第三日的晨光裹着药香漫进小洞天后院。


    陈牧盘坐在净灵池边的青石板上，膝头摊开一卷泛黄的碑文残卷——三日前从被捣毁的天工阁分舵里翻出的，边角还沾着焦黑的机械残片。


    他指尖划过残卷上扭曲的符文，耳中隐约能听见孩子们在武馆前追逐的笑声，这让他紧绷了半月的肩背松了些。


    咔。


    心口突然传来细若琴弦崩断的轻响。


    陈牧猛抬头，喉间泛起腥甜——至尊骨在脊椎深处震颤，像有把烧红的匕首正往骨髓里钻。


    他踉跄着扶住池边的青竹，竹枝上的晨露簌簌落在残卷上，将一行古篆晕染成模糊的血痕。


    他们来了。


    清润的女声裹着草药苦香飘来。


    陈牧抬眼，便见苏清蘅立在药圃边缘。


    她今日没穿常穿的月白旗袍，换了件素麻短打，发间的青玉簪子不见了，只随意束了条墨绿发带。


    手中那面青铜古镜泛着幽蓝幽蓝的光，镜面里映出十二道扭曲的机械残影，正以破风之势划破晨空。


    他瞳孔骤缩。


    苏清蘅的语气太静了，静得像山雨欲来前最后一声鸟鸣。


    她指尖摩挲着镜身，那是她紧张时才会有的小动作——可此刻她眼尾的笑纹都没动，仿佛在说今日天气不错。


    清蘅？陈牧伸手要拉她，可话音未落，破空声已撕裂晨雾。


    十二具一人多高的灵能械傀撞破院墙，金属关节擦着青瓦迸出火星。


    为首那具胸口刻着断骨计划四个血字，手中握着根手臂粗的雷钉，尖端跃动的紫电将空气灼出焦糊味。


    小心！零的暴喝从左侧传来。


    机械修士长手持半柄残刃扑来，残刃是他前日从报废的机械战偶上卸的，此刻在阳光下泛着冷光。


    林雪跟在他身后，指尖掐着净灵池的反制诀，池面骤然翻涌，数道水龙缠住最近的两具械傀。


    陈牧反手抽出腰间的破律钉。


    这枚曾化作金龙撞碎极光的骨钉此刻温凉，却在他掌心刻下一道红痕——它在提醒他危险等级。


    他盯着为首械傀手中的雷钉，突然想起天工阁档案里的记载：万劫雷钉，可引九天劫雷，专破至刚之体。


    至刚之体...至尊骨。


    雷钉尖啸着划破空气。


    陈牧足尖点地跃起，破律钉迎向雷钉的刹那，身侧突然闪过一道素麻身影。


    苏清蘅不知何时站到了他跟前，青铜古镜举过头顶，镜面映出的不再是械傀，而是他惊愕的脸。


    清蘅！


    回应他的是镜面炸裂的脆响。


    青铜碎片如暴雨般迸射，苏清蘅的后背在雷钉余波中弓成一张弯月。


    陈牧看见她喉间的血沫先于身体落下来，一滴、两滴，烫在他锁骨上，最后整个人栽进他怀里时，那口血终于喷在他胸口，将素白的T恤染成刺目的红。


    百年之约...还未到期...她睫毛轻颤，像片被暴雨打落的玉兰花瓣，牧...别...别掀了天...


    陈牧的呼吸卡在喉咙里。


    他能感觉到她的体温正顺着掌心流逝，手指探向她颈侧时，摸到的脉搏细若游丝。


    更可怕的是，她心口那道他曾见过的古老符文——百年前她以命为引封印蚀骨老人时留下的命契，此刻正像沙漏里的沙，簌簌往体外漏。


    不。他听见自己沙哑的声音，不，清蘅你醒醒，你说过要教我认全药圃里的三百六十五味药材，说等灵气稳定了要回你老家看桃花——


    轰！


    至尊骨突然炸响。


    陈牧后颈泛起金色纹路，顺着脖颈爬上面颊，在眼底凝成两簇金焰。


    三丈内的灵气突然暴乱，青草被卷成绿色漩涡，净灵池的水腾空而起，在他身周凝出半透明的骨影虚相——那是至尊骨的本体，传说中能镇杀天道的至尊之骨。


    识海剧痛。


    《天哭经》《断魂掌》这些他连听都没听过的邪功突然在脑海里翻涌，自动推演到圆满境的口诀像钢针刺进太阳穴。


    陈牧咬碎了舌尖，血腥气里混着苏清蘅留在他胸口的血味，这让他更清晰地听见她逐渐微弱的心跳。


    你们...听见了吗？他低头吻了吻苏清蘅沾血的发顶，再抬头时，金瞳里映出十二具械傀的影子，她的心跳声。


    所有械傀的动作突然凝滞。


    控制它们的晶核在陈牧的灵魂共鸣下暴起紫烟——这是他第一次主动触发这个天赋，用暴怒当钥匙，强行侵入敌方识海。


    三具械傀的胸腔当场炸裂，金属碎片扎进同伴的关节；剩下的九具调转炮口，轰向自己方才站的阵眼。


    零的残刃捅进最后那具断骨计划械傀的核心时，陈牧仍死死抱着苏清蘅。


    他能感觉到金纹在皮肤下蠕动，像要顺着血管爬进脑子，把他变成只知道杀戮的怪物。


    直到一声带着哭腔的尖叫刺破战场：陈掌教！她快撑不住了！


    阿兰不知何时冲了过来，发辫散了一半，怀里抱着药箱。


    她颤抖的手指捏着七根银针，精准地扎进苏清蘅的百会、膻中、气海等大穴，血珠顺着针尾渗出来，在她素白的裙角晕开小红花：我能封她七处大穴延缓气血流失，但你再这样下去——她盯着陈牧眼底的金焰，她的命就白搭了！


    陈牧浑身剧震。


    金纹如退潮的海水般缩回后颈，他这才发现自己指甲深深掐进掌心，血滴在苏清蘅的素麻短打上，和她的血混在一起，像朵开败的红牡丹。


    他低头碰了碰她冰凉的鼻尖，声音哑得像锈住的齿轮：我发过誓...不会再让任何人替我死。


    阿兰小心地接过苏清蘅，药箱里的药材被方才的灵气风暴吹得满地都是。


    陈牧蹲下身，捡起一片青铜镜碎片——镜面还残留着苏清蘅的体温。


    他将碎片贴身收好，转身看向满地械傀残骸。


    零正用残刃挑开最后一具械傀的核心，露出里面刻着的蚀骨二字；林雪瘫坐在净灵池边，头发被雷火烧焦了一撮，正对着通讯器喊支援。


    远方天际，血色极光再度翻涌。


    这一次，极光里隐约浮现出一座倒悬的青铜巨碑，碑身上的纹路和苏清蘅心口的命契如出一辙。


    陈牧握紧破律钉，骨钉在掌心发烫，像在回应他翻涌的杀意。


    阿兰。他转身时，晨光正落在他染血的胸口，她要是醒不过来...他没说完，只是跟着阿兰往药庐跑，鞋跟碾碎了满地的青铜碎片。


    药庐密室的门在他们身后吱呀关上，阿兰的声音从门内飘出来：准备九针引魂术的药材！要百年野山参、千年茯苓——


    陈牧靠在门上，听见自己剧烈的心跳声。


    他摸了摸胸口的镜碎片，那里还留着苏清蘅的血。


    窗外，血色极光里的青铜巨碑越来越清晰，碑底隐约能看见蚀骨两个大字。


    他低头看了眼掌心的破律钉，骨钉上的金纹正缓缓流动，像在说：该掀的天，总要掀的。