浑浊的老眼布满血丝，瞳孔因剧痛而有些涣散，但深处，却燃烧着一簇微弱却异常坚韧的、名为“守护”的火焰。


    “说！那个叫小满的丫头，到底是什么来路？！那铁盒子里的东西，她藏哪儿了？！还有，你脖子上的疤，是不是当年‘锦绣速达’余孽留下的记号？！”铁手恶狠狠地逼问，唾沫星子喷在林清源脸上。


    林清源枯槁的嘴唇剧烈地哆嗦着，脖颈的疤痕徒劳地蠕动，却只发出更加破碎的气流声，如同破旧风箱最后的呜咽。


    他浑浊的目光死死盯着铁手，那眼神里没有恐惧，只有一种深沉的、刻骨的悲悯和……嘲弄。


    “嗬……嗬……”他艰难地翕动着嘴唇，无声地，一遍又一遍地重复着两个模糊的口型。


    铁手辨认了半天，才看明白，那口型分明是：“规……矩……”


    “规矩？！”铁手先是一愣，随即勃然大怒！


    “死到临头还装神弄鬼！”他抡起鞭子，带着刺耳的破空声，狠狠抽在林清源伤痕累累的背上！


    “啪！”


    皮开肉绽！


    鲜血飞溅！


    林清源身体猛地一弓，喉咙里发出压抑到极致的闷哼，却死死咬住牙关，没有惨叫。


    他涣散的目光，仿佛穿透了地牢厚重的石壁，穿透了无尽的黑暗，落在了某个遥远的地方。


    枯槁的手指，在冰冷潮湿的墙壁上，用尽最后一丝微弱的力气，极其缓慢地、颤抖地划着。


    那是一个极其简单的符号。


    一个代表“水井”的简化图形。


    下面，紧跟着一个代表“子时”的横线。


    正是苏渺曾在厨房污秽地面上，留给他的那个暗记！


    他在用生命最后的光亮，一遍又一遍地重复着这个指向生路、也指向毁灭的符号。


    仿佛这是他仅存的、与那个他誓死守护的灵魂之间，最后的联系。


    “还敢画！”


    铁手暴怒，鞭子如同狂风暴雨般落下！


    “说！画的是什么？！是不是接头暗号？！说！”


    鞭影翻飞，血肉模糊。


    林清源的身体在铁链下如同风中残烛般摇晃，意识在剧痛中沉浮。


    唯有那只在墙上划动的手指，依旧固执地、颤抖地重复着那个符号，直至彻底失去力气，软软垂下。


    浑浊的老眼缓缓闭上，嘴角却残留着一丝近乎解脱的、冰冷的弧度。


    规矩……还在。


    蜂鸟……已飞。


    ——


    落梅山庄，隐于城西一片萧疏的梅林深处。


    虽是寒冬，枝头无花，遒劲的枝干却如铁画银钩，在灰白的天空下勾勒出孤峭嶙峋的骨相。


    苏渺站在厚重的黑漆大门前，靛蓝的衣袍沾满馊水污渍和尘土，左臂上渗血的布条将蜂鸟旗也染上了点点暗红。


    寒风卷过梅林，呜咽如泣，吹得她单薄的身形微微摇晃，仿佛下一秒就要倒下。


    唯有那双深陷在眼窝中的眸子，亮得惊人，燃烧着一种历经生死搏杀后的、冰冷的沉静。


    她深吸一口带着梅枝清冽寒意的空气，压下喉咙口的腥甜和肺部撕裂般的灼痛，抬手，用那只尚能活动的右手，扣响了门上的黄铜兽首门环。


    “咚、咚、咚。”


    三声清响，在寂静的山庄前格外清晰。


    片刻，旁边一扇不起眼的角门“吱呀”一声开了条缝。


    一个穿着青布棉袄、面容清癯、眼神却异常锐利的老门房探出头来。


    目光在苏渺狼狈不堪的靛蓝身影和左臂染血的蜂鸟旗上扫过，眉头几不可察地皱了一下，带着审视和一丝不易察觉的警惕。


    “何事？”声音平板无波。


    “蜂鸟速达。”苏渺嘶哑开口，声音因疲惫和伤痛而低沉，却带着一种不容置疑的清晰，“送药。听雪小筑，梅先生，冰魄安神饮三剂。”


    她从靛蓝布包中取出那张萧暮渊给她的笺纸，递了过去。


    老门房接过笺纸，仔细看了看，又抬眼看了看苏渺，目光在她染血的左臂和蜂鸟旗上停留片刻，锐利的眼神深处掠过一丝极淡的讶异和……了然。


    他没再多问，侧身让开通道：“跟我来。”


    山庄内布局清雅疏朗，亭台楼阁不多，却处处透着匠心。


    绕过几丛枯梅，穿过一道月洞门，眼前豁然开朗，是一片开阔的临水平台。


    平台尽头，一座飞檐翘角的精舍临水而建，匾额上书三个清峻飘逸的大字——听雪小筑。


    精舍门口，一个穿着素青棉袍、身形颀长、气质清冷的青年负手而立，正望着结了薄冰的水面出神。


    他面容清俊，眉宇间带着几分书卷气，却又隐隐透着一股不属于文官的锐利和疏离。


    正是吏部考功清吏司郎中，梅疏狂。


    听到脚步声，他缓缓转过身。


    目光首先落在老门房身上，微微颔首。


    随即，他的视线落在了老门房身后的苏渺身上。


    那身沾满污渍和血渍的靛蓝短打，那面在寒风中猎猎作响、金线蜂鸟依旧锐利的三角旗，以及那张掩在包头巾下、只露出小半张却苍白得毫无血色、唯有一双眼睛亮得如同寒星的脸……


    这一切组合在一起，形成了一种强烈的、近乎矛盾的冲击感。


    狼狈，脆弱，却又透着一股百折不挠的、铁一般的意志。


    梅疏狂清冷的眼底，瞬间掀起了波澜！


    讶异、探究、震动……种种情绪飞快闪过，最终沉淀为一种深沉的、带着一丝不易察觉的激赏。


    “大人，蜂鸟速达，药已送到。”老门房躬身，将笺纸和三剂用油纸包好的药饮递上。


    梅疏狂没有立刻去接药。


    他的目光依旧锁在苏渺身上，清越的声音在寒风中响起，带着一种穿透人心的力量：


    “这一路……不太平？”


    苏渺抬起眼，迎上他审视的目光。


    那双清冷的眼眸深处，没有鄙夷，没有怜悯，只有纯粹的、带着力量感的探询。


    她扯动了一下干裂的嘴角，嘶哑的声音平静无波，如同陈述一件与己无关的事实：


    “几条……拦路的……鬣狗。已……甩脱。”


    “鬣狗……”


    梅疏狂咀嚼着这两个字，目光落在苏渺左臂渗血的布条上，那靛蓝的布料被暗红浸染，与金线蜂鸟形成一种惊心动魄的对比。


    他忽然抬手，解下自己腰间悬挂的一枚小巧玲珑、通体温润的白玉佩饰。


    玉佩雕刻着几朵疏落的梅花，栩栩如生。


    “拿着。”


    他将玉佩递给苏渺，动作自然，不容拒绝。


    “城西‘济世堂’的陈老大夫，是我的故交。凭此物去，他会为你妥善处理伤口。诊金，算我的。”


    他的目光再次扫过那面蜂鸟旗，补充道，“这旗……很好。锐气未失，方为利器。”


    苏渺微微一怔。


    她设想过无数种可能：刁难、质疑、陷阱……唯独没料到会是这样的结果。


    这枚带着寒梅清气的玉佩，此刻重逾千斤。


    她看着梅疏狂清俊而认真的脸，沉默片刻，伸出那只沾满污泥和血渍的右手，接过了玉佩。


    冰冷的玉佩入手，却带着一丝奇异的暖意。


    “谢……梅大人。”嘶哑的声音里，第一次带上了一丝真实的温度。


    “不必。”


    梅疏狂接过老门房手中的药饮，转身走向精舍，清冷的声音随风传来，“蜂鸟速达……我记住了。下次，或许还有生意。”


    精舍的门轻轻合拢。


    苏渺握着那枚寒梅玉佩，站在听雪小筑外的寒风中，靛蓝的身影依旧单薄狼狈，左臂的伤口依旧疼痛。


    但胸腔中，那团被血与火反复淬炼的烙印之火旁，一点微弱的、名为“被认可”的暖意，悄然滋生。


    她转身，朝着山庄外走去。


    左臂上，那面染血的蜂鸟旗，在城西清冷的晨光中，第一次，真正地迎风招展。


    济世堂的药气，比回春堂更厚重、更沉郁。


    混杂着经年累月积攒下的苦味和生肌膏的辛烈气息。


    空气里浮动着艾草燃烧后的灰烬味。


    墙角一排排深褐色药柜沉默矗立，如同守卫着生死的甲士。


    苏渺坐在靠窗的条凳上。


    左臂衣袖被小心挽起，露出包扎处被黑虎帮追兵撕裂的伤口。


    皮肉翻卷，边缘因沾染了馊水和污秽而呈现出不祥的红肿，渗出浑浊的脓血。


    深可见骨的冻疮裂口也因剧烈奔逃而再度绽开，露出底下暗红色的筋肉。


    老大夫姓陈，须发皆白，脸上沟壑纵横，眼神却清亮锐利。


    他捏着银质小镊，仔细清理着伤口深处的污物和腐肉，动作沉稳而利落。


    镊尖偶尔触碰到暴露的神经，尖锐的剧痛如同电流瞬间窜遍全身。


    苏渺死死咬住后槽牙，额角渗出细密的冷汗，身体绷紧如铁。


    却只从喉咙深处溢出几声压抑的闷哼。


    “忍忍。”陈大夫声音苍老沙哑，带着一种历经沧桑的平静。


    “创口太深，又染了污秽，不清理干净，这条胳膊就真废了。”


    他瞥了一眼放在旁边矮几上的那枚寒梅玉佩，眼神微动，下手却更稳了几分。


    “你这丫头……惹的麻烦不小。这伤，是刀口舔血的路子。”


    苏渺闭着眼，冷汗顺着苍白的脸颊滑落，砸在靛蓝的衣襟上，晕开深色的斑点。


    废了？


    不！


    这双手，是撬动命运的工具，是重燃规则之火的柴薪！


    再痛，也要撑住！


    她右手指甲深深掐进掌心尚未愈合的旧伤里，用更尖锐的痛楚对抗着左臂的折磨。


    “嗬！好家伙！这筋骨韧性！”一个过分清亮跳脱的声音突兀地在门口响起。


    带着毫不掩饰的惊叹和狂热。


    “冻伤溃烂到这种程度，又撕裂成这样，筋腱居然还没断？！”


    “这自愈的生机……简直像野火烧不尽的荒草！”


    “陈老头，你让开！让我看看！”


    时惊云像一阵风似的卷了进来。


    月白细棉布衫子纤尘不染，衬得他那张过分年轻俊俏的脸更加唇红齿白。


    他一把推开陈大夫的助手，挤到苏渺面前。


    那双过分灵动的眼睛此刻亮得像探照灯，死死盯住苏渺血肉模糊的左臂。


    仿佛在欣赏一件绝世珍宝，完全无视了伤者的痛苦和苏渺眼中瞬间爆发的冰冷警惕。


    “啧啧，这伤口边缘的组织活性……这微血管的再生速度……还有这残留的毒素代谢痕迹……”


    时惊云嘴里念念有词，手指蠢蠢欲动，竟想直接去触碰那暴露的创面。


    “不可思议！简直违背了《素问》和《灵枢》的常理！不行！必须取一点新鲜组织……”


    “时惊云！”


    一声压抑着薄怒的低喝在门口响起，如同冰珠落地，瞬间冻结了时惊云伸出的手。