次日天刚破晓。


    晨曦微露，将凤阳古城的青砖黛瓦染上一层淡淡的金光。


    一辆不起眼的青篷马车缓缓驶至耿府门前。


    车轮碾过青石板路，发出“轱辘轱辘”的轻响，在寂静的清晨格外清晰。


    车辕上，一个身着劲装的青年利落地跳了下来。


    目光如鹰隼般四下扫过，确认周遭并无异常后，才缓缓掀开了车厢门口的锦帘。


    紧接着，一道身着青布长衫的身影从车厢内缓步走出。


    他身姿挺拔，面容俊朗，虽身着朴素长衫，却难掩周身沉稳不凡的气度。


    此人抬眼打量了一眼面前的府邸，目光在斑驳的朱漆大门与褪色的门楣上停留片刻。


    随即迈步走下马车，踏上了门前的石阶。


    谁能想到，这座如今略显萧瑟的府邸，曾是名震朝野的长兴侯耿府。


    想当年，耿炳文手握重兵，镇守北疆，何等风光。


    府前车水马龙，宾客盈门。


    可如今，燕逆已灭，天下已定，这位战功赫赫的老将却卸甲归田。


    府邸也渐渐没了往日的喧嚣，只剩几分沉寂与落寞。


    紧闭的大门上，铜环早已失去了往日的光泽。


    门头上方悬挂着两只饱经风霜的红灯笼，在清晨的微风中轻轻摇曳。


    像是在无声地诉说着长兴侯府的兴衰过往。


    赶车的青年回身从车厢内拎出两只精致的红木礼盒，快步跟上了前面的青衫公子。


    礼盒上系着的青丝带随风飘动，显得格外郑重。


    “咚、咚、咚...”


    青年抬手敲响了厚重的木门。


    敲门声在清晨的空气中回荡，打破了周遭的宁静。


    片刻后，府内传来一阵缓慢的脚步声，由远及近。


    紧接着，大门被拉开一道狭窄的缝隙。


    一个头发花白、身着灰布短褂的老者探出头来。


    浑浊的目光警惕地打量着门外的二人，沉声问道：“你们是何人？来此找谁？”


    青衫公子并未直接回答，而是缓缓抬手，从怀中掏出一块半个巴掌大小的兵符。


    那兵符通体黝黑，边缘处缺了一角，表面刻着繁复的纹路。


    虽已蒙上一层尘埃，却依旧能看出昔日的威严。


    他将兵符递到老者面前，语气平静却带着不容置疑的分量：“把这个交给你家主子，他自然会明白。”


    这并非普通兵符，而是当年北境燕军的兵符。


    如今燕逆已灭，这块兵符早已失去了调兵遣将的功效，形同废铁。


    可对于某些人而言，它却是一份特殊的信物，承载着一段尘封的过往。


    老者迟疑地伸出手，接过兵符，指尖触到冰冷的金属质感，心中愈发疑惑。


    他再次上下打量了二人一番，见他们神色坦然，不似歹人，便不再多问。


    缓缓关上大门后，转身快步向府内跑去，脚步虽显蹒跚，却带着几分急切。


    没过多久，府内再次传来脚步声。


    这次的脚步声比方才急促了许多，仿佛来人心中满是焦灼与期待。


    踏在青石板路上，发出“噔噔噔”的声响。


    “吱呀...”


    厚重的朱漆大门被猛地拉开。


    这次迎出来的，除了方才那名老者，还有一位身着素色锦袍的老者。


    他虽已年过花甲，两鬓斑白，却依旧腰板挺直，眼神锐利。


    周身透着一股久经沙场的铁血之气。


    来人正是这座府邸的主人，前大将军、长兴侯，如今卸甲归田的耿炳文。


    当耿炳文看清门外青衫公子的面容时，浑浊的眼中瞬间迸发出耀眼的光芒。


    他几乎是不假思索地向前一步，单膝跪地，双手抱拳道：“末将耿炳文，见过景帅！”


    “耿老快快请起！”青衫公子见状，眼疾手快，上前一步稳稳将耿炳文扶起。


    语气中满是敬重，“您是前辈，这般大礼，晚辈可受不起。”


    这位身着青布长衫的公子，正是昨日抵达凤阳的李景隆。


    他刻意换上朴素衣衫，便是为了行事低调，不引人注目。


    而身旁拎着礼盒的青年，正是福生。


    耿炳文被扶起后，依旧难掩心中的激动。


    他上下打量着李景隆，感慨道：“老夫昨日便已听闻消息，说景帅回了凤阳。”


    “本想登门拜访，可转念一想，老夫如今已是无官无职的闲人，便打消了念头，没敢叨扰。”


    接着，他的目光转向一旁的福生，脸上露出一丝温和的笑意，“福生也来了啊。”


    “见过耿老。”福生笑着拱手行礼，因手中拎着礼盒，动作虽略显不便，却依旧恭敬有加。


    “耿老说这话可就见外了。”李景隆看着耿炳文鬓边的白发，心中也泛起一阵感慨，“想当年，你我一同镇守北境，并肩作战，同生共死，早已是过命的交情。”


    “无论你如今是否还身居高位，这份情谊都不会变，我们永远不会成为陌路之人。”


    久别重逢，三人心中都满是喜悦与激动。


    昔日在战场上浴血奋战的画面仿佛就在眼前。


    那些出生入死的情谊，历经岁月沉淀，愈发醇厚。


    “是老夫迂腐了！”耿炳文哈哈大笑，眼中的激动之色更浓。


    他一边将手中的兵符还给李景隆，一边侧身让开道路，热情地说道，“别站在门外说话了，景帅快请进！屋里说话！”


    他说着，转头对着身后的老者高声吩咐道：“徐管家，快！”


    “去沏一壶上好的龙井，再备些精致的点心来！”


    那块缺角的燕军兵符，是当年他们在北境平定燕逆之乱时，从敌军手中缴获的战利品。


    所以当耿炳文刚看到这东西的时候，立刻便知道登门的人是李景隆。


    刚刚那名开门的老者，正是耿府的管家，听闻耿炳文的话之后，立刻快步而去。


    李景隆笑着点头应允，目光不经意间扫过远处的巷道口。


    那里隐约有几道身影一闪而过，虽隐蔽得极好，却逃不过他的眼睛。


    他心中冷笑一声，面上却不动声色，缓缓跟着耿炳文走进了府内。


    自他离开京都，朱允炆便派了人暗中跟踪监视，一路尾随至凤阳。


    想必是对他此行的目的心存疑虑，想要探个究竟。


    李景隆早已察觉这些人的踪迹，却并未点破，更没有派人清理。


    这也是他特意选择在白天登门耿府的原因。


    耿炳文曾是他麾下的得力干将，如今他回乡祭祀，顺路前来探望老部下，合情合理。


    即便消息传回京都，朱允炆也挑不出半分错处，更无法借此找他的麻烦。


    只是朱允炆永远不会知道，他此番返回凤阳，表面上是祭拜先祖，实则真正的目的，从他踏入这座耿府开始，才算是正式拉开序幕。


    耿府的庭院虽不如往日繁华，却打理得井井有条。


    墙角的几株翠竹长势喜人，透着几分生机。


    李景隆跟在耿炳文身后，一边走，一边不动声色地观察着府内的情形。


    耿府的朱漆大门紧闭，门内却不复往日的静谧。


    正厅内外人影攒动，低声的议论与好奇的窥探交织在一起。


    皆因今日登门的贵客——新晋定安王、素有“战神”之称的李景隆。


    正厅之内。


    李景隆与耿炳文相对而坐，八仙桌上摆着一套精致的紫砂茶具。


    氤氲的茶香袅袅升起，缠绕着两人周身。


    许久未见，二人之间似乎都藏了好多话，一点也没有生疏。


    想当年李景隆之父李文忠在世时，两人同属淮西勋贵一脉，往来密切。


    只是后来朝堂风波迭起，淮西一脉中人也逐渐凋零。


    厅外的议论声虽轻，却还是断断续续地飘进了大厅。


    耿炳文微微侧目，瞥见门外的人影，笑着地摇了摇头。


    随即目光落在八仙桌角落的两个锦盒上。


    那锦盒以上好的云锦包裹，边角镶嵌着细碎的珍珠，一看便知里面的物件价值不菲。


    “景帅百忙之中能抽空看望老夫，这份心意老夫已然心领，何必还带着如此厚重的礼物？”


    他的语气带着几分善意的责备，更多的却是不好意思。


    李景隆放下茶杯，脸上的笑容依旧温和：“耿老此言差矣，这些不过是晚辈的一点薄礼，算不上厚重，您就收下吧。”


    耿炳文也不好再推辞，只得笑着点头：“既然景帅如此盛情，老夫便却之不恭了。”


    他顿了顿，话锋一转，语气中多了几分郑重，“如今景帅已然贵为定安王，尊荣至极，想必你父亲祁阳王在天有灵，定会为你感到自豪。”


    提及父亲，李景隆脸上的笑容淡了几分。


    他端起茶杯，却没有喝，只是望着杯中漂浮的茶叶，长长的叹了口气。


    眉宇间渐渐笼罩上一层阴霾，原本明亮的眼眸也黯淡了几分，露出一丝难以掩饰的怅然若失。


    “一个王爷的名头罢了，说到底，也不过是个虚名，又能改变什么呢？”他的声音低沉了许多，带着一丝不易察觉的苦涩。


    耿炳文心中一动，敏锐地察觉到李景隆语气中的不对劲。


    眼前的李景隆虽身居高位，却丝毫没有志得意满的模样，反而透着一股深深的疲惫与无奈。


    他收起脸上的笑意，身体微微前倾，目光中满是关切：“怎么？景帅莫非是遇到了什么难事？”


    “不妨对老夫说说，或许老夫能为你分忧一二。”


    李景隆抬起头，迎上耿炳文探究的目光，嘴角勾起一抹自嘲的苦笑。


    语气带着几分打趣，却又透着彻骨的寒意：“有人处心积虑想要取我性命，耿老觉得，这算不算难事？”


    “什么？！”


    听闻此言，耿炳文双眼猛地睁大，满是难以置信的神色。


    李景隆默默低下头，端起茶杯细细啜饮。


    茶水的温热却丝毫暖不了他冰冷的心，眉宇间的无奈也愈发浓重。


    沉默像一张无形的网，将大厅内刚刚还融洽的气氛彻底笼罩。


    耿炳文定了定神，目光扫过一旁侍立的管家，又瞥了眼门外探头探脑的下人。


    他深吸一口气，缓缓抬手，声音低沉却带着不容置疑的威严：“都先下去吧，没有我的命令，任何人不得靠近正厅半步！”


    管家心中一凛，连忙躬身应道：“是，老爷。”


    说罢，他转身快步走到门外，挥手示意众人退下，自己则守在廊下，警惕地注视着四周。


    那些看热闹的下人见状，也不敢再多停留，纷纷低着头快步离开。


    片刻之间，正厅外便恢复了安静，只余下秋风扫过落叶的声音...