商行、货栈、车马行、船行、码头！自即日起，凡挂我萧家旗号之产业，无论主营何业，皆可代收、暂存、转运‘蜂鸟速达’之货物！无需‘货殖牙帖’，不问来路根脚！凡持有蜂鸟旗印信者，视同我萧家嫡系管事！所需库房、人手、车马、船只，优先调用，耗费走总号公账！”


    他手指狠狠点在舆图上，“所有已设、待设之‘利民驿’点，即刻启用！挂牌！亮旗！酬金翻倍！告诉所有人——蜂鸟所至，便是萧家利爪所及！敢动蜂鸟一件货，便是断我萧家一条财路！萧家……必百倍奉还！”


    石岩眼中精光爆射，轰然应诺：“遵令！”


    身影一闪，已消失在门外。


    密室内的几位核心管事，脸上的惊惶瞬间被一种近乎狂热的凶悍取代！


    他们是跟着萧家这艘巨舰在惊涛骇浪中搏杀出来的老鲨鱼，骨子里流淌的就是不服输的血！


    朝廷文书？


    金翎卫？


    在真金白银和刀口舔血的利益面前，算个屁！


    “三爷！东城隆昌米行，库房已清！蜂鸟旗天亮前必挂上！”赵大柜第一个吼道，眼中闪着赌徒般的光。


    “城南顺达车马行，三百车把式、五百骡马，随时听蜂鸟调遣！谁拦路，老子用马蹄踩过去！”钱把头脸膛赤红。


    “西城通汇码头！所有货船，即刻加挂蜂鸟小旗！漕运衙门的人敢上船查，老子就敢凿沉他的官船！”周管事的声音冷得像冰。


    萧暮渊看着这群瞬间被点燃的猛兽，眼底的血色稍褪，取而代之的是一种更加深沉、更加危险的掌控力。


    他转向角落那个摇摇欲坠的靛蓝身影。


    “苏渺。”他声音沉缓下来，带着一种不容置疑的托付，“你的刀，够利了。现在，握紧它！”


    他指着舆图上那滴暗金血珠覆盖的蜂鸟纹。


    “蜂鸟速达的名，你已用血在京城刻下！利民驿的筋骨，萧家替你撑起！但怎么在这三道铁闸下，把货送进去，把钱赚到手，把这张网……真正变成活水！”


    他目光如电，直视苏渺深陷的眼窝：“这……是你的战场！”


    苏渺的身体晃了一下，左臂的剧痛如同海啸冲击着神经的堤坝。


    紫蕴珠簪的清冽气息被巨大的精神冲击和身体损耗压得摇摇欲坠。


    她死死咬住下唇，血腥味在口中弥漫，强行压下一阵阵眩晕。


    看着舆图上那些被重新点亮的、仿佛带着萧家獠牙的朱砂点，看着眼前这群被逼到绝境反而凶性毕露的商人。


    她胸腔里那团烙印之火，非但没有被户部文书浇灭，反而被这绝境中的疯狂反扑，注入了更加狂暴的燃料！


    规则？


    枷锁？


    铁闸？


    那就用最野蛮、最直接的方式撞碎它！


    用萧家这头被激怒的巨兽之力！


    用蜂鸟这把刚开锋、饮过血的刀！


    用这满城被压抑的、对速度与金钱的原始渴望！


    她深吸一口气，那气息带着铁锈和药味的腥甜，嘶哑的声音如同砂纸摩擦：


    “三道铁闸……锁的是门。”


    “锁不住……人心……贪快……图利！”


    “他封官驿……断行会……卡城门……”


    “那蜂鸟……就走……他封不住的路！”


    她挣扎着，用右手食指，沾了点自己左手腕绷带边缘渗出的、带着暗金光泽的血，狠狠点在舆图上——点在了那条贯穿京城南北、蜿蜒如蛇、最终汇入通惠河、直通大运河的古老水道标记上！


    “漕运私契！”


    这四个字如同惊雷，炸响在几位管事耳边！


    漕运私契！


    这是游离于官方漕运体系之外、依托于各大商行私下交易、由江湖帮派和码头把头掌控的灰色运力网络！


    运价高，风险大，但……


    足够快！


    足够野！


    足够绕开所有的官方关卡和文书！


    “金翎卫能封城门……封不住……这满河的私船！”苏渺眼中燃烧着近乎偏执的疯狂，“五城兵马司能查街面……查不完……这四九城的暗渠！”


    “联盛公所不具保？好！”


    “蜂鸟……不要他的保！”


    “找……敢在刀尖舔血的人！”


    “找……被官驿盘剥的苦力！”


    “找……想多赚一斗米的车把式！”


    “告诉他们……”


    “蜂鸟的货……酬金翻倍！”


    “蜂鸟的路……萧家开道！”


    “蜂鸟的旗……就是……免死金牌！”


    ——


    镇国公府京中别院，玄冰室。


    夜明珠的光恒定而冰冷，将谢子衿素白的身影投射在光洁如镜的黑曜石地面上，拉得颀长而孤寂。


    指尖，那半块流转着妖异星光的玉髓，依旧在不疾不徐地转动。


    内里的星云絮状物，此刻却仿佛失去了目标，旋转的速度变得有些迟滞，甚至偶尔会出现细微的、不和谐的凝涩。


    玄七如同融入阴影的雕塑，垂首立在厚重的石门外，声音隔着门板传来，带着金属般的质感，却掩不住一丝不易察觉的凝滞：


    “大人，金翎卫西城千户所回报：澄怀书院‘梅七’号箱笼已查抄封存。箱内……仅有湖笔徽墨若干，孤本手稿三卷，皆为前朝大儒手泽，并无……并无‘锦绣速达’旧规痕迹。庄守拙亲至，怒斥缇骑毁坏书院清誉，已……已具本上奏。”


    “另，户部清吏司郎中王甫之密报：《货殖例》增补名录已下发九门及五城兵马司。”


    “然……据各门暗哨回报，自名录下达至今，城内外各‘利民驿’点……非但未曾关闭，反而……纷纷挂牌亮旗！”


    “萧记所属米行、车马行、货栈、当铺……凡挂萧家旗号之处，皆公然代收、转运‘蜂鸟速达’货物！”


    “车马行人络绎不绝，甚至有漕运私船，悬挂蜂鸟小旗，自通惠河码头出入！”


    玄七的声音顿了顿，似乎在斟酌词句。


    “萧暮渊……已传下‘镇海令’。言：蜂鸟所至，便是萧家利爪所及。动蜂鸟之货，便是断萧家财路……百倍奉还。”


    静。


    死一般的寂静。


    玄冰室内，只有玉髓在指尖转动时，那细微到几乎不存在的沙沙声。


    谢子衿缓缓抬起眼。


    深邃如寒潭的眸子里，没有意料之中的愠怒，反而掠过一丝极淡、极冷的……了然，甚至是一丝近乎欣赏的嘲弄。


    他指尖摩挲着玉髓那焦黑的断口，感受着那粗糙的、仿佛带着无尽怨念的触感。


    “镇海令……漕运私契……”


    他低语，清冷的声音在绝对寂静中如同冰珠滚动。


    “好一个萧暮渊。好一招……以商破政，以利驱鬼。”


    “用他萧家遍布京畿的商行货栈为巢，化整为零，藏蜂鸟于市井。”


    “用漕运私船这条见不得光的血管，避开官驿关卡，输送货物。”


    “再用百倍奉还的凶名……震慑那些想趁火打劫的鬣狗。”


    谢子衿的唇角，勾起一丝冰冷的弧度。


    “看来，这只海上巨鲨，是铁了心要用他满身的铜臭和血腥……替那只残破的蜂鸟……筑一座攻不破的金窟了。”


    他目光重新落回指尖的玉髓。


    那星云絮状物的凝涩感似乎更重了。


    是在……畏惧萧家那庞大的、散发着金铁与铜臭气息的实体力量？


    还是在……抗拒那只蜂鸟，正以一种它无法理解的、野蛮而高效的方式，在铁幕下疯狂地……活着？


    “规矩……没死？”


    谢子衿的声音里，那丝玩味的嘲讽更浓了。


    “不。”


    “它只是……披上了一件更肮脏、也更坚硬的金铁甲胄。”


    “变得更难杀了。”


    他指尖在玉髓上轻轻一叩。


    “玄七。”


    “属下在。”


    “第一，金翎卫缇骑撤出澄怀书院。告诉庄守拙，查无实证，惊扰清修，金翎卫自会给他一个交代。”


    他语气平淡，仿佛只是处理一件微不足道的小事。


    “第二，着人盯着通惠河码头，盯着那些挂蜂鸟旗的私船。不必阻拦，不必查验。”


    他眼中寒光一闪，“记下每一艘船的船号，每一个船把头的名字，每一次出船的时间、载货量、目的地。越详细越好。”


    “第三，”他停顿了一下，目光似乎穿透了厚重的石门，落在了某个遥远的方向，“去查。查清楚苏渺在‘鬼见愁’受的伤，用的什么药。还有……时惊云那晚，从她伤口取走的……到底是什么东西。”


    “是！”玄七的声音带着一丝凛然。


    谢子衿不再言语。


    他缓缓闭上眼。


    玉髓在他指尖，内里的星云，仿佛陷入了某种更深沉的、混乱的漩涡。