厢房内。


    李景隆抬手松了松衣领，指尖触到微凉的绸缎，眉宇间浮出几分不耐。


    “有话便直说，我屋里刚打的洗澡水，再耽搁就要凉透了。”


    靠在椅子上的朱棣，此刻沉默得像尊石像，看向李景隆的眼神中充斥着复杂的神色。


    见朱棣依旧沉默，李景隆微微皱眉，不再逗留，直接转身向外走去。


    “朱允炆早就不信你了！”朱棣喉结滚动两下，终于开口，目光里带着孤注一掷的急切。


    李景隆停下了脚步，但却并未回头，只是等着朱棣继续说下去。


    朱棣顿了顿，再次开口：“即便你把我押回京都，他也不会念你半分功劳！”


    “你的下场，只会比我更惨！”


    “只有我活着，朝廷才需借你之手牵制我，你这南军主帅的位置才能坐得稳。”


    朱棣往前倾了倾身，声音压得更低，“他连我们这些叔父都能狠心除掉，何况是你？任何他觉得掌控不了的人，都不会放过！”


    随着话音落下，他瞪大了双眼，死死盯着李景隆的一举一动。


    李景隆闻言，忍不住挑了挑眉，喉间溢出一声轻笑，接着缓缓转身打量着眼中明显浮现出一丝期盼的朱棣。


    他想起方才朱棣还指着他的鼻子骂得咬牙切齿，咒他不得好死，此刻却转脸就抛来橄榄枝，要与他结盟。


    为了争那把龙椅，竟连儿子的死都能抛在脑后，这般凉薄，让他觉得有些可笑。


    “你还真是想当皇帝想疯了啊？”李景隆斜睨着朱棣，语气里满是不屑。


    “只要你助我登基，我便与你平分天下！”朱棣像是没听出他的嘲讽，眼神亮得惊人，声音里裹着压抑不住的激动，“届时你的地位，便是一人之下，万人之上！”


    “没兴趣。”李景隆只淡淡吐出三个字，嘴角勾着冷笑，转身便向门口走去。


    绸缎长袍扫过地面，带起一阵微风，也吹灭了朱棣眼中最后一丝希冀。


    “一旦你踏出这扇门，就是彻底与我为敌！”朱棣咬了咬牙，眼眶通红得吓人，目光像淬了毒的刀子，死死盯着李景隆的背影。


    “这天下，本就该是我的！没人能抢！”


    李景隆的脚步再次停下，他转过身，目光落在朱棣因激动而涨红的脸上，语气里满是轻蔑：“你一个庶出的亲王，与如今坐在皇位上的那位，又有什么区别？”


    “满口胡言！”朱棣像是被踩了痛处，胸膛剧烈起伏着，眼眶红得更甚，几乎要滴出血来，“本王乃孝慈高皇后所生，何来庶出之说？！”


    “是么？”李景隆嗤笑一声，眼神里带着洞悉一切的了然，“你真正的生母，是高丽碽妃！不过是被高皇后抱去抚养罢了！”


    这句话像一道惊雷，狠狠劈在朱棣心上。


    他僵在原地，浑身的力气仿佛被瞬间抽干，先前的怒火与激动荡然无存，只剩下满脸的难以置信。


    李景隆顿了顿，看着朱棣瞬间僵住的表情，继续说道：“这件事，当年只有太祖、高皇后和宫里几个老人知晓。”


    “虽然如今那些人早已不在人世，但你以为这便能瞒天过海？”


    “历史是有记忆的，别再自欺欺人了。”


    看着李景隆胸有成竹的模样，朱棣的心脏一点点往下沉。


    那些被他刻意忘却的隐秘，此刻全都涌上心头，拼凑出一个让他无法接受的真相。


    “识时务者为俊杰，别再做无谓的挣扎。”


    李景隆没再看朱棣一眼，只淡淡留下一句，接着便转身推门而出。


    木门“吱呀”一声合上，将朱棣的怔忪与绝望，都关在了这方寸厢房之内。


    后世之人皆为朱棣的嫡庶身份争论不休，连史书上都语焉不详，可从朱棣方才的反应来看，李景隆早已找到了答案。


    只是这答案对他而言，无关紧要。


    他从没想过要什么一人之下、万人之上的权势，也不想卷入这皇室纷争的漩涡。


    他只求天下太平，能守着家人，远离朝堂的尔虞我诈，不受欺凌，不遭冤屈，安安稳稳地过好余生。


    朱棣呆坐在椅子上，目光空洞地望着门口，李景隆最后那句话，像一道恶毒的诅咒，在他耳边反复回响。


    胸腔里的恨意不断翻涌，几乎要将他整个人吞噬。


    他死死攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝也浑然不觉。


    次日天还未亮，返京的队伍便已整装待发，队伍浩浩荡荡地驶离驻地，扬起一路尘土。


    接下来的几日，队伍日夜兼程，却因人数越来越多，加上要押解朱棣一家三口，行进速度慢了不少。


    ...


    五日后，夕阳西下时，队伍终于抵达浦阳镇外。


    负责安营的士兵迅速散开，搭建帐篷、生火做饭，忙得不可开交。


    李景隆勒住马缰，抬头望向远处的浦阳镇，镇子轮廓在暮色中渐渐模糊。


    过了这里，便算是正式离开了北境，只是离京都，还有漫长的一段路要走。


    他回头看了眼关押朱棣的马车，车帘紧闭，看不到里面的动静。


    只是那沉默的车厢，却像一块巨石，压在整个队伍心头，让人不敢有半分松懈。


    前路漫漫，谁也不知道，这趟返京之旅，还会遇到多少变数。


    夜幕如墨，将浦阳镇外的营地裹得严严实实。


    李景隆独自坐在营帐门口的台阶上，指尖拎着半壶未温的酒，目光落在满天星宿上，渐渐失了神。


    晚风卷着北境的凉意，拂过他的衣袖，却吹不散他心头的沉郁。


    他不知道回京之后等着他的是什么，只盼着能早日卸下肩上的重担，回到家中。


    李母会在灯下为他缝补衣裳...


    袁楚凝会温好醒酒汤...


    小嫣儿会扑进他怀里喊“爹爹”...


    那些寻常的烟火气，才是他心底最安稳的归宿。


    皇权争斗从来都是刀尖上跳舞，他从一开始就想躲，可命运偏要推着他往前走。


    他虽扭转了靖难之役的结局，却没能挣脱“李景隆”这个名字与生俱来的使命。


    如今只愿经此一战，能改写原有的悲剧，让他和家人都能避开那些无端的灾祸。


    正在这时，耳畔传来了几声脚步声。


    李景隆回神，见徐辉祖不知何时已坐在身旁，一身铠甲还未卸下，眉宇间凝着化不开的凝重。


    他没说话，只将酒壶随手递了过去。


    徐辉祖接过酒壶，仰头灌了一大口，灼烈的酒液顺着喉咙往下滑，激得他皱紧了眉头，眼底的忧虑却更甚。


    “燕乱虽平，可这天下，远没到安稳的时候。”他将酒壶还给李景隆，声音压得很低，“回京之后，朝堂上的风浪只会更烈，你想好怎么应对了吗？”


    李景隆握着酒壶，指尖传来冰凉的触感。


    他勾了勾嘴角，笑容里藏着几分苦涩：“我会交出兵符，从此不再过问朝政。”


    这话一出，徐辉祖猛地转头看向他，满眼都是难以置信。


    李景隆如今在北境军中威望无双，又有平定燕乱的大功，若留在军中，前途不可限量。


    可徐辉祖又比谁都清楚功高震主的道理，当年那些手握兵权的老将，哪个不是落得个鸟尽弓藏的下场？


    他原以为李景隆会为自己谋划，却没料到他竟看得这般通透，放得如此干脆。


    怔愣过后，徐辉祖忽然笑了，那笑容里卸去了所有沉重，只剩真心的释然。


    他早已将李景隆视作挚友，比起让李景隆在朝堂漩涡里挣扎，远离权力中心，护得一家平安，或许才是最好的结局。


    李景隆没再多说，缓缓躺在台阶上，闭上了眼睛。


    晚风掠过耳畔，带着远处篝火噼啪的声响，他的脑海里，已经全是家人团聚的模样。


    徐辉祖静静陪在一旁，月光倾泻而下，落在两人身上，将这片刻的安宁，晕染得格外温柔。


    他们都没再开口，却在心底默默为彼此祈愿，盼着前路能少些波折。


    ...


    夜半三更，一阵尖锐的喧嚣突然刺破了夜的宁静。


    金铁交鸣之声混杂着喊杀声，像惊雷般炸响在营地上空。


    李景隆猛地睁开眼，睡意瞬间消散。


    他顾不上穿外衣，赤着脚就冲出了营帐。


    入眼的景象让他瞳孔一缩，只见营地里到处都是跳动的火光，红色的火舌舔舐着帐篷，两方人马正厮杀在一起！


    刀刃碰撞的脆响、士兵的嘶吼声，交织成一片混乱！


    “保护少主！”


    守在营帐外的卫兵见他冲出，立刻围了上来，手中长枪紧握，警惕地盯着四周。


    “怎么回事？”李景隆皱眉望去，目光扫过混乱的战场，厉声追问。


    “回禀少主，是燕逆余孽！他们夜袭营地，是来救朱棣的！”一名卫兵急声回话，额头上满是冷汗，却依旧死死盯着远处的敌人。


    听闻此言，李景隆的脸色瞬间沉了下来。


    他早料到朱棣经营北境多年，麾下必有死忠还未彻底剿灭，所以特意让盛庸率领大批人马，押着其他俘虏先行入京。


    本想以此混淆视线，却没想到还是走漏了风声。


    可很快，他紧绷的肩膀便放松下来。


    不远处，福生和平安正提着长刀，在乱军中疯狂冲杀。


    有他们二人坐镇，那些夜袭的余孽根本讨不到半分好处。


    李景隆索性坐回了台阶上，目光掠过战场，落在朱棣的营帐方向。


    耿炳文和郭英正率领人马牢牢守在帐外，长枪林立，盾牌相扣，形成一道密不透风的防线。


    别说是人，就连一只苍蝇都飞不进去。


    他招手命手下进去取来了酒壶，仰头抿了一口酒，冷眼看着那些依旧负隅顽抗的燕逆余孽。


    不知过了多久，厮杀声渐渐停歇。


    满地的尸体倒在血泊中，那些夜袭的燕逆余孽足有上百，却没一个能活着离开营地。


    福生提着滴血的长刀，快步来到李景隆面前，单膝跪地：“贼人已尽数铲除，让少主受惊了！”


    平安也紧跟着赶了过来，刚毅的脸上依旧满是杀气。


    李景隆起身，目光落在二人满身的血迹上，语气里带着关切：“你们没受伤吧？”


    “景帅放心，这都是敌人的血，我们无碍。”平安摇了摇头，声音里还残留着厮杀后的兴奋。


    耿炳文和郭英也随后赶来，两人铠甲上沾着尘土，却依旧身姿挺拔。


    李景隆扫过众人，沉声道：“此地不宜久留，朱棣麾下爪牙众多，难免有漏网之鱼。”


    “这次夜袭或许只是开始，若再耽搁，恐生变数。”


    “传令下去，即刻收拾行装，连夜启程！”


    “是！”几人齐声应下，转身快步离去。


    营地中顿时响起忙碌的脚步声，士兵们迅速收拾帐篷，清点人数，火把的光芒在夜色中晃动，映得每个人的脸上满是凝重。


    一炷香后，返京的队伍再次出发。


    长长的队伍在夜色中蜿蜒前行，马蹄声和车轮声打破了寒夜的寂静，朝着京都的方向，一路疾驰。


    次日天刚蒙蒙亮，队伍正行走在一条蜿蜒的山路上。


    晨雾还未散去，空气中带着山间的湿冷。


    忽然，一名斥候快马从前方奔来，翻身下马，跪在路中央，声音急促：“禀报景帅！前方一里外发现大量官兵，正朝着我们这边赶来！”


    李景隆勒住马缰，眉头瞬间皱起。


    这荒山野岭，怎会突然出现大批官兵？！


    看来，这趟返京之路，果然不会太平...