苏渺深吸一口带着浓重铁锈和腐臭味的空气，压下左臂翻腾的剧痛和一阵阵眩晕。


    她解下背上的箱笼，用随身携带的、浸过桐油的坚韧皮绳将其紧紧捆扎结实，又在外面缠绕了几层防水油布。


    然后，她将皮绳的一端死死系在自己腰间。


    没有退路。


    她踏上第一根冰冷的铁索。


    锈蚀的铁索入手冰冷滑腻，带着刺骨的寒意。


    脚下悬空，湍急的黑色水流在下方翻滚咆哮，如同地狱的恶鬼在嘶吼。


    腐朽的木板在她落脚时发出令人心悸的“嘎吱”**，仿佛随时会碎裂。


    一步，两步……


    身体在摇晃的铁索上艰难地保持平衡。


    左臂的伤口因用力而崩裂，温热的液体顺着臂弯流下，滴落在冰冷的铁索上。


    剧痛如同潮水冲击着意志的堤坝。


    她只能依靠右手死死抓住上方的铁索，依靠腰腹核心的力量，一点一点向前挪移。


    就在她即将抵达对岸的瞬间！


    “咔嚓！”


    脚下唯一一块还算完整的木板，毫无征兆地彻底碎裂！


    身体骤然失去平衡，猛地向下坠去！


    “唔！”苏渺闷哼一声，右手爆发出超越极限的力量，死死抠住上方冰冷的铁索！


    整个身体悬在半空，全靠一只右手吊着！


    背上的箱笼和自身的重量，让右臂的筋骨发出不堪重负的**！


    左臂的剧痛如同海啸般将她吞没！


    冰冷的黑水在脚下咆哮，溅起的水花打湿了她的裤脚，刺骨的寒意顺着脊椎爬升。


    意识在剧痛和眩晕的边缘挣扎。


    不能松手！


    松手就是万劫不复！


    箱笼会坠入暗河，踪迹全无！


    蜂鸟速达的第一次真正意义上的出击，将彻底沦为笑柄！


    林清源的血，翠微的命，她重燃规则之火的全部希望……都将葬送在这污秽的暗河之中！


    灵魂深处那团烙印之火，在绝境中爆发出焚尽一切的炽白！


    “啊！”


    一声压抑到极致、如同濒死野兽般的嘶吼从喉咙深处迸发！


    她借着腰腹猛然收缩的力量，右臂爆发出最后一丝潜能，身体如同绷紧的弓弦，狠狠向上一荡！


    脚尖险之又险地勾住了对岸一块凸起的岩石边缘！


    借力！


    翻滚！


    “砰！”


    身体重重砸在对岸冰冷湿滑的岩石地上！


    背上的箱笼硌得她眼前发黑，左臂的伤口传来撕裂般的剧痛，几乎让她瞬间昏厥。


    她瘫在冰冷的岩石上，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着浓烈的血腥和铁锈味。


    右臂因过度用力而剧烈痉挛颤抖。


    但，过来了！


    她挣扎着爬起，顾不上检查伤势，重新背好箱笼，熄灭了快要燃尽的火折子。


    前方，地道出口微弱的、如同针尖般的天光，刺破了浓稠的黑暗。


    希望，就在前方！


    澄怀书院，坐落于城南一片松柏林中，青砖灰瓦，气象森严。


    厚重的黑漆大门紧闭，门前一对石狮子怒目圆睁，无声地彰显着清贵之地不容侵犯的威严。


    门楣上高悬的匾额，“澄怀书院”四个鎏金大字在冬日的晨光下熠熠生辉。


    距离巳时三刻，还有一刻钟。


    书院门前空旷的广场上，已零星停了几辆装饰华贵的马车，显然是早到的学子或访客。


    车夫们裹着厚厚的棉袄，缩在车辕上哈着白气，好奇又带着几分敬畏地打量着紧闭的、如同禁宫般的大门。


    空气异常安静，只有寒风掠过松柏的呜咽声。


    石岩如同一块沉默的礁石，隐在广场边缘一株高大的古松阴影下。


    他身后，分散着七八个同样气息沉凝、如同普通人般的墨羽卫，目光如同鹰隼，无声地扫视着广场每一个角落，以及通往书院必经的几条道路。


    气氛，压抑得如同暴风雨前的死寂。


    突然！


    通往城西“鬼见愁”出口方向的那条青石板路上，出现了一个踉跄的身影！


    深灰色的粗布衣裤沾满了污泥和暗红色的血渍，左臂的夹袄被划破，露出里面渗血的白色绷带。


    背上，是一个同样沾满泥污、却依旧棱角分明、捆扎得严严实实的深灰粗麻布箱笼。


    脚步虚浮，身形摇摇欲坠，仿佛随时会倒下。


    每一步踏在青石板上，都留下一个微不可察、带着血污和泥泞的印记。


    正是苏渺！


    她几乎是靠着意志力在拖动着残破的身躯前行。


    左臂的剧痛如同烈火燎原，每一次呼吸都牵扯着肺部的灼痛和全身骨骼的哀鸣。


    紫蕴珠簪的压制力在穿过“鬼见愁”的阴秽后似乎已近枯竭，眩晕感如同黑色的潮水，一波波冲击着意识。


    她的目光，死死锁定着前方那扇紧闭的、代表着规则壁垒的澄怀书院黑漆大门。


    近了！


    更近了！


    广场上，那些缩在马车上的车夫们，书院门口值守的、穿着青色棉袍、面容严肃的门房，甚至远处树影下石岩锐利的目光……所有人的视线，都瞬间聚焦在这个如同从地狱里爬出、背负重物、踉跄而来的身影上！


    惊愕！


    疑惑！


    难以置信！


    “站住！书院重地，闲杂人等不得靠近！”门房上前一步，厉声呵斥，试图阻拦。


    苏渺置若罔闻。


    她用尽最后一丝力气，猛地加速！


    踉跄的身形爆发出一种近乎悲壮的冲刺力量，如同扑火的飞蛾，朝着那扇紧闭的大门，狠狠撞去！


    在距离大门尚有五步之遥时，她身体猛地向前一扑！


    不是撞门！


    而是卸力！


    双膝重重砸在冰冷坚硬的青石板上，发出沉闷的响声！


    背上的箱笼，借着前冲的惯性，被她用尽全身残存的力气，极其平稳地、如同供奉般，稳稳地、端正地……放置在了澄怀书院那两尊威严石狮之间、紧闭的黑漆大门正前方！


    深灰色的粗麻布包裹，沾满泥污与暗红血渍，棱角分明地矗立在清贵森严的书院大门前，如同一个来自底层、带着血与火烙印的、沉默而倔强的宣言！


    时间，仿佛在这一刻凝固。


    寒风卷过广场，吹动苏渺散乱的鬓发，露出她苍白如纸、布满冷汗和污迹的脸。


    深陷的眼窝里，那团火焰却燃烧到了极致，亮得刺眼。


    她抬起头，目光穿透虚空，看向那紧闭的大门深处，嘶哑的声音不高，却如同惊雷，炸响在死寂的广场上，清晰地传入每一个人的耳中：


    “蜂鸟速达——”


    “货已送达！”


    “请……查收！”


    话音落下的瞬间。


    “铛！”


    一声悠长洪亮的钟鸣，自澄怀书院深处，那座象征着规矩与时刻的钟楼之上，轰然响起！


    余音袅袅，震荡着清冷的晨空。


    巳时三刻！


    分毫不差！


    ——


    金翎阁深处，并非只有暗狱的血腥。


    一间陈设异常简洁、甚至透着一丝冰冷空旷的静室。


    四壁无窗，仅靠墙壁镶嵌的几颗硕大夜明珠提供着恒定而柔和的光线。


    空气中弥漫着淡淡的、如同初雪融化般的清冽气息，将地牢传来的血腥和霉腐彻底隔绝。


    谢子衿端坐在一张宽大的紫檀木书案后。


    他并未穿着玄色劲装，而是一身素白的云锦常服，质地柔软，衬得他冷峻的面容少了几分肃杀，多了几分冰雪般的清贵。


    只是那双深邃的眼眸，依旧沉静如古井寒潭，不起波澜。


    他手中，正把玩着一枚玉佩。


    并非寻常玉佩。


    那玉佩通体呈现出一种奇异的羊脂冻白，内里却仿佛蕴藏着流动的、如同星云般的絮状物，触手温润中带着一丝奇异的冰凉。


    正是柳如眉派人急送来的、那半块边缘带着灼烧痕迹、属于当年“锦绣速达”平安旗的残片——玉髓！


    玉髓在他修长冷白的指尖缓缓转动，内里的星云絮状物随着角度的变化，折射出极其微弱、却真实存在的……七彩毫光。


    谢子衿的眼神专注而冰冷，如同在审视一件稀世的、却带着剧毒的标本。


    指尖在玉佩那灼烧断裂的茬口处轻轻摩挲，感受着那粗糙的、仿佛带着火焰余温的触感。


    苏渺……


    平安旗……


    铁盒子……


    漕运总制令牌……


    还有那……以命相搏送出的、搅动京城死水的“蜂鸟速达”……


    柳如眉的恐惧和威胁，如同聒噪的蚊蝇，不值一提。


    但手中这半块玉髓，还有那铁盒中“规矩”重现的阴影，却如同投入深潭的石子，在他心底激起了冰冷的涟漪。


    他缓缓抬起另一只手。


    掌心，静静地躺着一枚小巧的、非金非玉、通体漆黑、表面蚀刻着繁复立体城池图案的令牌。


    令牌中心，九层高塔巍然，塔尖北斗指向令牌顶端一个微小的凹槽——正是铁盒中那枚“漕运总制”令牌的拓印图谱！


    令牌背面，那四个古朴遒劲的篆字——“漕运总制”，在他冰冷的眸光下，仿佛带着沉甸甸的血色。


    “规矩……没死？”他低声自语，声音在空旷的静室中如同冰珠碰撞，带着一丝极淡的、近乎玩味的嘲讽。


    就在这时！


    “大人！”一个低沉恭敬的声音在静室外响起，隔着厚重的石门，显得有些模糊，“澄怀书院急报！”


    谢子衿摩挲玉髓的手指微微一顿，眼底深处那丝玩味瞬间敛去，化为纯粹的、洞察秋毫的锐利。


    “讲。”


    “巳时三刻，钟鸣之时，”门外的声音带着一丝难以掩饰的震动，“一身份不明者，身着灰衣，满身血污，背负一灰色箱笼，于书院大门紧闭之际，跪地置箱于门前石狮之间，高呼‘蜂鸟速达，货已送达’！”


    “箱笼所系，乃落梅山庄‘梅七’号标记！经查验，内中湖笔徽墨、孤本手稿，丝毫无损！此刻，箱笼已由庄守拙先生亲随接入书院！”


    静室内死寂无声。


    唯有那半块玉髓在谢子衿指尖，内里的星云絮状物仿佛感应到了某种无形的震荡，流动的速度骤然加快了一丝，折射出的七彩毫光也似乎明亮了那么一瞬。


    谢子衿缓缓抬起眼。


    深邃的眸光，如同穿透了厚重的石门，穿透了京城的重重屋宇，落在了城南澄怀书院那扇被“蜂鸟”强行叩开的森严大门前，落在了那个跪在血污之中、背负重箱、以残躯点燃惊雷的身影上。