麒麟殿内，一片死寂。


    先前震耳欲聋的哭喊与求饶，都消失了。


    取而代之的，是喉咙被堵住的“嗬嗬”声，和身体无意识抽搐时，骨节撞击地面的闷响。


    浓烈的腥臭与一种诡异的甜香混合在一起，充斥着整座大殿，闻之欲呕。


    百余具尸体横七竖八地躺在冰冷的金砖上，姿态扭曲，死状可怖。


    他们的七窍都流出了黑色的血，将华丽的袍服染得污浊不堪。


    嬴政就站在这片人间炼狱的中央，面无表情地看着。


    他对自己险些成为其中一员的事实，感到一阵后怕，随之而来的是滔天的怒火。


    公子扶苏，也就是嬴苏，脸色发白，别过头去，不忍再看。


    蒙毅手按剑柄，护在嬴政身侧。


    “拖下去。”


    “剩下的，全都给寡人押入天牢。”


    禁卫军涌入殿中，开始拖拽尸体，动作麻利，没有发出多余的声响。


    还活着的三百多个方士，早已吓得屎尿齐流，瘫软如泥，被禁卫们像拖死狗一样架走。


    “传寡人旨意。”


    “将方士以丹药行欺君谋逆之事的原委，昭告天下。”


    “余下三百余人，尽数流放岭南，服苦役二十载，遇赦不赦！”


    此言一出，殿中仅剩的几位大臣，心头都是一震。


    流放岭南，苦役二十年。


    那地方瘴气遍地，毒虫横行，这和直接杀了他们，又有什么区别。


    “陛下！”


    须发皆白的博士淳于越，再次跪倒在地，老泪纵横。


    “此举，何其残暴！”


    “以雷霆手段镇压百家，并非明君所为啊！当以礼教治国，以仁德化天下，方能使我大秦江山，万世永固！”


    他一番话说的慷慨激昂，痛心疾首。


    “淳于先生说得好。”


    一个声音幽幽地响起，是丞相李斯。


    李斯向前一步，对着嬴政躬身。


    “只是臣以为，陛下此举，非但不是残暴，反倒是太过仁慈了。”


    淳于越猛地回头看他。


    李斯却不理会，自顾自地说道：“此辈方士，以剧毒之物冒充仙丹，献于陛下，其心可诛！”


    “此非欺君，乃是谋逆！是弑君！”


    “依大秦律，此等大罪，当夷三族！”


    “如今陛下只将罪首流放，已是法外开恩，何谈残暴？臣以为，当尽数斩首，以正秦律威严。方能震慑天下宵小！”


    他这番话，说得是字字铿锵，杀气腾腾。


    淳于越气得浑身发抖，指着李斯，半天说不出一句话。


    “父皇。”


    嬴苏此时也站了出来。


    “李相所言，虽合乎律法，但儿臣以为，此事还需从长计议。”


    “这四百余方士，多来自齐鲁旧地，在当地颇有声望，与诸多儒生亦有牵连。若将他们尽数处斩，恐激起齐鲁之地动荡，于我大秦不利。”


    “父皇如今的处置，既惩戒了罪人，又留下一线余地，已是妥当之法。”


    嬴政听完三人的话，没有多言。


    他走到自己的王座前，缓缓坐下。


    “就按寡人说的办。”


    他驳回了李斯的提议。


    “蒙毅，此事交由你去办，务必迅速，不可有误。”


    “臣，领旨。”


    蒙毅躬身领命。


    李斯脸上不见任何失望，同样躬身：“陛下圣明。”


    一场惊动整个咸阳的宫廷风波，就此落下帷幕。


    离开麒麟殿时，李斯走在最后。


    他回头望了一眼那座依旧弥漫着血腥气的大殿。


    一切，都在他的算计之中。


    皇帝的怒火，方士的覆灭，儒生的惊恐，还有那个叫秦越的小子……


    “秦越……”


    “坏了我的好事，还想安然无恙？”


    “放心，黄泉路上，本相会为你铺得平平整整。”


    走到宫门外，几位同僚正要各自散去。


    “诸位同僚，请留步。”


    李斯忽然开口，脸上挂着和煦的笑容。


    众人停下脚步。


    “过几日，是我那不成器的三子大婚，府中略备薄酒，还请诸位届时务必赏光。”


    他这是在发宴请了。


    蒙毅拱了拱手，声音依旧硬邦邦的：“丞相见谅，末将奉命抓捕逃亡方士，公务在身，恐怕无暇赴宴。”


    “哎，蒙将军这是哪里话。”


    李斯的姿态放得很低，甚至带着恳请的意思。


    “公务要紧，但人情也不能废。我家中得了几坛上好的兰陵佳酿，将军戎马倥偬，正该饮此酒，解解乏。”


    他这话，说得滴水不漏。


    既是示好，也是在提醒所有人，他李斯，还是那个一人之下万人之上的丞相。


    他家的酒，不是谁都能喝的。


    蒙毅沉默了片刻。


    “既是丞相盛情，末将，恭敬不如从命。”


    他终究还是答应了。


    其余几位大臣见状，哪还有推脱的道理，纷纷笑着应下，场面一时间又变得其乐融融。


    ……


    咸阳，天牢。


    阴暗潮湿的甬道里，弥漫着血腥与霉味。


    蒙毅面无表情地走过一排排囚室。


    囚室里的方士们，有的蜷缩在角落瑟瑟发抖，有的则隔着栅栏，声嘶力竭地咒骂。


    “蒙毅！你助纣为虐！陛下听信谗言，断了长生之路，你就是大秦的千古罪人！”


    一个白发方士抓着木栏，唾沫横飞。


    蒙毅停下脚步，侧头看着他。


    “长生？”


    “你们自己的命，都只有一刻钟，还敢妄谈长生？”


    蒙毅不再理他，对身后的狱卒吩咐。


    “把名册拿来。”


    狱卒连忙递上一卷竹简。


    蒙毅展开竹简，手指从一个个名字上划过，与囚室里的人头一一对应。


    他的手指，停在了一个名字上。


    “卢朗。”


    他抬起头，扫视了一圈。


    “人呢？”


    狱卒的额头渗出冷汗，哆哆嗦嗦地回答：“将军，抓捕的时候，卢方士就消失了，他的府邸搜了个遍，也没找到这个人的踪影。”


    “跑了？”


    卢朗，是献上“九转还丹”的领头人。


    “传我将令。”


    “命内史腾，封锁所有出城关隘。”


    “张贴海捕文书，遍传天下郡县。”


    “活要见人，死要见尸。”


    “诺！”


    ……


    丞相李斯的府邸，张灯结彩，一片喜气。


    书房内，檀香袅袅。


    李斯正在慢条斯理地擦拭着一柄青铜古剑。


    他的三子李隼，站在一旁，脸上写满了不情愿。


    “父亲，孩儿与那阎乐之妹素未谋面，为何要如此仓促地定下婚事？”


    李斯头也不抬。


    “为父做事，何时需要向你解释了？”


    李隼脖子一硬：“可这毕竟是孩儿的终身大事！”


    “终身大事？”


    李斯放下古剑，抬起头。


    “你的终身大事，能有为父的棋局重要？”


    他走到李隼面前，替他整理了一下衣领。


    “今晚，蒙毅，王贲，这些手握兵权的武将都会来赴宴。”


    “你只需记住，你是今晚的主角，要把他们给我牢牢地拖在府里。”


    “只要他们走不出这扇门，咸阳城里，就算天塌下来，也和他们没有半点关系。”


    李斯的声音压得很低。


    “父亲，您到底想做什么？”李隼感到一阵寒意。


    “做什么？”


    李斯笑了。


    “送一份大礼。”


    “送给那个坏了我们好事的，秦越先生。”


    他一字一顿，说得格外清晰。


    “今夜过后，咸阳城里，再无此人。”