新秀论剑的喧嚣直到月上中天仍未消散。


    陈牧抱着小石头穿过人群时，少年的木剑还沾着柳无痕的黑血，剑身凉得扎手。


    观礼台角落的信鸽早已振翅而去，他袖中那张纸条被掌心焐得发皱，蚀骨将醒，速查天工阁的字迹像根细针扎着指尖。


    牧哥，我是不是很厉害？小石头仰起脸，汗水混着灰尘在脸上画出两道白痕。


    陈牧这才发现少年的指节都渗着血——刚才那记灵脉共振的拳头，他几乎捏碎了自己的掌骨。


    厉害。陈牧揉了揉他的发顶，将木剑轻轻插进少年腰带，去后堂找苏姐，她那有金疮药。待小石头一蹦一跳跑远，他才转身进了医庐后院。


    竹帘被夜风吹得掀起一角，案几上不知何时多了个牛皮纸信封，封口处压着片带露的银杏叶。


    陈牧的瞳孔微缩。他记得分明，离开前亲手锁了院门上的铜锁。


    指尖刚触到信封，门轴突然发出吱呀轻响。


    玄真子裹着青衫跨进来，白眉上还沾着擂台边的木屑：小友，老叟在观礼台闻见股子怪味，像......腐烂的铜锈混着焦糊的电线？


    陈牧没接话。


    他抽出信封里的U盘，插入桌上的老款笔记本电脑。


    屏幕亮起的瞬间，两人同时凑近——画面里是间泛着冷光的实验室，穿白大褂的人来回走动，镜头摇晃着对准墙角铁架床。


    床上躺着个十七八岁的少年，眼白泛着不自然的幽蓝，嘴唇开合时发出气音：他们在......制造灵根......我们......不是人......


    啪！陈牧猛地合上电脑。


    他能听见自己心跳如擂鼓——视频里少年的灵压波动，和柳无痕黑血中飘出的黑雾竟有几分相似。


    这是......玄真子的枯瘦手指按住他手背，小友，你可觉出这能量不对？


    不是灵气，倒像......老医仙突然抽了抽鼻子，像纳米机器人集群运作时的电磁扰动！


    院外突然传来汽车鸣笛。


    陈牧掀开窗纸缝隙，正看见辆黑色商务车停在医庐巷口，车顶星芒新闻的logo在路灯下刺目。


    墨清音穿着酒红色西装套裙从车里钻出来，颈间的工作牌随着动作轻晃——那是她作为特邀记者的身份证明。


    看来有人等不及了。陈牧扯了扯嘴角。


    半小时后，星芒新闻的直播间就炸了。


    各位观众，这里是新秀论剑特别报道。墨清音站在天工阁总部大楼前，背后的玻璃幕墙映出她冷冽的脸，经核实，这段匿名提供的视频拍摄于天工阁B12实验室——她点击遥控器，大屏幕上重现了少年的画面，画面中实验体声称''制造灵根''，是否与天工阁宣称的''科技修仙合法化''有关？


    弹幕瞬间被天工阁黑幕还我孩子的评论刷爆。


    陈牧盯着手机里的直播，看见天工阁公关总监额头沁着汗：我们严格遵守《灵气复苏管理条例》，所有研究均以提升人类潜力为目的......


    放狗屁。玄真子突然拍桌，震得茶盏跳起来，老叟刚才用银针探了视频里的能量频率——那些所谓''灵根''根本是纳米机器人在模拟灵脉运行！他抓起桌上的陈皮丹塞进嘴里，小友，这事儿和蚀骨老人脱不了干系，那老鬼最擅长夺舍控魂......


    话音未落，窗外传来三声轻叩。


    陈牧反手抄起桌上的镇纸，却见窗台上趴着个裹黑风衣的女人，发梢滴着水，腕间有道新鲜的割伤。


    林影？陈牧认出她是天工阁生物工程部的首席研究员——三个月前医庐收治过她的同事，那姑娘被送来时，眼球里爬满了银色细虫。


    女人翻身跃进窗内，动作比他见过的任何古武弟子都利落：陈先生，我知道你在查天工阁。她从怀里摸出枚指甲盖大小的记忆晶片，指尖抖得厉害，他们用纳米机器人替代灵根，说是帮凡人觉醒，其实是......她突然捂住嘴，像是怕说出什么禁忌，这是主控程序的坐标。


    晶片只能用一次，看完立刻销毁。


    陈牧接过晶片时，触到她掌心的烫——是高烧的温度。为什么找我？


    因为你是小洞天掌教。林影扯下风衣，露出后背成片的青紫色斑块，他们给实验体注射的纳米机器人会自我复制，我......她突然剧烈咳嗽，指缝间渗出黑血，三天前我发现，这些机器人的核心代码里......有蚀骨老人的魂印。


    陈牧的呼吸骤然一滞。


    他想起柳无痕黑血里的黑雾，想起视频里少年幽蓝的眼白——原来天工阁早和蚀骨残魂勾连！


    我得去看看。他捏紧晶片，抬头正对上林影的眼睛。


    那双眼底的疯狂让他想起被雷劈醒那天，奶奶临终前攥着他的手说：小牧，遇到不公事，要像你爹当年那样......


    不行！


    清冷女声从门口传来。


    苏清蘅抱着药箱站在月光里，青铜古镜挂在她腕间，镜面浮着淡淡雾气。


    她快步走到陈牧跟前，指尖抚过他眉骨：天工阁有反灵能探测系统，你现在去等于自投罗网。


    她取出张绘着金色符文的黄纸，轻轻贴在陈牧额前：这是灵识封印符，能屏蔽至尊骨的气息。指腹擦过他耳垂时微不可察地颤了颤，还有这个。她递过颗墨绿丹药，灵力封印丹，能让你暂时退到引气一层。


    陈牧接过丹药，突然抓住她的手腕。


    苏清蘅的腕骨细得惊人，他甚至能摸到血管跳动的频率：你怎么知道这些？


    我是医生。苏清蘅垂眸抽回手，古镜突然发出嗡鸣。


    陈牧看见镜面闪过百年前的战场——血月当空，她穿着染血的素裙，举镜对天起誓。


    牧哥！小石头的叫声打断了他的恍惚。


    少年举着药箱跑进来，发梢还沾着金疮药粉：苏姐的药好凉，涂在手上像吃了薄荷糖！


    陈牧揉了揉他的头，将丹药一口吞下。


    喉间泛起苦涩，周身灵气如退潮般消散。


    他对着铜镜照了照，镜中少年的眼尾还带着笑，却再没有半分锋芒。


    走了。他冲苏清蘅挥了挥手，转身时衣角扫落案上的银杏叶。


    叶片打着旋儿落在林影脚边，女人正盯着自己手背——那里不知何时爬满了银色细痕，像活物般蠕动。


    天工阁外围实验区的门禁系统在凌晨两点最为松懈。


    陈牧缩着脖子混在换班的实验体中间，帽檐压得低低的。


    他能听见自己心跳声在寂静里格外清晰，更清晰的是天命共鸣带来的异样波动——左边第三个实验体的后颈，有团蜂鸣般的震颤；右边穿蓝条纹病号服的少女，灵脉位置正渗出纳米机器人特有的电磁噪点。


    17号，检测区。戴红袖章的守卫敲了敲他后背。


    陈牧跟着人流走进检测室，仪器蓝光扫过额头时，他想起苏清蘅的话：他们的扫描仪只能识别自然灵根。


    灵根检测失败。机械音响起时，守卫不耐烦地推了他把：去B区做备选实验。


    B区的门在身后闭合的瞬间，陈牧闻到了浓重的消毒水味。


    走廊两侧的观察窗里，实验体或躺或坐，有的在啃食金属餐盒，有的对着墙壁重复画符——他们的动作都带着诡异的机械感，像是被线牵着的木偶。


    这不是进化，是奴役。陈牧低声喃喃。


    他摸向怀里的晶片，指尖突然触到片温热——是苏清蘅塞进来的平安符。


    欢迎来到新世界。


    冷冽的男声从背后传来。


    陈牧猛地转身，看见阴影里站着个戴金丝眼镜的中年男子，白大褂领口系得严严实实，左手捏着枚指甲盖大小的控制芯片，芯片表面流转着和实验体眼白一样的幽蓝。


    赵博士？陈牧认出他是天工阁官网挂着的人造灵根项目总负责人，照片里的学者模样此刻却像头择人而噬的狼。


    赵博士推了推眼镜，镜片后的目光扫过陈牧的喉结：能混到这里，你比那些废物实验体有意思多了。他抬手按向墙上的红色按钮，正好，带你看看真正的灵根植入流程。


    警报声骤然响起。


    陈牧看着走廊尽头缓缓开启的金属门，门后透出的冷光里，隐约能看见手术台上躺着个熟悉的身影——是视频里那个眼神呆滞的少年，后颈插着密密麻麻的银色导管。


    要开始了。赵博士的声音像浸在冰水里的刀刃，准备好见证人类的新进化。